когда девушка отошла от группы. На другой день ребята решили всей компанией — рыцари и воины — съездить на дружеский пикник к водопаду, который находился на границе с Сараузой. Целью вылазки было познакомиться ближе и обсудить начавшуюся с Квин Паркой войну. На вид юноша сильно волновался, учащенно дышал и не поднимал глаз, гуляя взглядом туда-сюда по земле.

— Зейн, стой, — девушка схватила его двумя руками за плечи, чтобы он успокоился. Он ее нервировал. — Я говорю нет.

— Нет? — он не понял.

— Прости, я вижу твои чувства, но не могу ответить на них взаимностью.

Зейн поник, уставив на флориста красивые зеленые глаза, которые вмиг погрустнели.

— Ни сейчас, ни потом, если ты решишь дать мне время.

— Но… почему?

— Просто не могу.

Зефлора отпустила парня и повернулась к нему спиной, лицом к водопаду. Падающая вода в ярких лучах солнца сверкала радужными переливами и пускала зайчиков в глаза.

— Я понял. Это из-за погибшего мужа, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал рыцарь. Он встал рядом с подопечной. Зейн был немного ниже ростом девушки. Над ними сгустились темные тучи, прикрыв солнышко.

— Верно, — медленно проговорила Зефлора. А парень был проницателен.

— Ты не можешь отпустить его, хотя столько лет прошло.

— Я дала брачную клятву и собираюсь пронести ее через всю жизнь. Зейн, ты еще сможешь найти свою любовь, я же тебе говорила про Гесс? — Зефлора посмотрела в сторону, где на ковриках сидели остальные. Квирин всецело был поглощен Кейт, которая страшно смущалась и переглядывалась с Геоном. Фая с Олин и Флегонтом что-то непринужденно обсуждали, кидая в рот виноградинки. Селена с бокалом в руках наверняка рассказывала Гесионе и Жейффе дворцовые истории, попутно рыкая на Салхи, который в итоге психанул и позвал Геона с собой прогуляться. Жаслан и Офре обменивались шутками, стоя за спиной Жейффы, сидящей на пледе и попивающей вино из кубка. — Но нам я могу предложить только дружбу.

— Гесиона меня не интересует, — буркнул парень.

— А ты попробуй.

Зейн удрученно выдохнул и молча закивал.

* * *

Кейт копошилась в бумагах в своем доме на опушке леса, когда услышала стук в дверь.

— Гесс, заходи! — крикнула девушка из кухни, хотя странно, подруга обычно врывалась без стука.

Разложив на столе всевозможные свитки и книги, имевшиеся у нее в наличии, Кейт искала что-нибудь про воинов Света и Древний Манускрипт. Шансов было мало, что в ее скромном собрании могла быть подобная информация, но вдруг она что-то упустила, потому что считала это несущественным? В проеме, ведущем из коридора на кухню, показалась фигура человека. Девушка подняла голову и на миг застыла.

Это был Квирин, юноша, которого приставили к ней как какого-то охранника непонятно зачем. Защита ей не требовалась, ведь она обладала активным даром. Рыцарь был красив, но не настолько, чтобы затмить собой Калханта, образ которого стоял у нее перед глазами.

У Квирина были короткие русые волосы и светло-карие глаза, которые сейчас, излучая тепло, смотрели на нее, он носил медные рыцарские доспехи с тяжелыми громоздкими ботинками, за спиной был закреплен темный длинный плащ, под которым через плечо были перекинуты ножны с мечом. На губах юноши играла мягкая улыбка. Кейт неволей применила к нему свой дар, сразу поняв, что тот чувствует.

— Квирин…

— Привет, Кейт.

— Зачем ты здесь?

— Хотел тебя увидеть.

Девушка посерьезнела и вернулась к изучению свитков. Она не хотела давать ему шансы на то, что между ними что-то может быть помимо стандартных отношений бабочка-рыцарь. Квирин отлип от прохода и приблизился к столу с другой стороны. Ощутив, как ее обдает шлейфом его плохо скрываемых чувств, Кейт инстинктивно отошла назад и перевела дыхание. Юноша осматривал наваленные на стол свитки.

— Что это?

— Ищу что-нибудь о воинах Света, — она сглотнула, наблюдая, как рыцарь берет какой-то пергамент и начинает его изучать. Ее волновали и одновременно пугали его чувства.

— Давай я отведу тебя в библиотеку в замке? — предложил Квирин, опершись руками о стол и подняв голову. — Заодно познакомимся поближе.

— И что же, кроме того, что рассказала Селена, ты можешь поведать? Парень из знатной семьи, у которого кроме него самого есть одаренные сестры?

Квирин посмеялся.

— Не пойдешь со мной — не узнаешь. Я серьезно, вот с этим, — рыцарь обвел рукой стол, указывая на свитки, — ловить нечего. Рецепты, заметки, какие-то инструкции… Это домашний архив.

— Простолюдинки.

— Я так не говорил. Не важно, какого ты рода, если тебя избрали воином Света. Это высший титул не только в Баттерфлае, но и на всем Среднем континенте. Короли и королевы, ведьмы, маги, пророки и оракулы — с тобой будут считаться все.

Кейт нервно хихикнула и покачала головой. Она до сих пор не могла свыкнуться с тем, что у нее теперь есть некая миссия по защите этого мира.

— Идем, — Квирин кивнул в сторону выхода. — Я жду тебя на улице.

Он ушел, и девушке сразу стало легче. Она помнила его внимательный взгляд на приеме, когда их познакомили, какая счастливая была Селена, увидев Квирина среди рыцарей, поделившись, как в детстве была в него влюблена. Кейт чувствовала себя неуютно во всей этой великосветской среде, но лишний поход в замок — это возможность увидеть Калханта, поэтому бабочка кивнула самой себе, набросила на плечи плащ и вышла следом за юношей.

Когда они пришли в библиотеку, он там был.

Авгур Калхант сидел за полукруглым столом и листал большие кодексы. Кейт едва дышала, испытывая благоговение и трепет, просто видя его, а он удостоил ее лишь мимолетным взглядом и уставился на Квирина.

— Чего вам?

— Да вот, Кейт хочет что-нибудь изучить про воинов Света. Ну а так как ее домашнее собрание довольно скудно, мы пришли сюда. Вы же не против, авгур Калхант?

Рыцарь подбоченился, бросив взгляд на заваленные книгами и свитками стеллажи. Пророк откинулся на стуле и подпер рукой подбородок, задумчиво уставившись на юношу.

— Наверное, не против, — наконец ответил он. — Я даже дам вам задание. Я обнаружил, что кое-какие рукописи исчезли, и не могу найти нашу родословную. Если сможете установить, что пропало и отыскать древо, это было бы очень кстати.

— А тот большой фолиант с рисунками портала, он еще здесь? — осторожно поинтересовалась Кейт.

— Здесь, — не сразу ответил Калхант, посмотрев на девушку и прищурив глаза. — Зачем тебе?

— Хочу изучить. Вдруг удастся расшифровать символы.

Авгур рассмеялся.

— Тебе? Не смеши. Годами самые лучшие умы не могут найти ключ к записям джокеров, а ты рассчитываешь расколоть их как орешки? Не слишком ли самонадеянно?

Кейт