исчезла за дверью, Хольт проводил ее взглядом, потом уставился на меня.

Я вздохнула и опустилась на землю. Шестьдесят отжиманий, ну да.

— Раз, — считал Хольт с садистской улыбкой на лице, — два, три…

Я пыхтела и отжималась.

— Не солдат, а тряпка, — прокомментировал сержант.

Четыре, пять, шесть… Интересно, а если попросить разрешить мне отжиматься с колен?

— Жалкое зрелище.

Спокойно, Рета. Восемь, девять, десять…

— Встать.

Что?!

Я вскочила, не веря своему счастью.

— Завтра на полигоне ты получишь все ощущения, которые тебе так нужны, — сказал Хольт. — А сейчас марш в свой блок.

***

— Падаешь, как мешок с дерьмом, — сказал Хольт, когда я барахталась в грязи, пытаясь подняться.

С ночи зарядил дождь, и полоса препятствий, о которой я до этого только слышала, превратилась в болото. Хольт погнал меня проходить ее впереди всех, и я упала с первой же стенки. За моей спиной издевательски смеялась Эрика. Сжав зубы, я поднялась и кинулась на штурм стены второй раз.

— Ты солдат или макака? — орал мне снизу Хольт.

Полигон был огромным, и препятствий на нем было понастроено просто море. Какие-то полуразрушенные здания, лестницы, конструкции из досок и арматуры, растянутые мотки колючей проволоки… Я карабкалась по стенке, в которую на разной высоте были вбиты скользкие крепления. Перевалившись наконец через край, я спрыгнула с другой стороны.

— Бегом! — заорал Хольт. — Следующее препятствие! Отделение М, бегом!

На другом конце полигона надрывался сержант Дале, он гонял свое отделение — обычных, не модифицированных солдат. Наверное, все же не совсем обычных, но что в них особенного, я не знала. С нашей группой они общались неохотно. Может, это тоже было запрещено.

За моей спиной послышался шум шагов, я ускорилась, но через секунду меня обогнали буквально все. И как они так быстро перелезли на эту сторону? Последней была Эрика. Поравнявшись со мной, она спросила на бегу:

— Что ты сделала, что меня сегодня заставили бегать вместе со всеми?

— Это не я. Олли сказала Хольту, что нам это нужно — всякие сильные ощущения.

— Ну-ну.

Оттолкнув меня, она устремилась вперед, к следующему препятствию. На вид — такая же стенка, только вот креплений маловато. Я замедлила шаг.

На этой стороне остался только Петер, все остальные уже успели перелезть, пока я болтала. Эрика внезапно ускорилась и, с разбегу сделав два шага по отвесной стене, зацепилась за скобу на высоте метров трех. Я смотрела, как ловко она лезет вверх, и тихо радовалась, что я последняя и на этот раз моего позора никто не увидит. Вот сейчас еще Петер свалит, тогда и я попробую. Но Петер никуда не спешил.

— Я тебе помогу, — сказал он, когда я подошла.

— Не надо, я сама, — отказалась я.

Он смерил меня взглядом.

— Это для модификантов стенка.

— Эрика же залезла, — сказала я с раздражением. — Что, думаешь, я настолько хуже нее?

— Просто держись за мою руку, — предложил он.

Я почти решилась, когда меня вдруг накрыло ощущением, что я вишу посреди пустоты и слегка пульсирую. Меня передернуло.

— Не хочу я держаться за твою руку, — вырвалось у меня.

— Как знаешь, — сказал он резко.

Верхняя губа его дрогнула, будто он собирался оскалиться.

Я ждала, что он возьмет разбег, как Эрика, но он просто оттолкнулся ногами от земли и без видимых усилий оказался почти на самом верху. Открыв рот я смотрела, как он за секунду преодолел препятствие, и я осталась одна. Я вздохнула. И чего я отказалась от помощи?

Я быстро оглянулась по сторонам. Может, обойти ее, пока никто не видит? Я осторожно сделала пару шагов вправо.

— Рядовая Корто, — раздался за моей спиной злой голос. — Какой был приказ?

Попалась!

— Пройти полосу препятствий, сержант Хольт.

— Так какого хрена ты тут делаешь?! Бегом!

— Есть, сержант Хольт.

Отойдя немного назад, я разбежалась и попыталась повторить номер Эрики — пробежать по отвесной стене и зацепиться за что-нибудь. Ожидаемо не получилось — на втором шаге моя нога соскользнула и я снова шлепнулась в грязь.

— Бегом! — снова рявкнул Хольт.

Не тратя время на ответ, я поднялась, снова разбежалась — и снова сорвалась. Зажившую ладонь дернуло болью. Не слушая комментариев Хольта, я вскочила и отошла на несколько шагов назад. Разбег, прыжок — и вот я уже болтаюсь, зацепившись одной рукой за выступ. Класс! Полдела сделано. Найдя опору для второй руки, я подтянулась, перебирая ногами. Вот сейчас еще упрусь во что-нибудь и руку повыше переставлю. Еще бы пальцы так не сводило.

Я успела продвинуться на пару метров вверх, когда меня отвлек какой-то звук. Стараясь не делать резких движений, я посмотрела вниз. Коммуникационный браслет на руке сержанта мигал красным. Вряд ли это означало что-то хорошее.

— Химера слушает, прием, — сказал Хольт, поднеся руку к лицу.

— Химера, говорит Кристалл, — донеслось из коммуникатора. Это был не сержант Дале, кто-то другой, кого я не знала. — Нужен медиатор. Прием.

— Корто, слезай, — сказал сержант спокойно, и от его голоса мои руки разжались сами собой.

Я приземлилась неудачно, снова извалявшись в грязи, но Хольт этого словно не заметил. В другое время он бы точно не смолчал.

— Химера — Кристаллу. Принял. Кто? Прием.

— Кристалл — Химере. Тридцать четыре — двенадцать. Уровень опасности — светло-серый. Работайте, конец связи.

— Твою мать, — шепотом пробормотал Хольт.

Я вытянулась перед ним, ожидая инструкций.

— Корто, слушай приказ, — сказал он негромко и жестко. — Ты должна подключиться как медиатор к рядовому Ленцу.

Я не сразу поняла, что он имеет в виду Петера.

— Ага. В смысле, так точно, сержант. Вот, — я задрала рукав и протянула ему руку для инъекции, уверенная, что сейчас он достанет из кармана красный шприц.

— Без стимулятора, — ошарашил меня Хольт.

Я помотала головой.

— Я не знаю, как это делать без стимулятора, — сказала я неуверенно. — Я не умею…

— Я знаю, что вы это можете, — оборвал меня Хольт. — Рядовая Северин может, а ты что, настолько хуже нее? Подключись к Ленцу, и пусть он перестанет делать то, что делает.

А что же он такое делает, хотела я спросить, но не стала — сама узнаю.

— Я никогда этого не…

— Корто, я сказал, заткнись и подключайся. Это приказ! Выполняй!

— Я просто говорю, что у меня может и не получиться.

Хольт еще пару секунд смотрел на меня, потом поднес браслет к лицу.

— Химера вызывает Скифа, прием.

— Скиф — Химере. Слышу тебя, прием.

— Химера — Скифу. Подгони машину ко второй контрольной…

Я опустилась на землю и прислонилась спиной к стене, которую так и не смогла перелезть.