не понимал, как те справляются с хулиганами. А мама отвечала, что никак, поэтому они просто игнорируют хулиганов, и те делают, что хотят, а иначе учителям придется заполнять кучу бумажек и делать кучу всякого помимо обычной работы.

Астрид хотелось учиться в такой школе.

Но она училась в обычной школе, безжалостной к детям. Астрид силой вытащили из-за парты и заставили стоять у доски, отвечая на глупые вопросы.

— И когда Темный Властелин стал покорять окрестные народы, он накладывал на них… что он накладывал? — выжидательно уставилась на Астрид мэтресс классная наставница.

— Кучу?.. — предположила Астрид.

— Дегатти, не паясничай. Подумай. Что покоритель накладывает на покоренных?.. ну?.. да-а-а… дань, Дегатти, он накладывал дань.

— Нет! — возразила Астрид. — Дань ему платили! А для него это была не дань, а взянь!

Класс грохнул, дети заливисто рассмеялись, хлопая крышками парт. Астрид засияла от восторга, а вот мэтресс классная наставница сделала такое лицо, словно съела целый лимон, и сказала:

— Астрид Дегатти, не превращай каждый ответ в балаган.

— Как же не превращать, если у меня такая благодарная публика?! — запротестовала Астрид, ослепительно улыбаясь. Ее золотистые глаза светились от счастья.

— Сядь, — приказала мэтресс классная наставница, и Астрид снова прилетело линейкой.

Класс снова наполнился мерным учительским голосом, снова погрузился в сонное оцепенение. Но вот философия наконец-то кончилась, причем Астрид не поняла финал истории. Маги вроде как и проиграли по всем признакам, но подано это было как эпическая победа.

— Я не понимаю, маги проиграли или победили?! — спросила она, пока остальные вставали из-за парт, собираясь домой.

— В краткосрочной перспективе проиграли, а в долгосрочной — победили, — объяснила мэтресс классная наставница, которая тоже уже собиралась домой.

— То есть проиграли, — поняла Астрид.

— Дегатти, персонально для тебя задание на дом — прочитать дома или расспросить кого-нибудь об этой истории подробнее и подготовить доклад, — мстительно приказала мэтресс классная наставница. — У тебя домашним призраком дедушка-историк, да?.. Вот пусть он тебе и расскажет.

— Не-е-ет!.. — запротестовала Астрид. — Я больше никогда не буду спрашивать учителей вообще ни о чем!

Из школы она выходила недовольная. И недовольства ей только прибавил Кланос Пордалли, стоявший у крыльца с Пириллой и жирным Огусом. Уберта сразу подбежала к брату, а Астрид хотела пройти мимо, но Кланос ее окликнул:

— Дегатти, будь добра, задержись ненадолго.

Астрид не хотела задерживаться. Она хотела поскорее поехать домой, потому что сегодня день Замшевого Крокодила. По календарю это самый конец весны, а по правде даже и начало лета, уже и смертные начали купаться.

А что еще лучше, после Замшевого Крокодила идут Костяной и Янтарный Крокодилы, а они оба праздники, Павордис и Аквадис, Кошмарный и Водяной Дни! Очень, очень кудесные праздники, и не только потому, что не надо ходить в школу, но и потому, что в Кошмарный День все наряжаются чудищами и рассказывают страшные истории, а в Водяной — идут купаться, потому что вода во всех реках и озерах становится чудесной и официально открывается купальный сезон!

И Астрид не терпелось поехать домой, чтобы насладиться сразу двумя праздниками подряд, потому что это почти как маленькие каникулы!

Но Кланос сказал, что у него к Астрид очень важное дело, и она пожалеет, если не выслушает. Астрид усомнилась, что Кланос может заставить ее пожалеть, и на всякий случай выпустила когти, но Кланос объяснил, что это не угроза, а просто дело действительно очень важное, так что если Астрид не поучаствует, то будет потом жалеть всю жизнь.

Они дождались, пока придет Эстур, старший брат Уберты, и младший — Кланоса. Его класс немного задержали после уроков, сказал Эстур, но его сразу разоблачили, потому что все третьеклассники давно вышли, так что и дурак бы понял, что задержали одного только Эстура. Кланос за вранье дал брату подзатыльник, но потом все-таки соизволил объяснить, что ему надо от всех них и особенно от Астрид.

Очень важно задирая подбородок, Кланос напомнил, что заканчивается луна Крокодила. Осталось всего две луны до конца учебного года, а у Кланоса это последний учебный год. Он закончит пятый класс, а сразу после папа повезет его в Валестру, поступать в Клеверный Ансамбль. А значит, Кланос уже без пяти минут волшебник. А значит, ему уже сейчас надо чем-то прославить свое имя, чтобы иметь чем козырять на вступительных экзаменах.

— Я придумал, — заявил он. — Завтра Кошмарный День, а послезавтра Водяной. А значит, мы все пойдем охотиться на водяного Радужной реки.

— Ну идите, — сказала Астрид.

— Все пойдем. И особенно ты, Дегатти. Потому что нам нужен демон в команде.

— Ясно дело, нужен. Но где ж вы его возьмете?

— Дегатти, я без пяти минут волшебник, и у меня должен быть свой демон, — достал блокнотик Кланос. — Я записал тебя как своего демона.

Астрид ахнула, выхватывая блокнотик. Не может быть!

Да, тут так и написано. Что же делать?! Черным по белому, прямо буквами записано, что Астрид — демон Кланоса Пордалли.

С написанным же не поспоришь!

У Астрид поник хвостик и обвисли крылышки. Вот так это происходит, да? Вот так колдуны порабощают демонов? Ей всего шесть с половиной, а она уже угодила в кабалу…

— Так, стой! — оживилась она. — Я же ничего не подписывала! Эта писулька не имеет дерической силы!

— Подписывала! — возразил Кланос. — Вот, смотри, тут написано: «Астрит Дегатти».

— Ты сам это написал, еще и с ошибкой!

— Я не виноват, что у тебя имя не мистерийское! Я не знаю, как оно пишется!

— Ну вот и все тогда — если ошибка в имени, дерической силы нет, это даже дурак вроде тебя знать должен!

— Ну и ладно. Тогда на водяного пойдем без тебя.

Кланос развернулся, махнул остальным и затопал к големическому омнибусу.

А Астрид поняла, что прогадала.

— Так, стойте! Я вас не отпускала! — догнала она остальных. — Ты не дальнозоркий, Кланос! Вам без демона конец! Водяной вас утопит, а меня он знает! Я маме помогаю свиней для него топить!

— Что?.. — опешил Кланос.

Дети испуганно переглянулись. Нечисть сговорилась и топит мистерийских свиней во славу Паргорона!

— Ну да, — ковырнула носочком землю Астрид. — Он так-то детей любит жрать, но мама уговорила его на свиней. Пока что перебивается, но вы для него слишком большой соблазн, так что без меня вам конец…

— Ладно, так и быть, пойдешь с нами, — милостиво согласился Кланос.

Астрид обрадовалась, но немного и растерялась. В какой момент она сама стала упрашивать остальных взять ее туда, куда она сначала не хотела?..

Пожалуй, это она не дальнозоркая.

Она подумала, что жаль, что нельзя с