собой взять Веронику. Она пока слишком мелкая и у нее мозг с фасолину. Мама никуда ее не выпускает, чтобы не позорила семью своей сопливой мордой.

Сначала все поехали к Пордалли, чтобы пообедать, потому что нельзя же идти на охоту на голодный желудок. Мама Кланоса сделала недовольное лицо, увидев, сколько гостей привели сегодня ее дети, но ничего не сказала, а их домовик просто разложил на столе дополнительные приборы.

Астрид любила ходить к Пордалли. У них все не так благочинно, как у Рокуалли, правила не настолько строгие, и даже можно бегать по дому, не боясь, что бабушка Леонетт начнет выговаривать, что приличные девочки ходят грациозно и неспешно. У Пордалли целых четверо детей, и хотя Кланос жутко противный, с остальными Астрид часто играла в огробег, уош или прятки, а если погода плохая, то в карты, шашки или «Поиск сокровищ».

Кланос велел не говорить взрослым, что предстоит охота на водяного. Поэтому у всех детей на обеде был очень таинственный вид, они перемигивались и многозначительно кивали друг другу. А когда тетя Пордалли спросила, чем они планируют заняться такой оравой, все очень убедительно и очень хором сказали, что ничем особенным. Так, поиграют… у реки.

— Не балуйтесь, — велела тетя Пордалли. — И долго не купайтесь, Водяной День только послезавтра. Не хватало заболеть в конце учебного года. Тебя это особенно касается, Кланос. Помни, у тебя через две луны экзамены. Провалишься — придется еще год ждать.

— Да я готов, — пренебрежительно отмахнулся Кланос. — Я не буду купаться, ма.

Все поели быстро, только пришлось немного подождать жирного Огуса, потому что он попросил добавки и отказывался вылезать из-за стола, пока все не съест.

— Огус, ну ты чо такой жирный-то?! — возмутилась Астрид, которой уже не терпелось попасть на приключение.

— До реки далеко, — проворчал Огус. — Надо набраться сил. Можно еще тарелочку, мэтресс Пордалли?

— Конечно, Огус. Но ты бы… а ладно.

Большинству взрослых нравится Огус, потому что он много жрет, а взрослые любят такое в детях, особенно бабки. Но тетя Пордалли немного скуповата, Астрид давно заметила. Она не возражает, когда Астрид рвет у нее яблоки или собирает малину, но всегда делает такое лицо, словно ее ножами тычут, а однажды даже спросила, чем ее малина отличается от той, что растет в саду Дегатти, хотя это глупый вопрос, потому что всем же известно, что чужая вкуснее.

И с Астрид-то все понятно. Она наполовину гхьетшедарий, поэтому у нее хороший аппетит. Гхьетшедарии способны съесть все, что хочешь, и вообще любят есть. Так мама сказала. Но Огус-то человек. Или нет?..

Огус… похоже на огр… наводит на некоторые мысли, если вы спросите Астрид.

— Огус, ты что, полуогр? — спросила она, когда он наконец-то нажрался, и все пошли на реку.

— Что?.. — покосился на крылатую малявку Огус. — Нет.

К реке шли обходным путем, вокруг усадьбы Дегатти. Прошли мимо заброшенной пасеки, долго шагали через луг и наконец добрались до реки. Все Пордалли и жирный Огус и так тут часто бывали, а вот Пирилла живет далеко, у самых Радужниц, так что речку она увидела впервые.

— Ого, сколько лотосов и цветов… — удивилась она.

— Ага, это водяной выращивает, чтобы маме приятно было, — похвасталась Астрид. — Он сказал ей передать это… тока я забыла… я потом передам.

— Гы-гы, к твоей маме водяной подкатывает, — аж затрясся жирный Огус. — Нарожает тебе потом головастиков, будут тебе заместо братьев!

— Слышь, ты, Огус!.. Жри тину!.. Ты же любишь жрать!..

— Фу, Огус, нельзя же чужих мам трогать, — поморщился Кланос.

— Я и не трогаю, я ж не водяной… бхе-е!..

Астрид очень метко швырнула в Огуса комком грязи.

Кланос уже все продумал. Он даже нарисовал план в блокнотике. Немножко карту и чертеж ловушки. Астрид думала, что они пойдут на их пляж, но Кланос сказал, что там водяной не попадется, слишком шумно. И они пришли к мостику, который на территории дяди Кацуари. Там, где Астрид с папой и Снежком очистила помойную яму.

Яма все еще была тут, только теперь не такая замусоренная. В ней уже снова немного накопилось всякого, но пока еще мало, и остальные дети ничего не увидели. А Астрид увидела и подумала, не скинуть ли туда Огуса, но сжалилась… над ямой. Она такого не заслужила.

Прямо за ней был и мост через реку. Не такой красивый, как у них, сразу видно, что по нему только дядя Кацуари ходит, да и то редко. У него вообще все какое-то грязное и неказистое, потому что он порченик.

— Ну и что, как мы будем водяного ловить? — спросил Эстур, подтягиваясь на перилах.

— Завтра Кошмарный День, — объяснил Кланос. — Вся нечисть вылезает и празднует. А послезавтра Водяной День, и водяной будет отдыхать. У него как бы два праздника подряд. Вот между ними мы его и подстережем.

— А сейчас мы тут чо делаем? — не поняла Астрид.

— Планируем.

— А мы не могли планировать где-нибудь еще?

— Мы должны изучить местность! И расставить ловушки!

— А где у нас ловушки? — осмотрела свои руки Астрид.

Кланос постучал себя по лбу и достал из сумочки флейту и длинную-предлинную сеть. Астрид завистливо на это посмотрела — она тоже все выпрашивала у мамы многомерную сумочку, но ей не покупали.

— Мы поставим сети, положим в них приманку, а потом дождемся водяного, — объяснил Кланос. — А когда он придет, я заиграю на флейте, и он станет смирным. И будет мне служить… или отдаст сокровища, как захотим.

— Ты умеешь играть на флейте?..

— Ладно, Пирилла заиграет на флейте, — исправил план Кланос.

— А ты умеешь? — спросила теперь у Пириллы Астрид.

Пирилла, как оказалось, умела. Причем очень хорошо. Астрид снова позавидовала, только теперь музыкальным способностям. Сама она несколько раз пробовала поиграть на клавесине в гостиной, но Тифон сразу начинал выть.

Как и сказал Кланос, подготовку к охоте начали с обследования местности. До самого вечера дети лазили в камышах, кидались грязью и купались, пока не посинели, потому что вода все-таки была еще не особо теплая. Не мерзла только Астрид, но она тоже старательно дрожала и даже покрылась пупырышками, чтобы ее опять не начали дразнить немтырем.

Еще у Кланоса в сумке нашлись целых два дыхателя, и все по очереди надевали их и исследовали речное дно. Там, правда, оказалось мало интересного — только водоросли, раки, да один раз вдали промелькнула длинная темная тень, и все быстро вылезли на берег. Астрид надеялась найти какие-нибудь свиные кости или черепа, но мама топила их ниже по течению,