Потому что речь шла о Наталии, а не о нем. С тех пор как в их доме появилась Тэсс, его сестра изменилась самым чудесным образом. У нее снова появилась жажда жизни. Конечно, сестра по-прежнему бросала на него непокорные взгляды или играла в молчанку, но такое случалось все реже и реже.

Тэсс Джонс, может, и усложняла его собственную жизнь, но ее влияние на Нэт было целиком положительным.

И дело не только в Нэт или Франко, который вел себя в присутствии Тэсс, словно щенок, ищущий внимания своего хозяина, но даже его тетушка, женщина, чье расположение завоевать не так-то просто, сказала, что компаньонка его сестры словно глоток свежего воздуха, и к тому же очень рассудительная.

Динело сжал кулаки и заскрежетал зубами. Как он мог подумать о том, чтобы стереть улыбку с лица своей сестры только потому, что сам пребывал в расстроенных чувствах.

После яркого солнца глаза Динело не сразу привыкли к освещению в манеже, в дальнем конце которого он заметил лошадь и всадника. Но он почти не удостоил их взгляда, потому что продолжал смотреть на Тэсс. Вместо того, чтобы занять место на одной из скамеек, она наблюдала за всадником, забравшись на нижнюю ступеньку ограждения, опоясывавшего арену для занятий верховой ездой. На ней были какие-то сумасшедшие, утыканные шипами ботильоны. Ее локти покоились на верхней перекладине, и она смотрела на арену, уткнувшись в них подбородком. Сегодня ее волосы были собраны в хвост, перевязанный тоненьким кожаным шнурком, и волнами спадали почти до талии.

Динело посмотрел на ее блузку с узором из ярко-красного и оранжевого цветов, заправленную в облегающие джинсы. Тоненькая талия Тэсс была затянута широким кожаным ремнем. Не замечая присутствия Динело, она подняла обе руки и, помахав всаднику, хрипло рассмеялась, при этом чуть не свалившись с ограждения.

Оторвав взгляд от ее ягодиц, Динело закрыл глаза и медленно выдохнул. Держать себя в руках! Бог мой, ему понадобится какое-то чудо, чтобы сдерживать тот огонь, который она разожгла в нем!

Он с трудом подавил порыв стянуть ее с ограждения и прижать к себе, но в его голове продолжала крутиться картина, где его руки сжимают ее грудь. Динело открыл глаза. Ему придется потерпеть еще три недели или нарушить им же самим установленное правило – не заводить интрижек на виду у членов своей семьи.

Но разве правила придумывались не для того, чтобы их нарушать?

Динело машинально шагнул к Тэсс, и одному Богу известно, что случилось бы дальше, потому что в этот момент раздался смех в другом конце манежа. Динело резко повернул голову в ту сторону и окаменел.

– Что тут, черт подери, происходит?

Тэсс потрясенно ахнула, услышав клокочущую в его голосе ярость, и неуклюже спрыгнула с ограждения.

– Привет. – Ее приветствие прозвучало глупо, хотя Динело вряд ли расслышал его, потому что он решительно направился к закрытым воротам манежа. Тэсс бросилась ему наперерез и ухватила его за руку.

– Пожалуйста, не нужно идти туда и стягивать ее с лошади. Вы поставите ее в неловкое положение, а она так чудесно проводит время.

– Моя сестра верхом на лошади. – Он бросил на Тэсс убийственный взгляд. – Моя парализованная сестра верхом на лошади. – Ничего худшего и представить было нельзя. От волнения лоб Динело покрылся испариной. Нэт казалась такой маленькой, а пол под ее ногами таким далеким.

– Да, но ей очень нравится, – попыталась успокоить его Тэсс.

Динело побледнел от злости, а потом набросился на нее, пригвоздив к месту разъяренным взглядом.

– Это все ваших рук дело. Если бы не вы, Нэт бы никогда не осмелилась на такой поступок.

– Успокойтесь. Всего пару минут назад он говорил себе, что Тэсс была замечательной компанией для его сестры.

– Успокоиться? Моя сестра едет верхом на лошади!

– Можете поблагодарить меня позже, – выпалила Тэсс и тут же пожалела.

– Бог мой! Я могу смириться с тем, что вы находите удовольствие в том, чтобы перечить мне, потому что, как мне кажется, вы положительно влияете на мою сестру, но сейчас вы подвергаете ее опасности! Можете идти собирать свои вещи. Переночуете в гостинице. Я закажу билет для вас на завтра.

Тэсс потрясенно застыла на месте. Краска схлынула с ее лица.

– Вы увольняете меня?

Он с иронией посмотрел на нее и повернулся обратно к воротам, ведущим на манеж.

– Но… но… – Тэсс еще сильнее сжала его руку. – Пожалуйста, Динело! – взмолилась она.

Его губы скривились, когда он молча посмотрел на нее.

– Вы можете уволить меня, если хотите…

– Спасибо, что разрешили, – с сарказмом ответил он.

– Только, пожалуйста, не вмешивайтесь. Вы сделаете огромную ошибку, о которой потом очень пожалеете. Ей стоило немалого мужества забраться на эту лошадь, и, если она увидит ваше недовольство, ей будет неловко…

– Лучше испытать неловкость, чем свалиться с лошади.

– Она не…

– Как вы посмели?

– Я спрашивала у вас разрешения, и вы сказали, что я могу… Я знаю, мне нужно было посоветоваться с вами еще вчера, но…

– Я разрешил кататься верхом вам, но не сестре, – перебил ее Динело. – Вчера! Вы сказали вчера? Значит, это не первый раз, когда Нэт сидит на лошади?

Тэсс подавила порыв уклониться от его взгляда, который не предвещал ничего доброго, и опустила глаза.

– Вы спешили, поэтому я не успела толком объяснить, что к чему, – пробормотала она. Последнее время стоило им двоим очутиться наедине, как Динело резко обрывал разговор и вел себя так, словно ему нужно было срочно покинуть комнату.

– Вы прекрасно понимали, что я буду против, поэтому не стали говорить прямо.

– Но ваша сестра замечательно проводит время, и я не стала говорить вам, потому что меня попросила Нэт. Она хотела удивить вас. И, да, я в самом деле поощряла ее, но я бы ни за что не поставила ее под угрозу. Она в полной безопасности. Я когда-то помогала в центре, в котором люди с ограниченными возможностями занимались верховой ездой. И должна сказать, я встречала там инвалидов с намного более страшными травмами, чем у вашей сестры.

– Моя сестра – не инвалид! Она будет ходить снова!

Тэсс сильнее сжала его руку, и в ее янтарных глазах Динело увидел сочувствие… Бог мой, он уволил ее, а она его жалеет.

– Но пока она может получать удовольствие от того, что ей по-прежнему доступно, вы так не считаете? Динело, посмотрите, как она сияет. Увольняйте меня, раз вам так угодно, но не отнимайте у нее этой радости, – снова взмолилась Тэсс.

Динело бросил взгляд в сторону сестры, увидел рядом с ней еще несколько человек и глубоко вздохнул.

– Если она упадет… – процедил он сквозь зубы.

– Они всего лишь прогуливаются шагом по манежу, – возразила Тэсс. – И Нэт едет верхом на пони. У этой лошадки дружелюбный нрав, и ее ведут под уздцы.