– Ты, наверное, волнуешься?

– Волнуюсь?

– По поводу приема у врача и возможности…

– Снова встать на ноги? Это не первый прием и не последний. Их было множество, и столько же будет в будущем. Динело никогда не сдается. Он верит в чудеса.

У Тэсс ком подкатил к горлу от охвативших ее эмоций. Мрачный взгляд Нэт и безучастность, прозвучавшая в ее голосе, впечатлили Тэсс сильнее, чем океан слез.

Она почувствовала себя беспомощной и подумала, что Динело переживал это чувство каждый день, только в его случае оно было в тысячу раз сильнее.

✽ ✽ ✽

В аэропорту их ждал лимузин, и Тэсс подумала, что запросто могла бы привыкнуть к такому роскошному стилю путешествий. Хотя вряд ли у нее появится такая возможность. Через несколько недель она снова будет лететь в Лондон, только на этот раз одна и без выкрутасов, и время, проведенное в семье Динело Рафаэля, превратится в смутное и далекое воспоминание. Тэсс беспокоило то, что за такой короткий период времени она так сильно привязалась к этим людям, и она прекрасно понимала, что их близость была иллюзорной и что будет большой ошибкой забыть о том, что она всего лишь наемный работник.

Тэсс наслаждалась поездкой в машине намного меньше, чем полетом, потому что тогда она почти не видела Динело, который где-то заперся и занимался своими делами. Но здесь, в автомобиле, они сидели рядышком, и их колени время от времени случайно соприкасались, отчего Тэсс постоянно бросало в жар. Никогда раньше она не переживала ничего подобного!

Казалось маловероятным, что такой опытный мужчина не замечал, какое впечатление производил на нее, и она переживала настоящие муки, когда во время разговора он задерживал свой взгляд на ее губах или становился слишком близко к ней. Но с другой стороны, возможно, он даже не смотрел на нее, как на женщину. Тэсс не могла сказать с точностью, который из вариантов устраивал ее больше.

Напряженность в отношениях между ней и Динело могла существовать только в ее воображении, но напряженность в отношениях между братом и сестрой была очень даже реальной. Наталия бросала на Динело враждебные взгляды и отвечала с вызовом на все, что он говорил, но он никак не реагиро вал на такое поведение. Симпатии Тэсс перевешивали в сторону Динело, пока Нэт вдруг не посмотрела на него со слезами на глазах и срывающимся шепотом извинилась:

– Прости!

Он просто сжал ее руку и улыбнулся.

– Ничего страшного.

Тэсс отвернулась к окну, чтобы они не заметили ее собственных слез, и повернулась обратно только когда машина остановилась.

– Мы рано приехали. Я думала, мы сначала выпьем где-нибудь по чашечке чаю, – тихо сказала Нэт. – Это твоя любимая гостиница? – спросила она Динело, выглянув из окна лимузина. – Красивая с виду.

У Тэсс снова подступил ком к горлу, когда она заметила попытку девушки придать своему безжизненному голосу хоть немного восторга.

Тэсс посмотрела на Динело, но выражение его лица оставалось безучастным.

Час спустя она стояла в дамской комнате, подставив руки под струйку холодной воды. Чаепитие в компании двух людей, которые едва перекинулись словом друг с другом, оказалось сущей пыткой.

– А ты думала, что это у тебя проблемы, – сказала она своему отражению в зеркале.

Тэсс не хотела вспоминать свои попытки заполнить то и дело повисавшие паузы. Она болтала без умолку, пока у нее не сел голос, но, к большому сожалению, ее радостное возбуждение не передалось ее спутникам.

Тэсс еще раз глянула на себя в зеркало и вышла за дверь.

Когда она снова появилась в холле гостиницы, там было полно народу. Некоторые из присутствующих держали микрофоны, в руках у других были камеры, и все они нацелились на окруженную толпой элегантную женщину, отвечавшую на вопросы, которыми ее забрасывали со всех сторон.

Тэсс застыла на месте, но потом, к счастью, пришла в себя, успев остаться незамеченной.

Динело нетерпеливо переминался с ноги на ногу, собираясь вломиться в святая святых, а именно в женский туалет, когда увидел Тэсс, которая осторожно пробиралась к выходу не поднимая глаз, чтобы не встретиться с кем-нибудь взглядом.

Она так сильно сосредоточилась на том, чтобы не привлечь к себе внимания и не попасть в поле зрения женщины, которая отвечала на вопросы как настоящий профессионал, которым, судя по всему, и была, что не заметила его присутствия и почти подпрыгнула, когда он коснулся ее плеча.

– Почему так долго? Нэт уже в машине.

– Прошу прощения… Я чуть задержалась. – Тэсс обошла Динело так, чтобы он был словно щит между ней и собравшейся толпой, и шла рядом, пока они не вышли на улицу.

Очутившись в машине, она тихо выдохнула и закрыла глаза.

– Вы знакомы с этой женщиной? – обыденно спросил Динело.

– О ком ты говоришь? – вмешалась Нэт. – О той женщине в холле? Кто она?

– Бэт Трейси. Она баллотируется на должность мэра.

Тэсс не знала почему, но осведомленность Динело удивила ее.

– Так вы знакомы с ней? – настойчиво спросил он.

– Вроде того… – Он приподнял бровь, и Тэсс раздраженно кивнула: – Это моя мать.

Впервые за время их знакомства она увидела потрясенного Динело Рафаэля. Наверное, ей стоило восторжествовать, но она привыкла к подобной реакции со стороны незнакомых людей, когда они узнавали, кем была ее мать.

– Но у вас разные фамилии, – заметила Нэт.

– Она использует девичью фамилию, – через силу улыбнулась Тэсс.

– А что по этому поводу думает ваш отец? – спросил Динело.

– Он умер, когда я была маленькой, и мама растила меня в одиночку.

– Твоя мама – известная личность. Круто, – сказала Нэт. – Вы не ладите друг с другом?

– У нас замечательные отношения. Просто мы не похожи, и каждый живет своей жизнью. Мама – очень занятой человек. А я… – Тэсс не стала говорить, что считает себя неудачницей. – Я очень горжусь ею.

– Я даже не думала о том, что у тебя есть родственники в Лондоне. Если ты хочешь, мы можем остаться здесь еще на одну ночь и улететь завтра…

Тэсс удивило такое предложение.

– В этом нет необходимости. Я сомневаюсь, что мама сможет выкроить время для меня без предварительной договоренности.

– Тебе приходится записываться на прием, чтобы увидеться с матерью? – В глазах Нэт такая ситуация показалась чудовищно абсурдной.

– Нет, конечно нет, – рассмеялась Тэсс. – Просто она очень занята предвыборной кампанией.

– А вас не позовут, чтобы помочь ей в этом деле? – вмешался Динело.

Тэсс хотелось огрызнуться и попросить оставить ее в покое, но она собралась с силами и процедила сквозь зубы: