У Тэсс пересохло в горле и громко застучало в висках. Она чувствовала себя одновременно и пристыженной и возбужденной. Но чувство вины заставляло ее испытывать еще большую неловкость. Тэсс подавила охватившую ее панику. Что, если Динело прямо спросит ее о случившемся сегодня вечером? Как ей поступить? Сказать неправду или промолчать?

Но разве ее молчание было не таким же ужасным, как обман?

Виноватый вид Тэсс вызвал у Динело подозрение.

Он рассеянно провел рукой по волосам, и она заметила, что его глаза какие-то сонные, словно он только что поднялся с кровати.

Может, так оно и было?

У Тэсс все внутри сжалось, когда она помимо своей воли представила, как ярко-красные ногти той длинноногой блондинки впиваются в его мускулистую загорелую грудь.

Ей стало дурно. Но может, дело не зашло так далеко?

Тэсс сделала глубокий вдох и напомнила себе, что личная жизнь Динело Рафаэля не имела к ней никакого отношения. Но вдруг та блондинка, которая сейчас выглядела менее привлекательной и более растрепанной, находилась за этой дверью и лежала, растянувшись на диване в ожидании? Тэсс прижала руку к животу. Богатое воображение временами может быть настоящим проклятием.

– Простите, что побеспокоила вас, – пробормотала Тэсс, намеренно не глядя в глаза Динело. – Я как раз шла… – Она запнулась и посмотрела на его босые ноги. Значит, все-таки она не ошиблась.

– Что-то не так?

– Все в порядке, – холодно ответила Тэсс.

– Я решил пропустить рюмочку перед сном.

Тэсс оторвала взгляд от его ступней и увидела, что в одной руке Динело держит стакан с янтарной жидкостью. Все его тело было напряжено, а глаза поблескивали, как у какого-то хищника. Динело напоминал человека, у которого что-то не заладилось…

Неужели он поругался со своей блондинкой? Тэсс кисло подумала, что, когда увидела их в баре, они показались ей парочкой воркующих голубков. Наверное, у его спутницы появились какие-то неотложные дела и она оставила его одного, и теперь он топил свое огорчение в стакане с бренди. А может, он искал ей замену?

– Не хотите присоединиться? – хрипловатым голосом предложил Динело.

Тэсс от неожиданности застыла, не в силах пошевелиться.

– Присоединиться? – недоверчиво переспросила она, заглядывая поверх его плеча в кабинет, где виднелись книжные полки.

– Я приглашаю вас пропустить со мной рюмочку, а не участвовать в оргии. – Динело сделал особое ударение на последнем слове, как будто пробовал его на вкус. Казалось, смущение Тэсс доставляло ему глубокое удовольствие.

Но Тэсс испытывала нечто большее, чем смущение: она чувствовала себя пешкой в какой-то игре и начинала раздражаться.

– Кажется, вы не часто употребляете подобные слова?

– Вы имеете в виду «рюмку перед сном»? – насмешливо переспросил Динело.

– Вы одни? – не подумав, выпалила Тэсс.

– А кто там, по-вашему, должен находиться? – Он кивнул в сторону комнаты, не сводя глаз с Тэсс.

– Это меня не касается.

Динело громко захохотал.

Тэсс промолчала. Она не могла рассмеяться вместе с ним, потому что он смеялся над ней.

– Простите, просто вы выглядите… – Он запнулся и сделал глоток бренди. – Вы похожи на разгневанную монашку. – Если только монашки надевали такие коротенькие платья! Его глаза скользнули по плавной линии ее бедер и опустились к ее голым, гладким икрам, и страсть с новой силой вонзила в него свои клыки. – Там, в баре, мне показалось, что вы посмотрели на меня осуждающе.

Значит, он все-таки заметил их.

– Я просто удивилась, увидев вас, – собравшись с духом, ответила Тэсс. – Мы случайно заехали… По крайней мере, Нэт узнала, что вы во Флоренции.

– Значит, вы не преследовали меня? – Динело заметил, что лицо Тэсс превратилось в застывшую маску, и тихо выругался. Его насмешливый взгляд тут же исчез, когда он увидел, как задрожала ее нижняя губа, которую она с силой прикусила. Динело тут же захотелось защитить и утешить огорченную его бестактностью девушку.

– Прошу прощения, – буркнул он. – Я выбрал неправильное слово. Но вам не следует волноваться. Могу заверить вас в том, что в будущем у вас больше никогда не возникнет проблем с тем парнем.

Когда Динело отправлялся по делам в Дублин, он решил заехать в Лондон, чтобы решить один вопрос.

В его руках оказалось детальное досье преследователя Тэсс. На полях значилась пометка «страдает обсессивно-компульсивным расстройством личности», которая и подсказала выход из сложившейся ситуации.

Дальше дело стояло за малым. Как только этот безумец понял, что имеет дело с еще большим безумцем, проблема решилась сама собой. Страх оказался замечательным мотиватором.

Тэсс не разделяла уверенности Динело, но, не желая признаваться в том, что ситуация, в которой она оказалась, не давала ей покоя ни на минуту, она осторожно кивнула в ответ.

– Очень надеюсь на это. – Она удивилась сама себе, когда поделилась с ним тем, что придумала накануне вечером. – Я могу проглотить свою гордость и обратиться за помощью к маме, когда вернусь обратно в Лондон. – Тэсс поймала вопросительный взгляд Динело и пояснила: – Она знает некоторых людей…

– Звучит довольно зловеще. Может, мне тоже следует вести себя поосторожнее?

Тэсс расплылась в улыбке, представив свою мать участницей банды преступников.

– Я имела в виду не этих людей. Просто помимо всего остального у мамы есть связи с некоторыми из женских благотворительных организаций.

– Кажется, ваша мать – интересная женщина.

– Вы правы.

– Странно, что вы не обратились к ней в самом начале.

– Помощь моей мамы обходится очень дорого, – отрезала Тэсс. – Послушайте, может, мы поговорим о чем-нибудь другом? – натянуто спросила она.

Динело удивленно приподнял бровь, но не стал возражать.

– Я заметил, как изменилась Наталия после того, как вы появились в нашем доме.

Тэсс напряглась, ожидая, что на ее голову сейчас обрушится невидимый меч. Стоит ли напоминать ему, что роман его сестры начался задолго до ее приезда, или лучше хранить молчание?

– Не помню, когда она в последний раз выбиралась куда-то.

Тэсс почти расслабилась, когда до нее дошло, что в последний раз Нэт вряд ли выезжала, чтобы тайно встретиться со своим парнем.

– Но я сожалею, что для вас вечер оказался не очень приятным.

– Напротив, – солгала Тэсс, отведя взгляд. – Просто у меня разболелась голова. – По крайней мере, тут она не лгала.

– Что ж, я рад, что вы убедили Нэт прогуляться, но я бы предпочел, чтобы в будущем вы предварительно обсуждали подобные мероприятия со мной.