– Что это? – спросила я.

– Где? А-а… Это мой жезл.

– Что?..

Аарон поднял глаза от экрана.

– Ах, да. Извини. Конечно, откуда тебе знать. – Он отодвинул ноутбук и потянул к себе футляр. – Жезл – это проводник магии. Вообще-то, его настоящее название – кадуцей, но кто сможет это выговорить?

Он расстегнул молнию на узком футляре и показал мне предмет, лежащий внутри. Я перевела взгляд с глянцевых черных ножен на блестящую рукоять, а затем снова на Аарона.

– Это же меч.

С ума сойти! Кто ходит по городу с мечом?

– С палочками только слабаки тренируются. Мы тренируемся с оружием. Если кто-то попытается меня убить, я предпочитаю иметь под рукой меч – все лучше, чем пытаться выколоть противнику глаза дурацкой палочкой.

Я взялась за обтянутую кожей рукоять и приподняла ее на пару дюймов – меч оказался на удивление тяжелым.

– И часто тебя пытаются убить?

– Да нет, не очень. – Аарон застегнул футляр. – У Магипола не хватает кадров, чтобы выслеживать магов-отступников по всему миру, вот он и назначает награду за их поимку. Гильдии их ловят и передают в Магипол для суда.

– Хм… – Я вспомнила о том, что слышала от него краем уха в воскресенье. – Так вы с Каем и Эзрой выслеживаете отступника… колдуна?

– Ну да. Сегодня уже думали, он от нас не уйдет, поэтому я и Шарпи прихватил, но этот тип ухитрился смыться.

– Шарпи? Ты называешь свой меч Шарпи? Как маркер?

– Мы ведь должны работать инкогнито, Тори. Что будет, если кто-то услышит от меня про Огненную Смерть или Клинок Зловещего Рока?

– Скорее всего, подумают, что речь идет о видеоигре. – Я потрогала ножны пальцем. – А как он действует? Ты ведь и без него можешь разжечь огонь.

– Жезл нужен для концентрации. С инструментом в руках легче управлять стихиями и можно вызывать более сложные и направленные эффекты. – Аарон пожал плечами. – Осветить комнату или зажечь костер я и так могу, а вот если нужно создать направленную полосу огня, тут уже понадобится жезл.

– Любой жезл или обязательно Шарпи?

– Другой меч примерно такой формы и размера тоже подошел бы, но лучше работать с теми жезлами, с которыми привык тренироваться.

– Сложная штука магия, – сухо заметила я.

– Попробуй как-нибудь с арканером поговорить. Вот это сложно так сложно.

К счастью для меня, гаденыш-телекинетик оказался худшим испытанием за весь вечер. Впрочем, Сильвия – немолодая женщина, которую я обозвала ведьмой в первую смену, – тоже недалеко от него ушла. Когда она поняла, что ее оскорбил какой-то презренный человек, злобы у нее прибавилось раз в десять. Пришлось снова провести с ней дружескую беседу – о том, что черта с два она дождется от меня напитков, пока не покажет, что умеет разговаривать вежливо.

И опять я невольно почувствовала облегчение от того, что Аарон рядом, хотя он, кажется, бесил Сильвию даже больше, чем я.

Все уже откуда-то узнали, что я человек, но не все смотрели на меня как на жалкое насекомое за стойкой. Одна дружелюбная девушка, оказавшаяся ведьмой, целых двадцать минут рассказывала мне о йоге и пригласила погулять на природе вместе с ней и ее парнем-колдуном. Милая старушка в очках в бирюзовой оправе и вязаной шапочке предложила погадать мне на картах Таро. Мужчина лет сорока с темно-бронзовой кожей и отпадной бородкой поболтал со мной о местных ресторанах (во многих из них я когда-то пыталась работать).

Когда подошел еще один мужчина – мощный как танк, с бритой головой и густыми бровями, нависшими над темными глазами, – я чуть не спряталась за стойкой, такой бандитский был у него вид. Но Аарон рассеянно пробормотал:

– Привет, Линдон.

– Как продвигается охота? – спросил Линдон низким, хриплым голосом.

– Скользкий мерзавец попался. Если не поторопимся, его схватит кто-нибудь другой.

– А ты не просил Тая разведать? – Он указал на бронзоволицего гурмана, с которым я только что беседовала.

– Сначала нужно узнать, откуда начинать поиски, – ответил Аарон. – Кай разберется. На него можно положиться. Знаю я его – у него наверняка уже есть зацепка, просто из вредности заставляет меня париться тут без толку.

Линдон усмехнулся, затем повернулся ко мне и протянул руку.

– Линдон Макаллистер. Арканер, колдун.

– Очень приятно, – ответила я. – Тори Доусон. Человек, бармен. Подать вам что-нибудь?

– Бурбон со льдом, пожалуйста. – Он внимательно смотрел, как я достаю стакан. – Как идут дела? Наверняка вам тут непросто.

– Ничего. Аарон меня развлекает.

Аарон тут же поднял глаза.

– Как это понимать?

Я усмехнулась, просто чтобы позлить его, и сказала Линдону:

– Честно говоря, до сих пор я представляла себе колдунов стариками с бородой до пояса и толстенными книгами заклинаний.

Я поставила перед Линдоном стакан, и он тоже усмехнулся:

– Дайте-ка угадаю. Аарон уже рассказал, какие мы скучные зануды и какое убожество наша магия.

– Хм, да. Приблизительно так.

– Про убожество я ничего не говорил, – рассеянно пробормотал Аарон, не отрывая глаз от экрана ноутбука.

Линдон сел на край барного стула.

– Колдуны составляют самый распространенный орден Арканы. Я занимаюсь контрмагией – это заклинания, влияющие на другую магию. Когда-то я был боевым колдуном, но… те времена остались в прошлом.

Я с любопытством спросила:

– Почему?

Он потер подбородок.

– Контрмагия… спокойнее. В некоторых гильдиях грань между законными и незаконными заклинаниями слишком размыта, особенно когда дело касается атакующей магии. Когда Магипол распустил мою последнюю гильдию, я решил, что пора что-то менять.

Распустил гильдию? Звучит зловеще. Я решила сменить тему:

– А долго нужно учиться контрмагии?

– Несколько лет, но я к тому времени уже давно прошел этап ученичества. – Линдон загадочно улыбнулся. – Обычно маги тренируются не меньше двенадцати лет. А алхимикам и целителям требуется на обучение еще больше времени.

– Ого!

– Научиться этому непросто, но это универсальная магия, а в опытных руках – еще и самая действенная.

Аарон насмешливо хмыкнул.

– Посмотрим, кто будет смеяться в следующий раз, когда Жирар посадит тебя в лужу, – весело заметил Линдон и допил бурбон. – Пора за работу. До встречи.

Задумавшись о том, что только что узнала от Линдона о магии Арканы, я пробила его заказ на кассе. У каждого члена гильдии был открыт счет, наличными почти никто не расплачивался, и это не сулило ничего хорошего моей бедной пустой банке для чаевых.