class="p1">Но не это поразило Элену больше всего. Там, где скалистые массивы уходили в море, базальт образовывал гигантскую лестницу, состоящую из шестиугольных ступеней-столбов. С парома берег острова можно было принять за исполинский орган с сотнями чёрных труб.

Ещё более странным и диким казалось то, что лестница эта — «Лестница гигантов», как позднее назвал её Эван — уходила под воду, в никуда. Волей-неволей вспоминались девушке старые легенды о затопленных городах, навсегда погребённых под водой, тайны которых теперь, после гибели Земли, не открыть уже никому.

Только на третий день они с Эваном добрались до подножия гор, чтобы по этой гигантской лестнице взобраться наверх — не к самой вершине, но настолько высоко, чтобы обнаружить вход в пещеру, скрытую десятками колонн.

Элена остановилась, разглядывая оставшуюся внизу бухту, обрамлённую чёрными лавовыми утёсами, небольшой кусочек песчаного берега сбоку от «лестницы» и скалистые островки, на которые, должно быть, никогда не ступал человек.

Они перевели дух в пещере и стали спускаться вниз. Почти неделю они с Эваном оставались на острове почти что вдвоём, и всю эту неделю лил дождь. Элена лишь раз сказала, что хотела бы побывать здесь летом, но Эван так помрачнел, что больше девушка не заводила этот разговор.

За несколько дней они обошли всё побережье, сплошь усыпанное таинственными пещерами наподобие той, что они нашли в первый день, высокими сумрачными мысами, поросшими мхом, о которые гулко ударялась пенная волна прибоя. А по вечерам возвращались в небольшой заброшенный домик, который, по словам Эвана, он отыскал пару лет назад, разжигали костёр и коптили рыбу на шампурах. Они сидели, обнявшись, вдвоём, и Эван рассказывал понемногу о том, что было с ним до того, как он попал в дом Аргайл.

Элена сама не заметила, как это началось. В какой момент она перестала воспринимать Эвана как нанимателя, как человека, который мелькнёт в её жизни и уйдёт. Но теперь ей казалось, что это случилось очень давно. Возможно, в тот день, когда она увидела его в первый раз.

— Я по большей части летал, — говорил тот, — я никогда не любил сидеть на одном месте слишком долго. Для меня вся жизнь — это полёт. И я никогда не думал, что стану одним из внутреннего круга Аргайлов. То, что князь Аргайл был моим отцом, для меня всегда было так далеко… я думал, что у него ещё куча сыновей и найдётся кто-то ещё. Но…

Он пожал плечами, а Элена молчала, дожидаясь, когда он продолжит: Эван всегда продолжал, как будто вспомнить всё и рассказать было для него особенно важно.

— Один из старейшин дома просто пришёл и поставил меня перед фактом. Что я князь Аргайл. Они выбрали там что-то за меня. А я никого, кроме Грэхэйма, моего самого старшего брата, практически не знал. Для меня это был… шок.

— Шок, — Элена хмыкнула.

— Что?

— Странно слышать от тебя такие слова.

Эван поднял бровь и, перехватив её поперёк туловища, заглянул в глаза.

— Ты по-прежнему так видишь меня?

— А как я могу видеть тебя?

Эван отвернулся и замолк.

— Эван… у тебя весь этот проклятый дом и сотни бородатых мужиков в юбках, я уж молчу про то, что… а, не важно. Что для тебя ничего не стоит пальцем щёлкнуть, чтобы кто-то отправился странствовать по ветрам без скафандра. Примерно так.

Эван молчал, и Элена попыталась перехватить его взгляд, потому что Эван продолжал молчать.

— Вообще-то, — признала Элена, — ты сейчас мало похож на того Аргайла, который когда-то заглянул к нам в клуб. Может быть, я вела бы себя немного иначе, если бы тогда знала тебя.

— Иначе — это как?

Элена пожала плечами. Она и сама не знала. У неё никогда не было необходимости заводить знакомства с тем, кто по-настоящему ей нравился, а не с тем, кого просто нужно было снять.

— Ты лгала мне тогда?

Элена вздрогнула и тут же обнаружила, что Эван снова смотрит на неё.

— Что ты имеешь в виду?

— Помнишь, ты говорила, что всегда мечтала летать…

Элена криво улыбнулась.

— Никто из тех, кто… ну, в общем, я ещё не встречала человека, который узнал бы этот кусок.

Эван улыбнулся краешком губ. Элена отвернулась к огню и устроилась щекой у него на плече.

— Нет, я не лгала. Я хотела летать. Но мне не приходилось особенно выбирать. Когда я смогла работать, я в самом деле попыталась пойти на флот, — Элена закусила губу и глубоко вдохнула. — Эван, ты бы что сделал, если бы увидел такую, как я, на корабле? После полгода пути без заходов в порт?

Эван непонимающе посмотрел на неё, а Элена усмехнулась.

— Ты понял меня. А там было три десятка здоровых голодных мужиков. Один оказался особенно настойчив… Я как-то уже упоминала. Ну, а дальше меня уговорить оказалось легко. Я не боец, Эван. Для меня куда важнее выжить и жить хорошо, чем сохранить гордость, честь или что-то ещё.

— Сейчас ты бы ничего не поменяла?

Элена пожала плечами.

— Я не понимаю, зачем думать о том, что уже произошло. Нужно смотреть вперёд.

— Но ты же не собираешься всю жизнь работать в… подобных клубах?

Элена вздрогнула и посмотрела на него. Губы её дрогнули, но она ничего не сказала. Глупо было упрекать Эвана в том, что тот собирается вернуть её назад. Ещё глупее было думать, что между ними в самом деле что-то, что Элене мучительно хотелось назвать любовью.

— Посмотрим, — сухо сказала она.

— Не смотришь назад и не думаешь, что тебя ждёт… — Эван усмехнулся.

— Живу, как умею.

— Да нет… Просто тебе везёт.

— Везёт?

Элена подняла брови.

— Да, везёт, ты сама не знаешь как.

— Потому что мне посчастливилось, что ты решил со мной поиграть?

— Нет, — губы Эвана дрогнули, но он справился с собой, — полагаю, в этом тебе меньше всего повезло. Потому что ты уже напридумывала себе что-то про любовь.

Элена стиснула зубы, силясь преодолеть злость.

— У меня всё написано на лице?

— Я много раз видел такие глаза.

Элена отвернулась и высвободилась из его рук.

— Ты у нас, стало быть, бывалый моряк?

— Да. Именно так, — Эвон встал и перевернул шампур. «Если бы я мог…» — подумал он в который раз, но так ничего и не сказал.

Ливи в огромном особняке Аргайлов чувствовала себя абсолютно потерянной и лишней.

Если в первые дни — до того, как тонтон-макуты Эвана отыскали Мадлен — она ещё надеялась, что сумеет подобраться к князю, то с тех пор, как Элена появилась в доме,