Элена упала Эвану на грудь и какое-то время лежала не шевелясь.

— Ты снова выгонишь меня? — спросила она, немножко придя в себя.

Эван колебался.

— Чёрт с ними, — наконец сказал он, — надо только предупредить Джорджа, чтобы утром не заходил никто.

Он запечатлел на лохматой макушке Элены поцелуй, осторожно отодвинул её в сторону и сполз с кровати. Напоследок, не удержавшись, пощекотал воспалённую промежность. Потом вздохнул и отправился в гардеробную искать халат.

Элена тоже не стала долго лежать — она чувствовала, что если закроет глаза, то попросту уснёт. Поднявшись, она откинула в сторону край одеяла и закусила губу. Обида мгновенно вернулась, когда она увидела лежащее между свежих подушек кружевное бельё. Абсолютно точно — не её.

— Ложись, я скоро приду, — Эван подошёл к ней со спины и, зарывшись носом в волосы, запечатлел под ухом поцелуй.

Элена стиснула зубы. Почему-то к горлу подкатил ком.

— Эван, тебе не обязательно делать вид, что я важна для тебя. Я понимаю, что это моя работа и всё.

Руки Эвана заледенели на её боках.

— И всё? — мрачно уточнил он.

Элена, не отрываясь, смотрела на предмет одежды, лежащий перед ней.

— Тебе нравится белое кружево?

— Сейчас мне абсолютно всё равно, — Эван убрал руки, — Элена, я не люблю истеричных женщин. Если ты хочешь что-то мне сказать — говори.

Элена резко развернулась и внимательно посмотрела на него.

— Ты никогда не оставляешь меня на ночь. Потому что приглашаешь кого-то ещё?

— Что? Элена, ты что-то курила?

— Вот видишь? Так о чём нам говорить. Извини, что помешала. Наверное, мне лучше вернуться к себе.

Элена выудила из-под кровати халат и, торопливо накинув на плечи, побрела к себе.

Эван проследил за ней взглядом, чертыхнулся и побрёл в гардеробную раздеваться назад.

По дороге он позвонил в колокольчик, и как только в дверях появилась голова слуги, приказал:

— Ванну мне приготовь.

Только закончив умывание, он вернулся к кровати и заметил лежащий на простынях предмет.

— Точно свихнулась, — пробормотал он и, взяв в руки панталончики, хотел было спрятать их в комод, но принюхался и ощутил запах роз.

«Надо будет сказать ей, чтобы не душила белье розами, фиалки ей больше идут», — подумал он и убрал трусики в ящик.

ГЛАВА 10

Рано утром, разбуженная Чезаре, Элена подошла к окну и увидела, что последние листья облетели с деревьев, а в воздухе кружатся влажные пушинки снега. Началась зима.

Она зябко поёжилась, обнимая собственные плечи, и долго стояла, прислонившись плечом к оконной раме: не хотелось вставать и не хотелось никуда ехать. И Эвана видеть она тоже не хотела.

Элена внезапно поняла, что абсолютно, непростительно размякла. Сделалась похожей на Ливи с её истеричным желанием найти покровителя на все времена. Но она отлично видела, как обращаются обычно такие со своими девочками — Констанс могла неделями оставаться забытой и ненужной никому, в то время как МакКензи выбирал себе девочку по вкусу. Она не могла ничего сказать, потому что полностью принадлежала тому, кто оплатил её благополучие в стенах клуба, и не могла ничего поделать, потому что для МакКензи была всего лишь игрушкой, которую можно по желанию доставать из ящика и прятать назад.

Элена никогда не мечтала о покровителе. Она предпочитала быть свободной и плыть по волнам, которые иногда были жестоки, но порой выносили её на солнечный пляж. На лучшее она не могла надеяться, не имея корабля.

Однако Аргайлу удалось добиться того, чтобы Элена по-настоящему выделила его из всех. Он будто бы специально делал то, чего до этого с Эленой не делал никто. Он мог быть немного более жесток, чем Элена того бы хотела, но никогда, ни разу за три месяца не забывал о ней — как забывали все. Никогда с ним не приходило к Элене тянущее чувство одиночества, когда работа уже исполнена и тебя вышвыривают вон. Но ничто, в сущности, не говорило о том, что Эван таким образом проявляет любовь.

Элена вздохнула и, закрыв глаза, прислонилась лбом к стеклу. Она знала, что бывает тяжело работать, когда заказчик противен. Но впервые обнаружила, что ещё тяжелей может быть, если он нравится.

Элена почувствовала, как щиплет глаза от мысли о том, что всего через пару месяцев они расстанутся, и для Эвана жизнь пойдёт своим чередом.

— Это просто зима, — прошептала она, и тут же крик Чезаре вырвал её из задумчивости.

— Хозяйка! Хозяйка!

Элена поморщилась и чуть повернула голову на звук.

— Что там? — спросила она, но тут же поняла: стук открывающейся двери перебил слугу, и на пороге показался Аргайл.

— Ты ещё не готова, — констатировал тот.

Элена устало смотрела на него, не понимая, почему должна быть готова, когда на улице едва рассвело.

— Уже девять часов, — сказал Эван и, повернувшись чуть, бросил Чезу: — будьте добры, оставьте нас и начните готовить для вашей госпожи туалет.

Чезаре тут же исчез, а Эван, уже одетый в дорожный костюм, шагнул к Элене и с силой сдавил плечи, не поворачивая к себе лицом.

— Что с тобой?

Элена сглотнула и опустила голову.

— Простите, князь. В такую погоду… не ожидала, что вы поедете куда-нибудь.

Эван молча стоял у неё за спиной. Лишь прищурился, пытаясь понять, что же всё-таки не так.

— Может и не поеду, — сказал он наконец. — И всё-таки тебе лучше одеться. Ты же не собираешься весь день сидеть здесь?

Элена покачала головой.

— Тогда идём, — Эван подтолкнул её в направлении ванной, где уже вовсю хлопотал Чез. — Тебя раздеть или справишься сама?

Элена бросила косой взгляд на Чезаре и чуть заметно покраснела.

— Мы обычно справляемся вдвоём.

— Вот как? Тогда мне остаётся только смотреть.

Элена обнаружила, как лёгкая волна жара пробегает между ног.

— Не в этом смысле, — прошипела она, стараясь, чтобы слуга не услышал.

— В любом, — Эван стащил с Элены халат и, легонько шлёпнув её по голым ягодицам, направил вперёд, к ванне с молоком. Проследил, как та аккуратно перелезает через борт и трясёт в воздухе ногой, и только когда Элена по горло скрылась в белой жидкости, отошёл к окну и прислонился к раме плечом. Погода в самом деле была та ещё — дул ветер, и снег то и дело превращался в дождь, а затем наоборот. Наверняка в парке было ещё хуже, но сидеть в доме в компании родни он тем более не хотел.

Чезаре неторопливо расчёсывал влажные волосы Элены, и та почти что засыпала в тёплой жидкости.