– Она красива, умна, интересна. Не знаю, возможно, пообщайся с ней подольше, полюбил бы.

– Давайте дальше играть, – сказала я, не желая больше слушать о себе и нашей не сложившейся помолвке.

Вот зря я это предложила, потому что расклад был явно не в мою пользу. К концу это лишь подтвердилось.

И что мне теперь рассказать?

Все были искренны.

Не о побеге же? После признания Саймона, два и два сложить будет не сложно.

– Я не та, за кого себя выдаю, – аккуратно подбирая слова начала я. – Настоящая Миранда Ройсс живёт на окраине Сармандии и готовится выйти замуж.

От неподдельного удивления глаза всех расширились. Они глядели на меня, ожидая продолжения, но я больше не знала, что говорить.

– А ты не боишься встретиться с кем-то, кто знает настоящую Миранду в лицо? – спросила Алисия.

– Миранда не любит бывать на публике, поэтому вероятность минимальна.

– Ты ведь не беглая преступница? – хохотнул Дарел, но глаза его оставались серьезными.

– Не преступница точно, – успокоила его я.

Раян притянул к себе, обвив рукой талию. Сейчас я, как никогда, была рада поддержке друга.

Как же здорово, что он у меня появился.

Удивительно, но недавно растерянное веселье вновь вернулось.

Мы продолжили игру. На этот раз проиграла Алисия. Девушка задумалась.

– Думаю, теперь моя очередь, – неожиданно подал голос Раян. – Я единственный, кто ни в чем не признался. – он повернулся ко мне и глядя в глаза произнес, – я никогда не верил в любовь с первого взгляда, но Всевышняя решила показать мне, что бывает и не такое…

Он ведь не меня имеет ввиду? Нет-нет-нет! Мне он симпатичен, как друг, но не больше. Да и типаж не мой. Мне нравятся широкоплечие брюнеты с глазами фиалкового цвета и бархатистым голосом.

Я не привыкла сожалеть о содеянном или же наоборот о не содеянном. То, что было, то прошло. Незачем представлять, что было бы поступи я иначе. Все равно ничего не изменить. Но этот раз стал исключением. Каждую ночь во снах (обычных снах, не видениях) мне снился мой звездный Незнакомец.

Стоя на крыше Академии, он смотрел на меня с осуждением. Потом бросал на пол букет нежно-розовых альстрёмерий, разворачивался и исчезал словно в тумане.

В комнате повисло неловкое молчание. Явно подобного признания не ожидал никто. Нужно было как-то разрядить обстановку, но что сказать?

Прости, Раян, но к тебе у меня исключительно дружеские отношения? А возможна ли дружба, когда один неровно дышит к другому?

Прошедший месяц был самым лучшим за все мои восемнадцать лет. Многие ошибочно считают, что жизнь принцесс – сказка. На самом деле нас всюду окружают запреты.

Мне ещё повезло родиться третьим ребёнком, до которого мало кому есть дело. На многое смотрели сквозь пальцы, но тем не менее я была затворницей.

В отличие от старшего брата и сестры, мне нельзя было покидать территорию дворца даже с сопровождающими.

Уж не знаю почему отец так решил. Я даже столицу не видела до того момента, пока не сбежала.

С детства знала, что брак будет заключен политический, а не по любви. И была готова к этому. Ровно до того вечера на крыше. А выбор отцом жениха окончательно уверил меня, что не смогу всю жизнь прожить с нелюбимым человеком, который заранее не уважает меня.

Да, Маркус оказался вовсе не так плох, но в качестве друга, товарища, в будущем короля, но не супруга. Уж не знаю в чём причина такой его любвеобильности.

За этот месяц, заметила некое сходство всех его пассий: все жизнерадостные блондинки либо рыжие, которые сменялись каждые два-три дня.

И все же что сказать?

Ситуацию спас Дарел:

– Слава Всевышней, я уж начинал подумывать, что ты мужеложник!

То, как парень это сказал, не могло ни вызвать смех. Даже Раян не смог долго держать маску обиженного. Его уголки то и дело подрагивали.

Вскоре он сдался.

Напряжение, повисшее в воздухе, кануло в бездну. Вот только мне уже не хотелось веселиться.

– Ох и поздно уже! – немного выждав наигранно всплеснула руками. – Я пойду, спасибо за компанию. Все было чудесно.

Я картинно зевнула, прикрыв рот ладошкой, и сбежала к себе. Причем не ушла, а именно сбежала.

Добравшись до комнаты, рухнула на кровать, пытаясь отдышаться. Так незаметно для самой себя и уснула, провалившись в мир сновидений…

А нет, в очередной видение.

Он стоял у самого края. Высокий, широкоплечий, с узкими бедрами. Взирал на светящийся впереди город.

– Рад, что Вы всё-таки пришли на мой зов, – сказал он оборачиваясь.

Зов? Это он о ментальном что ли? Но как такое возможно? Во-первых, магов-менталистов давно нет. Во-вторых, на мне, как на члене королевской семьи, стоит защита от этого вида чар.

Собственно, я давно задавалась вопросом какой в защите смысл, если защищаться не от кого. А оно вон как.

Или никакой блок мне не поставили?

А может все это банальный сон из ряда тех, что снятся обычно людям.

А что, если все же действительно ментальная магия? В мире ведь считают, что общих магов тоже не существует.

– Вы не оставили мне выхода. – решила ответить я. – Объясните, зачем все это?

Я обвела взглядом площадку, блистающую в свете зажжённых магических камней, накрытый стол у телескопа.

– А как в вашем понимании проходят романтические свидания?

– Давайте не будем ходить вокруг да около. Наша прошлая встреча была… впечатляющей, но она на многое смогла пролить свет. Так ответьте же мне, зачем все это?

– Я осознал свою вину.

– Вину за что? Что, как и все, оцениваете человека по внешности? А она у меня своеобразная. Так что же изменилось? Я осталась такой же.

– А вы никогда не пробовали обратиться к целителю?

Я усмехнулась.

– Меня все устраивает и так.

Мне показалось или его губы тоже растянулись в подобии улыбки?

– Хорошо, оставим это. Признаюсь, в первую ночь я был сражен Вами. Златовласка, Вы замечательная. Давно не встречал такого честного и открытого человека. В высшем обществе, таких как Вы, и не встретишь больше.

– С чего Вы решили, что я отношусь к благородным?

– Осанка, походка и прочее. Не так просто все это скрыть.

– Вы ошибаетесь. Я не отношусь к аристократии. Больше не отношусь.

– Что случилось? – в голосе появились тревожные нотки.