Одеты все были по-праздничному. Ну, по крайней мере, мне так показалось. Возможно, это их обычные выездные наряды. Нэлдиморы облачились в камзолы. Гридиан в темно-синий, расшитый серебряными нитями, Даннэр в черный. Как же ему идет черный цвет!

Эргина отиралась рядом с королем. Она была в роскошном платье цвета кровавого заката, на голове ее красовалась широкополая шляпа с пером. Чертова фаворитка единственная не смотрела в мою сторону. Ее внимание мне даром не сдалось, но все-таки выглядело это как-то унизительно.

Спустившись с лестницы, я перебросилась с Гридианом парой ничего не значащих фраз, после чего мы направились к выходу. Придворные, гудя вполголоса, повалили за нами.

Едва ступила на крыльцо и глотнула свежего воздуха, как меня куснуло тревожное предчувствие.

Чего еще не стряслось в моей жизни?! Может, это из-за предстоящей встречи с родственниками Альмейды?

Или из-за Леанны? В конце концов, пошла она к чертям! После турнира расскажу Гридиану о шантаже. В его интересах хранить тайну об Альмейде, вот пусть и разбирается с этой психопаткой.

Внутренне собравшись, поднялась в карету. Следом за мной зашел Даннэр. Хм, думала мы с "супругом" вдвоем поедем. А тот, кстати, присоединяться к нам не спешил — беседовал с Эргиной. Причем не сказать, чтобы мило беседовал. Кажется, он только что выслушал какую-то претензию.

— Что, уговорил баронессу забыть о графе Монтли? — спросила я Даннэра, усевшегося напротив меня.

— Легко, — улыбнулся он.

— Даже стесняюсь спросить, как именно ты ее уговаривал, — с ироничной улыбкой сказала я.

Принц в ответ усмехнулся и скосил глаза на Гридиана с Эргиной.

— После вчерашнего завтрака яд из нее так и брызжет, — заметил он.

— Ты говорил, что стычки Альмейды с Эргиной не редкость.

— Альмейда ни разу так быстро ее не уделывала. Да и вообще в большинстве случаев победителем выходила Эргина.

Обсуждение пришлось прервать, поскольку в карету зашел Гридиан. Его взгляд был мрачен, как грозовое небо. Видно, хорошенько ему Эргина высказала. Но хоть одно радует — змея поедет не в нашей карете.

Почти всю дорогу в карете царило напряженное молчание. Занавески на окнах были задернуты, поэтому я даже не могла полюбоваться видами элгарской столицы. Может, хотя бы на обратном пути мне позволят это сделать.

Лишь ближе к концу поездки Гридиан с Даннэром стали давать мне последние указания. Я слушала их вполуха, потому что нехорошее предчувствие неожиданно напомнило о себе.

— С тобой все в порядке? — Гридиан сжал мою ладонь.

— Да, — кивнула я. Мне не хотелось говорить о своей тревоге, тем более, что она ничем не была обоснована. Просто волнуюсь. Любой нормальный человек волновался бы на моем месте.

— Все будет хорошо, — подбодрил меня Даннэр.

Я натянуто улыбнулась. И в этот момент карета остановилась.

— Приехали, — сказал Гридиан и повернулся ко мне. — Альмейда, взгляд. Взгляд королевы!

Сердце бешено заколотилось. Ну никак я не могла побороть волнение. Это было выше моих сил. А ведь должна! Должна!

Я на пару секунд зажмурилась, перестраивая мироощущение. Потом открыла глаза и посмотрела на короля.

— Отлично, — молвил он.

Слуга распахнул дверь кареты. Гридиан вышел первым и подал мне руку.

Как много людей вокруг! И все их внимание было приковано к нам. Некоторые приветствовали королевскую чету кивком головы, но большинство отвешивали поклон.

Справа я увидела огромное сооружение, внешне напоминавшее стадион, точнее, три четверти стадиона, поскольку у него не было одной из длинных трибун. Однако направились мы не к нему, а в сторону шатра, над которым развевался королевский штандарт — дракон и два перекрещенных меча на красно-синем фоне. Кстати, как, черт возьми, по-элгарски будет "дракон"?

За нами шествовала свита во главе с Даннэром, Эргиной, Леанной и моими фрейлинами. Не понимаю, зачем фрейлины нужны на турнире, но Гридиан говорил, что так положено.

— Твои уже здесь, — едва слышно произнес король.

Я скосила глаза и увидела несколько карет с гербом клана Элькона. Сердце предательски пропустило пару ударов. Никого из "родственников" выцепить взглядом я не успела — мы втроем вошли в шатер, где нас ждал стол с вином и фруктами. Коротким жестом Гридиан отправил слугу прочь из шатра.

Я знала, что сейчас мы должны будем выпить вина в знак поддержки нашего фаворита — рыцаря Киргена. А слугу Гридиан выставил, кажется, потому, что хотел налить мне вина своей рукой. И действительно, он потянулся к бутылке, но Даннэр опередил его — налил другого вина и протянул мне кубок.

Ну вот, опять! Что ж за экстремаль! такие! Ладно, во дворце — там хоть есть время успокоиться. Но здесь, на турнире!

А мне что делать? Подождать, пока вино нальет "супруг" или принять кубок у Даннэра?

— Ты, братец, бестактен до безобразия, — стальным тоном проговорил король, неторопливо наполняя кубок.

— Так же как и ты нерасторопен, — парировал принц.

— Даннэр, не стоит устраивать здесь балаган, — с этими словами король предложил мне кубок.

Я понимала, что какой кубок не возьму, результат будет одним и тем же. Но, как выяснилось, выбор кубка смело можно занести в разряд мелочей — в шатер вошла Эргина, а за ней просочилась и Ирнель.

— Вы посмотрите! — Эргина медленно стала к нам приближаться, переводя взгляд с одного брата на другого. — Гляжу, наш принц воспылал чувствами к жене своего брата? Еще недавно такое даже представить было сложно. Ирнель, вы не находите? — она повернулась к фрейлине.

В глазах Ирнель бушевало ледяное пламя. Лицо ее побелело, губы едва заметно дрожали.

Так вот кто пассия Даннэра! Да что ж это за проклятье-то! Мало мне было дьяволицы Эргины. Даже не знаю, кто из них опаснее…

— Ситуация действительно изменилась, — тихо произнесла Ирнель, с большим трудом сдерживая ярость. — Прошу меня простить, — она выскользнула из шатра.

— Вон отсюда! — процедил Гридиан Эргине.

— Что?! — от возмущения у фаворитки перехватило дыхание.

— Тебе элгарским языком сказали убираться отсюда, — пояснил Даннэр.

Уйти Эргина не успела, поскольку в шатре появился слуга.

— Тариас Элькона, — доложил он.

Как я ни готовилась к этой встрече, у меня чуть не подкосились ноги. Только "папочки" сейчас и не хватало!

В шатер вошел отец Альмейды. Поприветствовал короля и принца.

Затем повернулся в мою сторону. Смерил меня цепким взглядом с головы до пят. Я думала, что надо бы поздороваться, но язык намертво присох к небу. А он словно рентгеном меня просвечивал.