— Я жила в его башне при дворце, — спустя какое-то время всё же подала голос Парита. — Видела как ты гуляешь с подругами, но отец меня не выпускал. Он ждал когда пробудится моя магия. Чуда не произошло, и он отправил меня к тётушке.

— Тётушке? — не поняла Ареана.

— Матушка Алсея — старшая сестра моей мамы.

— И давно это произошло? — подозрительно прищурилась принцесса.

Оказалось ровно полтора года назад, как раз накануне того, как по Бенгольду впервые поползли слухи о Трилоне. Выходит, ещё тогда он предсказывал что-то связанное с переворотом, и дочь отправил в монастырь не за то, что та не оправдала его надежд, а в попытке спасти. Принцесса теперь была почти уверена, что место для её приюта организовал тоже маркиз Лавентор. А ещё стало понятно почему в спутницы при побеге отправили не кого-то из старших, более опытных монахинь, а именно Париту.

Перед сном Ареана слегка прогрела землю возле каменки, девушки уложили под низ куцее одеяльце, и завернувшись накидкой, в обнимку провалились в сон.

И снова, как в первую ночь проведенную в обители принцессу мучили кошмары. Ей являлись родители, настоятельница монастыря и послушницы, они что-то говорили, но звука не было, лишь трудно поддающиеся расшифровке мимика, жестикуляция и движение губ. Девушка невольно тянулась к ним, желая донести до них свою печаль и раскаяние, но руки ловили пустоту. Призраки. Это были всего лишь призраки прошлого.

Следующие несколько дней благоприятствовали путникам безветренной и даже довольно теплой для этого времени года погодой. Проблемой стало то, что их обувь явно не предназначалась для дальних путешествий, и теперь разваливалась едва ли не на глазах. Вскоре пришлось отрывать куски ткани от одеяла, и обматывать ими замёрзшие, исцарапанные колючей сухой травой, ноги. Продвижение замедлилось, но девушки упорно пробирались к неведомой им обеим цели на севере. Вернее, не так, Парита знала по внешнему описанию где примерно располагается, и как выглядит, то место куда они шли. Она в далёком детстве даже видела картину, где была запечатлена её мама на фоне небольшого крепостного замка на побережье — родового поместья по материнской линии, единственной наследницей которого теперь являлась.

— А как ты докажешь им, что ты это ты? — поинтересовалась принцесса.

— Все говорили, я как две капли воды похожа на маму, — вздохнула девушка. — И возможно это одна из причин того, что я оказалась в обители. Отец очень любил маму, а я… Я мало того что забрала её жизнь, ещё и постоянно ему напоминала… — не договорив, девушка тихо всхлипнула.

— Маркиз был достойным человеком, — Ареана приобняла подругу за плечи. — И любящим отцом. Он спас тебя. Знаешь, я даже немного завидую тебе, — грустно улыбнулась Ареана. — Ведь тебя не было там, когда… — прежде притупленные непониманием воспоминания нахлынули, больно ударив по сердцу, она тоже всхлипнула, но тут же попыталась взять себя в руки.

Как-то днём они пересекли нахоженную тропу. Это насторожило. Встречаться с кем либо им совершенно не хотелось. Всё же вид двух беззащитных девушек мог привлечь внимание лихих людей, а подруги свои силы оценивали вполне здраво, понимая, что являются лёгкой добычей. Пусть в этих лохмотьях никто и не предположил бы, что под рясой одной из них скрывается целое состояние, но ведь и просто надругаться могут, а то и вовсе потехи ради — искалечить или убить…

— Ой… — только и смогла выдохнуть идущая впереди Парита, в ужасе глядя на привязанное к стволу дерева, истерзанное падальщиками тело… Нет, не тело, а труп какой-то женщины.

Жуткое зрелище на время парализовало, а затем, словно придало сил, и девушки с удвоенной силой, не обращая внимания на цепкие ветки кустарника, припустили прочь от жуткого места.

Дважды они замечали присутствие людей: ржание лошадей, дымок от костра. Пока им везло, удавалось ускользнуть ни с кем не столкнувшись. А потом, у подножия гор их накрыло ливнем. Спрятавшись в удачно обнаруженной пещере, они вынужденно провели в ней без малого десять дней. За пределами теплой пещерки вовсю бушевала стихия. Дождь лил стеной, ветер хлестал словно плетями, норовя пробраться внутрь, достать ускользающую добычу. Зато хватило времени на то чтобы отогреться, выспаться, отдохнуть и хоть немного подлечить израненные стопы.

С приходом солнца, пришлось ещё сутки выждать, пока уйдут излишки влаги, и только потом продолжать кажущийся бесконечным путь в неизвестность, ведь гарантии того, что им удастся достичь цели не было.

— Мы завтра отправляемся в Бенгольд, — сообщил я правителю Северных земель, за ужином.

Мужчина лишь кивнул, давая понять что меня услышали. Ну что же, по крайней мере, не препятствует, и то хорошо. Мне если честно уже надоело здесь мёрзнуть, да и первую часть уговора я выполнил, теперь надо разыскать надёжные корабли для переправки союзных войск в Бенгольд. Те, что мы сумели захватить к сожалению были не слишком хороши, да и полученного от нас опыта и знаний в вопросах мореходства северянам хватало лишь на небольшие рейды вдоль побережья.

К тому же, все эти облавы не прошли бесследно для состояния Стремительного, которому вскоре явно потребуется основательный ремонт, а осуществить его здесь нереально. Главное, благополучно добраться до окраин центрального материка. Там займёмся сбытом своей доли добычи, на вырученные деньги подлатаем клипер, с борта которого уже убрали слишком известное имя, сменив его на приклеившееся в Ньюдерборге короткое "Антипир", было и ещё одно альтернативное название "Непримиримые", но уж больно оно красноречиво. Решили, что так мы назовем впоследствии эскадру.

Пара дней прошла в авральном режиме. Вдоль всего северного побережья разбушевалась непогода, словно сама природа не желала отпускать нас домой. Я едва ли не до нуля опустошил магический резерв, в попытках противостоять стихии. Ещё сутки ушли на то, чтобы прийти в себя.

— Ну, что? Какие планы по прибытию? — сидя в моей каюте и потягивая чудом сохранившееся в наших запасах крепленое вино, поинтересовался Корт. — Сначала корабли ищешь, или сестричку? Я бы помог, но сам понимаешь… — договаривать он не стал, и так все ясно.

Он прекрасно знал, что я собираюсь делать пока они будут латать судно. Проблема лишь в том, что мне не разорваться, чтобы поспеть и туда, и сюда. А в стоящих на повестке дня вопросах я не мог делегировать свои полномочия на кого-то из подчинённых. Для переговоров на море авторитета Корта недостаточно, чтобы привлечь на свою сторону союзников, наоборот, их может оскорбить то, что с предложением обратился он, а не я. Слишком высоки ставки в этой игре. За сестрой его тоже не отправить. Во-первых, он всю жизнь проведя на борту клипера отвратительно ориентировался на суше, во-вторых, сестра его слушать не станет. Сны с её участием прекратились, и я был спокоен, зная что с ней всё в порядке. В последний раз видел ее в каком-то замке на побережье, и эта подсказка должна облегчить поиски. Не факт, что Ареана окажется там, но можно узнать куда она направилась дальше.