– Как это что?! – рассердилась она. – То, чтоон на тебя западает, конечно! С чего бы, ты думала, он на тебя каждую лекциюпялится? А сегодня так вообще исстрадался, все не знал, как привлечь твоедрагоценное внимание. И не смотри на меня такими круглыми глазами. Я, конечно,понимаю, что у тебя другие на уме, но замечать все надо, ведь не в космосеживешь.

Я медленно и тяжело переваривала информацию. Наверное, яживу в космосе. Да, я обратила внимание на то, что Эдуард Валентинович,рассказывая о чем-то, часто обращается ко мне, но всегда считала, что этооттого, что я сижу в первом ряду, не пропускаю занятия и вообще произвожувпечатление девочки, заинтересованной в получении знаний. А тут

такое

! Вот еще новости!

– И что, – осторожно продолжила допрос я, –об этом… ну об Эдуарде вся группа знает?

– Конечно! – Наташка надула из жвачки большойпузырь и лопнула его прямо перед моим носом. – Давно! И только ты, какСнежная королева, – холодная и ничего не замечаешь. Кстати, еслисравнивать Эдуарда с тем же Максом, он, пожалуй, даже выиграет – если не вовнешности, то по моральным качествам. Во-первых, он не такой безынициативныйпижон, думающий только о собственной внешности, как твой Макс. А во-вторых,хотя бы не связывается с несовершеннолетними.

Я почувствовала, что к щекам прилила кровь и они разгораютсязакатно-алым.

– Не лезь, пожалуйста, не в свое дело, – попросилая, изо всех сил сдерживая раздражение. Макс и тем более его отношения с Элей –вовсе не та тема, которую я готова обсуждать хоть с кем-то, а тем более сНаташей.

Подруга сузила глаза, собираясь перейти к открытойконфронтации, но тут на лестнице показался Макс.

– Хорошо, что вы еще здесь, – сказал он, глядятолько на меня, – я вот подумал, что давно мы после занятий в кафе несидели. Может, сходим сегодня?

Такое ощущение, будто пол раскачивали у меня под ногами. Чтонужно Максу? Какую он затеял игру? Зачем? Может, издевается надо мной? Но нет,не похоже. Глаза серьезные, смотрит напряженно и прямо.

Чтобы не упасть, я положила руку на перила. Неужели явсе-таки нравлюсь Максу? Неужели он все-таки хочет со мной встречаться?!

Жаркая волна, залившая меня с ног до макушки, вдругсменилась ледяным душем. Эль. Моя несносная сестрица Эль. Ее сейчас не былорядом, но она все равно стояла между нами. Ничего уже не будет по-прежнему. Вто время, когда она впервые возникла между мной и Максом, я еще витала врозовых грезах, считая, что Макс со дня на день предложит мне встречаться. Тедни, увы, не вернуть.

– Нет. Извини, мне некогда, – пробормотала я подлюбопытным Наташкиным взглядом и быстро, чтобы не успеть передумать, зашагалапрочь.

«Все хорошо. Он тебе не нужен. Он совсем тебе ненужен», – повторяла я, словно занимаясь аутотренингом.

Сидя в грохочущем вагоне метро, я думала о том, почему этоМакс снова заинтересовался мной. На вопрос, можно ли ему доверять, существовалединственно правильный ответ: «Нет». И речи не может быть о том, чтобы я бегалана свидания к тому же парню, с которым встречалась моя родная сестра. Такиеизвращения не для меня.

«А вы с Максом хорошо смотритесь вместе. Ну, подумаешь,ошибся. Эля – девушка яркая, вот и привлекла его на время… Не выдумывай,неужели ты оттолкнешь собственное счастье?» – вкрадчиво нашептывал мне голос. Яусилила громкость плеера, надеясь, что музыка заглушит его, но тщетно – тихиеискушающие слова оказались громче самой громкой музыки.

Измотанная тяжелой борьбой с самой собой, я прислониласьзатылком к черному стеклу двери и обреченно закрыла глаза.

Идея отомстить Максу была почти безупречна. Единственным еенедостатком являлось то, что пока Макс равнодушен ко мне, он словно одет внепробиваемую броню. А значит, придется вытащить его из этого панциря,заставить раскрыться, привязать к себе.

«Ты сделаешь это, Эль! Сдохнешь, но сделаешь!» – пообещала ясебе.

Хотелось действовать немедленно, но я удержалась: нельзяиспортить все с самого начала. Навряд ли у меня будет третий шанс. О, ятерпелива, как столетний дуб, а моей кротости позавидовали бы ангелы!

Я молча наблюдала, как вернулась домой Мила – совершеннопотерянная. Она отказалась от ужина, не села заниматься (что уже многоеговорило о душевном состоянии моей многоумной сестрицы), а легла на диван,слушая плеер.

Больше всего мне хотелось сорвать с нее наушники ирастоптать их, ударить ее по лицу, привести в чувство. Но я только смотрела.

Вечером у Милы начался новый приступ астмы, на этот развесьма тяжелый, так что мама твердо заявила, что завтра же поведет ее к врачу.

Это мне на руку, так как способствовало успеху моего плана,уже возникшего в голове.

В субботу, прямо с утра, я приступила к его исполнению.Дома, кроме меня, никого не было: отец бывал редко даже в выходные, а мама сМилой уехали, как я знала по опыту, не менее чем на полдня.

Я набрала номер Макса:

– Нам надо увидеться.

– Эль, ну зачем ты опять? – вздохнула трубка, и япочувствовала, что деревянная игрушка, которую я машинально взяла с полки исжимала теперь левой рукой, раскололась и грозит занозить мне руку щепками.

– Я должна тебя увидеть. Выбирай: или придешь сегодняко мне, пока дома никого нет, и Милы, кстати, тоже, или я приду в понедельник ктвоему институту, и мы будем разговаривать в присутствии всей группы.

– Диктуй адрес.

Макс разговаривает со мной сухо. Мальчик обижен. Пока чтоэто не важно. Важно заманить его к себе.

Я встретила его с влажными глазами. Слезы были настоящими,хотя выжимать их из себя пришлось с большим трудом. Он недоверчиво посмотрел наменя. Я отвернулась, словно стараясь скрыть от него заплаканные глаза.

– Прости, что я тебя так вызвала. Мне надо было сказатьтебе кое-что. Не по телефону, обязательно лично. Я на самом деле люблю тебя! Недумай, будто это несерьезно! – Теперь я смотрела в его глаза, моля просебя: «Ну давай, давай же! Не каждому парню говорят такое!»

Макс колебался. Мой порыв не оставил его равнодушным, однакоон все еще не решался.

– Макс, это для меня очень серьезно, но я не будупринуждать тебя. Ты для меня слишком важен.

Глаза искали ответа в чужих серьезных голубых глазах. Яувидела, что Макс размораживается. Его взгляд потеплел, напряженно сжатые губырасслабились.

– Ты удивительно храбрая девушка, – произнес он,наконец, улыбнувшись. – Когда я не вижу тебя, то думаю, что не стоит стобой встречаться, но как только ты оказываешься рядом, все летит кувырком.