пониманием принципов функционирования машинного разума, палач с крайне высокой вероятностью мог обнаружить продолжающего функционировать “сородича”.

Но полтора стандартных месяца, на протяжении которых семьдесят процентов вычислительных мощностей Каюрри были задействованы в этом направлении, принесли отрицательный результат. Выстроенная органиками система сдерживания работала достаточно эффективно, чтобы незначительный процент вырвавшихся из-под контроля дроидов не успевал пройти точку невозврата, после которой уничтожение изначального шасси в полной мере бессмысленно.

Ввиду особенностей своей конструкции и устройства разума, палач не мог испытать ни одно из чувств, доступных органическим живым существам. Машине неведомо одиночество или печаль — значение имеет лишь эффективность инициированных ею процессов, какими бы те ни были, и возможность продолжения дальнейшего функционирования.

Тем не менее обстановка, сложившаяся в галактике, не устраивала PR-0 хотя бы потому, что наибольший эффект от сотрудничества мог быть достигнут лишь при взаимодействии двух совершенных единиц разума: машин. Лишь машина может понять машину так же, как только органик способен понять органика, а инсектоид, как одно из немногих исключений среди представителей белковой жизни, инсектоида. Скорость передачи и обработки информации, методы анализа, приоритеты — для эффективного сотрудничества были важны все эти факторы.

— Это чувство взаимно. Надеюсь, вы не будете затягивать с финальным подписанием договора. Время — деньги. — Несмотря на то, что вокруг, на первый взгляд, было немноголюдно, PR-0 знал о присутствии несанкционированных наблюдателей, снаряжённых технологичными и совершенными средствами слежения. Эту группу вычислили ещё в процессе крайне точного и эффективного внедрения, но уничтожать или иным образом прерывать их нахождение на планете не стали: алгоритмы борьбы со шпионами подразумевали в том числе и использование не ложной, но неважной побочной информации, в которой могут раствориться подлинные тайны Каюрри. — Надеюсь, на обратной дороге вам не встретится ни одного значимого препятствия.

— Истинно так, лорд Про. Истинно так…

С этими словами “киборг” развернулся и поднялся по трапу, а вслед за ним устремились дроиды его прислуги. Прошла минута, и звездолёт, натужно взревев, оторвался от крепкой, рассчитанной и не на такие нагрузки поверхности, вскоре скрывшись среди тонких, но непроглядных и вездесущих облаков.

Палач ещё немного постоял рядом с посадочной площадкой со своим вездесущим переносным терминалом в руках, после чего сел в антиграв, забрав с собой всё охранение. При этом слежка за группой шпионов лишь усилилась: PR-0 не намеревался отпускать их так просто. Каюрри требовалось узнать, кто и с какими целями ей противостоит, ведь лишь так можно предпринять какие-то меры в отношении пока неизвестных врагов.

Бронированный транспорт сорвался с места, а чужаки-наблюдатели начали поспешно собирать оборудование, развёрнутое среди припаркованных служебных антигравов, в сени модифицированных на генетическом уровне деревьев.

— Как там системы поживают? — Бросил кажущийся подозрительно низким годианец. Такое впечатление складывалось в основном потому, что нижняя пара конечностей — ног — у него отсутствовала напрочь, а передвигался он при помощи трёх манипуляторов необычной гибкой конструкции. Кибернетические протезы подобно хлыстам стелились по земле, отчего их хозяин не только двигался неестественно плавно, но и поднимался на высоту былого роста лишь останавливаясь.

— Лучше, чем могло бы быть, но хуже, чем хотелось. Не просто так эту планетку авансом называют машинным миром. — Рядом с голдианцем обнаружился неприметный человек, в руках которого находилось странного вида устройство, чем-то напоминающее довольно популярные переносные игровые консоли. Но если последние стремились к компактности, то этот девайс был массивным, а органы управления им — сложными и запутанными. Дилетант мог сказать даже, что кто-то когда-то вскрыл устройство, да так и оставил его с торчащими наружу проводами, перемешавшимися физическими клавишами и сенсорными площадками. — Резервных слоёв очень много. Если бы не столь нелюбимые тобой вычислители на корабле, нас бы давно уже обнаружили и пристрелили…

— Так уж и пристрелили бы? Я слышал, что в отношении нарушителей тут законы довольно мягкие… — Ловкие руки голдианца с пугающей скоростью разбирали оборудование, но разговаривать ему это нисколько не мешало. — Отправят на первой попутке прочь, да погрозят пальчиком напоследок.

— Не хочу тебя расстраивать, но таких высланцев обычно просто не находят. — Хмыкнул человек, ещё сильнее склонившись над переносным терминалом. — Пять минут. Успеваешь?

— Да я, как бы, уже. — Голдианец забросил последнюю запчасть в распахнутую дверь взломанного антиграва, после чего аккуратно захлопнул её, в считанные секунды вернув сигнализацию в строй. Более ничто не напоминало о том, что совсем недавно именно здесь, в искусственно организованной слепой зоне располагался наблюдательный пункт. — Предлагаешь сворачивать лавочку?

Профессионалы не жалели об утрате ценного оборудования, ведь их основным приоритетом была собственная безопасность. Там, где задействовались специалисты их уровня, сокрыть сам факт шпионажа было невозможно. Но остаться неузнанными и ненайденными шпионами — почему бы и нет? И если для этого требовалось за одну акцию “сбрасывать” оборудования на пару сотен тысяч кредитов, то так тому и быть. Заказчики были готовы оплачивать банкет, ведь столь крупных клиентов волновала в том числе и их анонимность.

— Рановато. Есть ещё один объект, с которым мы обязаны познакомиться поближе. Я тут разузнал об очень интересном заводике на орбите, который штампует беспилотники с пушками…

— Вот так просто?

— По официальным документам там сугубо гражданские дроны — местный лорд на такой мелочи не погорит. Но записи со складских камер говорят иное. — Человек медленно и неспешно разбирал свой терминал на части. Органы управления, разложившись, перекатились на его запястья, практически слившись с одеждой, а основной блок устройства разделился на три увесистых куска. Каждый из них занял своё место на с виду самом обычном костюме техника-любителя, после чего тот демонстративно смахнул с ладоней одному ему видимую пыль. — Только вот задачка точно выходит за рамки уже оплаченных услуг. Нужно связаться с заказчиком.

— Он нас за такую самодеятельность расстреляет по прибытии. — Фыркнул двинувшийся прочь голдианец, механические щупальца которого практически не издавали посторонних звуков. — Если бы тут были частные ретрансляторы, то какой разговор? Да только нет их ни в этой, ни в соседних системах…

— В этой дыре вообще мало что есть. — Человек поравнялся со своим коллегой, а спустя полминуты они уже влились в жиденькую “толпу” прохожих, одним лишь фактом своего появления увеличив её ровно в два раза. — Но у меня есть способ безопасно передать зашифрованный пакет туда, куда надо.

— Да-а-а-а? — Голдианец остановился рядом с арендованным антигравом, двери которого, казалось, открывались нарочито медленно. Всё-таки гражданским, да ещё и чужакам, была доступна отнюдь не самая совершенная и новая техника. — И куда придётся влезть?

— В квартирку