еще далеко до полного излечения, но начало положено.

Я опасливо перевела взгляд обратно, к морде.

Огромный, иссиня-черный ящер тяжело дышал, свернувшись вокруг меня кольцом, и пытливо заглядывал в лицо, надеясь, что вот-вот я очнусь. Заметив, что мои глаза постепенно приобретают осмысленное выражение, он с облегчением пыхнул дымом и окутался золотистой дымкой-пылью, чтобы через мгновение подхватить меня с травы на руки уже будучи обнаженным мужчиной.

— Это настоящее чудо! — сообщил Валенс, крепко прижимая меня к себе. — Я не оборачивался уже лет пятнадцать и не думал, что когда-нибудь…

Его голос оборвался, но мне не нужно было переспрашивать.

Я знала.

Воспоминания моей второй половинки не были для меня секретом.

Бродячий клан Серохвостых попытался захватить территорию Черного крыла. Для этого им не пришло в голову ничего умнее, чем поймать одного из заместителей главы — отца Валенса, его жену и ребенка и пытать всех троих в надежде выведать секреты. Где схрон, где тайники, каково расписание дежурств и прочее, что по их мнению могло помочь чужакам при атаке.

Их выследили и истребили до последнего дракона, без пощады и жалости. Но непоправимый урон уже был нанесен.

Отец скончался от полученных ран, мать продержалась ненамного дольше. Каким чудом выжил Валенс, он и сам до сих пор толком не понимает, но вторая ипостась пропала. Как он ни пытался дозваться свою чешуйчатую половину, дракон молчал.

До сегодняшнего дня.

Осознав, что вот-вот потеряет истинную, дракон взбесился и взял верх над человеческим разумом, заодно перекинувшись в соответствующую форму. Валенс еле успел покинуть гостиную несчастной Раймонды, и то недостаточно быстро. Преображение случилось на крыльце, и стену при этом слегка разворотило.

А вовсе не взрывом, как я подумала.

— Что-то мне подсказывает, что ты еще ни разу не каталась на драконе, — хитро подмигнул мой истинный и подбросил меня в воздух.

Приземлилась я уже на черный лоснящийся загривок, за моей спиной хлопнули крылья и мы взмыли в небо без лишних прелюдий.

Я снова завизжала — уже от полноты ощущений.

Ветер бил в лицо, прерывая дыхание, стремительно удаляющаяся земля осталась далеко позади. Мы нырнули в облако и вылетели с другой стороны совершенно мокрые, но мне было плевать. Я наслаждалась полетом точно так же, как изголодавшийся по свободе дракон.

Восторг и обожание переполняли меня, и при всем желании я бы сейчас не сумела отделить чувства Валенса от своих собственных.

«Это ненадолго», — ударила меня как молотом неожиданная мысль.

Как я могла забыть!

— Зачем ты втянул меня в связь пары? — я стукнула кулачком по блестящей чешуе, под которой перекатывались буграми мышцы. Только руку себе отбила. — Ты же теперь умрешь вместе со мной, медленно и мучительно!

Прислушавшись к ощущениям, поняла что увядание и разложение сознания мне пока не грозит. Сила плескалась ровно и уверенно, и, кажется, дар увеличился.

Как такое возможно?

Я снова нырнула в сознание дракона. Слияние произошло без малейших усилий. Мысли Валенса ласковой щекоткой скользнули по моему разуму, совершенно не препятствуя, щиты расступились сами.

От увиденного захватило дух.

Золотистая нить, соединявшая наши души, превратилась в прочную широкую ленту, намертво примотавшую нас друг к другу.

Но это не все.

От Валенса, мерцая и искрясь, исходило не менее десятка аналогичных нитей. Не все были крепкими и надежными, но некоторые вполне можно было назвать бечевой или даже канатом.

Проследив из любопытства за одной из таких более плотных цепочек, я наткнулась на знакомый разум.

Раймонда.

— Как это возможно? — прошептала я вслух, искренне недоумевая.

Конечно, я благодарна вселенной за такой неожиданный подарок — мне не придется умирать, это здорово, но что вообще происходит?!

Дракон пошел на снижение и через несколько секунд снова стал Валенсом.

Восхитительно голым Валенсом, прижимающим меня к себе с совершенно ясными намерениями.

Он собирался отпраздновать начало нашей совместной жизни самым приятным способом.

— У нас тоже есть зачатки ментала, пусть и не такие развитые как у эльфов, — пояснил дракон по дороге в спальню. — Мы чувствуем, когда кто-то из наших в беде или счастлив. Внутри клана связь особенно сильна, но иногда узы образуются и с пришлыми или с драконами из соседних кланов.

Так и есть. Одна из тоненьких, едва наметившихся линий вела к Орвелу.

— Получается, тебе не грозит зачахнуть и умереть вместе со мной? — не веря неожиданному счастью, прошептала я.

— Не дождешься! — фыркнул драконище и бесцеремонно повалил меня на постель.

Эпилог

Преступления Меддера огласке не предавали. Их словно не было. Да и сам менталист будто бы канул в небытие. Никаких скандалов по поводу самоуправства драконов в городе тоже не стали поднимать.

Все все понимали.

И от этого было особенно грустно.

По поводу меня тихонько и незаметно было принято постановление, что я изгнана с Изнанки из-за непоправимых дефектов в развитии дара, которые и позволили мне паразитировать на сознании моего дракона и его клана. В общем, выставили меня пиявкой, присосавшейся к другому разумному.

В принципе, мне было плевать. Немного обидно, не без этого, но лучше так чем реабилитация.

Мне даже разрешили изредка въезжать в город — ведь стройка все еще планировалась, да и увольнять меня из компании никто не спешил.

Вопреки ожиданиям, позиции Айрин не поколебались ни на грамм.

Наоборот. Все, кому положено знать, знали кто именно и за что убрал Меддера, что придало мне немалый вес среди Высших. И изрядную долю страха, чего уж. Я стала эдаким пугалом для Совета, чему мать несказанно обрадовалась.

Честно признаться, думала, что она похвалит меня в обычной суховатой манере, когда пришла к ней с очередным отчетом.

Но она удивила.

— Ты отлично справляешься! — заявила Айрин и неожиданно обняла, потершись щекой о мой висок.

Я застыла.

Вместе с прикосновением я ощутила что-то иное. Некий жгут, ввинтившийся мне под череп.

На оглушающее мгновение показалось, что мать все-таки решила меня убрать. Ведь это ее специальность — ментальные черви, пожирающие сознание незаметно и неуклонно, разрушающие личность так, что жертва ничего не замечает до последнего.

Но нечто не шевелилось и активности не проявляло, повиснув на границе ауры, за щитами, как будто спрашивая — можно?

— Я была не слишком хорошей матерью. Но мне кажется, мы с тобой неплохо справились.

Впервые за всю свою жизнь я услышала в голосе Айрин гордость.

И это, пожалуй, шокировало больше всего остального.

Распечатать ментальное послание я решилась только дома.

Убедил меня в этом, как ни странно, Валенс.

— Я не чую угрозы от миссис Айсфорт, — заверил он. — Она холодная, но