– На здоровье. Похоже, мне уже нужно требовать плату за неоднократное спасение. Слишком часто приходится тебя выручать, – спокойный, расслабленный тон блондина выдернул меня из мрачных воспоминаний.

Теперь все казалось таким нелепым, далёким, будто сном.

– Как я могу отблагодарить тебя? – затаив дыхание, произнесла я с нетерпением и волнением ожидая ответа и повернула голову, всматриваясь в лицо блондина.

При свете луны он казался ненастоящим, загадочным созданием. Дэниэль лежал на боку, подперев голову ладонью.

Казалось, что даже сердце стало тише стучать, в ожидании и я боялась пропустить ответ.

– Ну, с учётом того, что я только что собственноручно лишился семи лет жизни из-за заклятия замедления времени для тебя, – весёлым голосом отозвался Страж и многозначительно замолчал.

Я округлила глаза, испытывая глубочайшее удивление, граничащее с шоком.

– Зачем, Дэниэль? – только и смогла выпалить я.

– Ты бы предпочла погибнуть?

Я промолчала, укладывая в голове услышанное.

– Как ты это сделал? Что вообще произошло?

– Время замедлил. Каждая секунда отнимает год жизни у колдуна. У менее сильных идёт секунда за два года. Сложное плетение, меня этому отец научил. Высший колдун. Это заклятие отнимает все силы, так что обратно домой мы воспользуемся услугами такси. Я сейчас даже через общественный портал не пройду, – ровным тоном проговорил блондин. Казалось, что все происходящее для него в порядке вещей.

– Семь лет, – нервно сглотнула я, только начиная понимать, что Дэниэль Ризекилл сделал для меня.

Я ему жизнью обязана теперь.

Вот только как долг отдавать? Чем?денег у меня немного…

Да и что можно предложить соразмерно такому? Я невероятно была благодарна моему внезапному спасению в лице Стража.

Но больше всего на свете, я терпеть не могла быть обязанной кому-то.

– Смогу ли я отдать долг когда-нибудь, – дрогнуашим голосом произнесла, продолжая вглядываться в звёзды.

Повернула голову к нему, встретились взглядами. Глава разведподразделения лежал на боку, подперев голову ладонью и смотрел на меня, отчего щёки опалило жаром.

– Ники, это была шутка про плату, – с усмешкой на губах произнёс блондин, – но если хочешь отблагодарить, то…

– То? – облизнула пересохшие губы, вглядываясь в его необычной редкой красоты глаза.

– Не влезай больше никуда. А то я так раньше времени умру, – ровный тон, но смешинки в глазах уловила.

. Улыбнулась в ответ расслабленно и искренне.

Мне было так легко сейчас с ним. С этим несносным разведчиком и дознавателем в одном флаконе. я ощущала себя в безопасности.

– Только ради тебя, – игриво подмигнула.

И начала подниматься. На земле лежать становилось прохладно. Кругом завывал прохладный ветер.

Поднявшись на ноги , я сделала шаг и зашипела от пронзившей ношу боли в лодыжке.

Блондин, без слов и церемоний, подхватил меня легко на руки, подкинул, поудобнее перехватывая и стал подниматься в сторону дороги с оврага, в который мы скатились.

Я же с удовольствием уткнулась ему в шею, вдыхая такой соблазнительный, пьянящий и затуманивающий разум парфюм. Освежающий с полкой прохлады.

Мы вернулись в город на такси. Дэниэль попутно связался с подчинёнными и раздавал указания. Он направил на место происшествия отряд ищеек во главе со следователем и одного пару боевых агентов, если удастся сразу напасть на след.

– Как ты оказался там, Дэн? – задала я интересующий меня вопрос.

– Стражи доложили, что ты направилась к дому Леврин.

– Ты поставил Стражей следит за мной?! – возмутилась я.

– Они следят за всем, что касается или касалось Леврин Дроу . Да и. Ради твоей же безопасности, – ответил Дэниэль.

– Кто был на аэромобиле? Тебе удалось разглядеть? – выдернул меня из раздумий голос блондина.

– Нет, – я покачала головой, – понятия не имею. Но, он за мной следовал от самого дома Леврин. Стражи не заметили, разве?

– Они покинули дом раньше, видели, что ты направляешься к нему, но вмешиваться не стали. По моему особому распоряжению.

Лодыжка слегка нвла, напоминая о себе ежесекундно, но, благо, не распухла. Значит, просто подвернула.

– Заедем к одному целителю, – обронил блондин, откинув голову на подголовник в каре и прикрыв глаза отдыхал. Время пути занимало всего тридцать минут на аэрокаре – такси. Наземным транспортом было бы в два раза дольше из одного конца гоорода в другой.

***

В пропахшем насквозь лекарствами кабинете, я немного утихомирила свои мысли и даже успокоилась.

Целитель нанес заживляющее средство, затем мазь охлаждающую и боль утихла. Наступать было ещё тревожно, но доктор пообещал, что к утру я и не вспомню о вывихе.

– Идти можешь? – поинтересовался обеспокоенно Дэниэль, когда мы вышли за дверь целительского кабинета.

– Да, конечно, я справлюсь, – поспешила заверить мужчину, но тот закатив глаза на мои слова, будто я сказала глупость, тут же подхватил меня на руки.

– Дэниэль, мне неудобно, я сама…

– Ты о неудобстве раньше бы подумала, прежде, чем снова лезть туда, куда не стоило лезть нежным девочкам.

Я возмущённо засопела, но промолчала. Он прав. В погоне за статусом и послужным списком дел, которое сделала бы мое имя громким, я ослушалась распоряжения Стража.

В молчании преодолели путь не всё том же такси до нашего дома.

– Не объяснишь, что ты там делала? – заговорил вновь блондин, держа меня на руках по прежнему, – Ники, это не игрушки.

Мы уже поднимались в лифте.

– Я обещала Кларис. Стражи ведь не расскажут правду, а я для неё единственная надежда!

Я подняла голову и с мольбой посмотрела в платиновые глаза блондина. Тот явно был крайне недоволен, о чем свидетельствовали сведённые к переносице брови, но мужчина лишь покачал головой.

Осторожно поставив меня аккурат перед моей дверью, Дэниэль не спешил оставлять меня.

Я же звонила в звонок, но Марта дверь не открывала. И тут я спохватилась, что сумочки то и нет. Нет ни смартфона, ни ключей…

Блондин, все это время стоявший возле своей двери, оперевшись спиной о стену, спрятав руки а карманы брюк, наблюдал за мной.

Заметив мою растерянность, отразившуюся на лице, Дэниэль краем губ усмехнулся и, выудив ключ из кармана брюк, стал открывать свою квартиру.

Отворив дверь, он открыл её настеж, решительно подошёл ко мне вплотную, с лёгкостью подхватил вновь на руки и понёс к себе.