возможно, они не задумывались, но это ремесло уже получило свою гильдию. Фотографов в холле становилось все больше, они бурно что-то обсуждали. Леви и Тефтон за едой то и дело поглядывали в их сторону. Неужто что-то важное должно произойти, здесь стало так много людей, что не протолкнуться. Помимо репортеров и фотографов стали появляться и люди в богатых фраках с серьезным видом, цокая по мрамору своими тростями и каблуками. Они смотрели на будущих охотников как на товар. Некоторые даже начинали заводить беседы.

Каори как-то рассказывала про эту вторую часть. Настоящее представление, на котором соберется весь высший свет со всего Острова – что, очевидно, сейчас и происходило.

– Слышал новость? – общался кто-то позади братьев – говорят, на стрельбы прибудет господин Брайд

– Да ну! Брешешь!

– Точно тебе говорю, вот только что у того фотографа спросил, сказал, мол, точно прибудет. Хочет посмотреть на новых охотников.

– Вот черт… может ну его… пронесет, как-то не хочется позориться перед главой.

Тефтон и Леви переглянулись. Старший засиял от услышанного, Леви же почувствовал, как от страха стали замерзать пальцы, он даже простую ложку не мог более держать.

Выходит, сегодняшний экзамен особенный.

У здания штаба сейчас собралось множество длинных черных автомобилей, поверхность которых бликами отражала огни ночного города. На капотах машин красовались маленькие синие флажки с белой чертой. Люди продолжали выходить из них и подниматься по широкой лестнице в штаб, словно на бал. Но вот, прямо к входу во дворец подъехала самая внушительная машина. Солдаты Первой гильдии тут же выстроились коридором от нее до верха. Слуга подошел к задней двери автомобиля и, сделав выдох, открыл ее.

Молодой мужчина, сидевший внутри, не спешил выходить. Он смотрел на тыльную сторону своей правой ладони. То, что ему всю жизнь приходилось прятать от остальных. На кисти было родильное пятно странной формы, которое можно было легко спутать с татуировкой. Круг, в который вписан треугольник и посередине точка. Он посмотрел на этот знак, перед тем как натянуть плотную белую перчатку на ладонь.

На брусчатку один за другим ступила пара лакированных до блеска высоких сапог. Мужчина вышел из машины и быстрым шагом, не обращая никакого внимания на сотни вспышек фотоаппаратов, направился во дворец по только что постеленной красной дорожке. Он был очень высоким, но при этом не худым человеком. Длинная черная накидка, соединенная у шеи цепью-фибулой. Такого же цвета волосы, убранные назад. От него во все стороны веяло стальной суровостью. Широкий и скорый армейский шаг, какой-то миг и он уже внутри дворца. Сотни слуг направились следом, никто не смел задерживать главу Брайда.

Тем временем охотников пригласили на стрельбище. Леви и Тефтон пробирались в толпе. Мельком они увидели Алана и Розу, которые даже не обратили на братьев внимания. Их лица были сейчас сосредоточены не меньше чем у остальных людей здесь. Сверху на головы детей лился шепот. Все только об одном и говорили. Тайрон Брайд здесь! Он будет смотреть на наш экзамен. Проклятье… Сам глава Первой гильдии хочет оценить новых охотников. Как стрелять под взглядом его железных глаз?..

Про Брайда братья знали не так много, собственно, как и все остальные люди, населявшие Остров. Но они знали достаточно, из того что нужно было знать: глава Брайд управляет Островом правильно, и его цель – счастье всех людей. Как только он пришел к власти, Первая гильдия крепкой хваткой вцепилась в Остров. Постоянные мятежи подавлялись с жестокостью, показательными казнями, чтобы напугать остальных, тех, кто разучился бояться. Мобилизация достигла невиданных масштабов, особенно после Великой Северной войны, унесшей миллионы жизней. Ряд трагедий окрасивших в красный почти весь Остров, а потом последовало закрытие некоторых газет, запреты книг. Мятежников становилось все меньше. Некоторые люди попросту исчезали, словно их и не было никогда. Про них забывали. Именно при нем Гильдия охотников потеряла свою свободу и стала действовать под началом Первой гильдии. Но стоило этому красавцу выйти на трибуну, как народ обо всем забывал. Навсегда. Девушки с любой части Острова мечтали провести с ним ночь, а юноши бросали свои гильдии и бежали записываться в армию. Кровь перестала беспокоить их, ведь все знали, что жить стало лучше, жить стало интереснее.

Зрители рассаживались по своим местам. Оркестр сыграл фанфары, и зал утонул в аплодисментах, под которые Брайд подошел к своей ложе. Он сел на золотое кресло с красной обивкой. Его слуги огромной толпой встали позади, они не смотрели на охотников, а следили лишь за Тайроном, за движением его пальцев, ожидая, что он что-то попросит.

Брайд не сделал ни малейшего жеста, ни даже улыбки, чтобы поблагодарить за приветствие. Однако зал упивался экстазом только за то, что они смогли увидеть светлейшего главу.

Эллантагон и Марк так же были здесь и так же хлопали, но куда с меньшей пылкостью, чем остальные.

Стрельбище было вытянутым и немного напоминало загон. На территории линии огня было множество мишеней и специальных аппаратов, которые должны будут двигать или метать их.

Охотники сидели рядом на скамьях в специальной крытой ложе так, чтобы каждый зритель мог разглядеть их. Рядом с ними располагались длинные оружейные стойки. Здесь было представлено все оружие, всех мастеров, которое вообще можно было встретить на Острове. Винтовки стояли по росту несколько десятков. Далее карабины, пушки, холодное оружие и пистолеты. Каждый мог выбрать себе подходящее оружие и стрелять.

Очередность была установлена алфавитным порядком имен, поэтому братья Каори оказались в центре списка. Леви и Тефтон каждый по-своему расстроился от этого факта.

Тефтон долго не мог понять, что такого интересного может быть в простой стрельбе. Почему это превратилось в полу цирковое представление, да еще и глава Брайд прибыл? На трибунах давно не протолкнуться. И тут до мальчика дошло – все зрители были богачами, на стрельбах они подбирали себе будущих личных охотников. Правда, таких людей уже нельзя будет назвать охотниками – скорее личные убийцы, как когда-то давно назвала их Каори. Это было в порядке вещей, ведь человек в звании охотника стоял куда выше остальных людей, и жизнь его ценилась намного больше. Тот, кто может убить и не понести наказания. В конце концов, на Острове каждый выживал как мог. И братья, сами того не подозревая, вступили в игру.

Этот проклятый черт Алан. Он носил фамилию, был учеником Эриха ван Куста. Фамилии носили единицы, знак самого высшего почета. Именно это право позволило ему и его сестре открыть второй этап экзамена.

Его пригласили к стойке. Перед тем