В начале 1760 года Клайв решил, что пришло время вернуться в политику и капитализировать свою славу. 21 февраля он с женой сел на корабль «Ройял Джордж» в полной уверенности, что покидает Индию навсегда[84]. Он плыл в Лондон, чтобы насладиться обеспеченной жизнью, почестями и влиянием.

В Лондоне Клайва встречали как героя битвы при Плесси и покорителя Бенгалии. Он получил аудиенцию у короля Георга II, множество наград от Ост-Индской компании и почетную степень Оксфордского университета. Баснословное богатство позволило ему без труда занять место в Палате общин. Однако его продолжали считать профаном, отъявленным карьеристом, все заслуги которого ограничивались завоеваниями. Частично нападки отражали зависть и лицемерие старой лондонской элиты, которую, казалось, возмущало использование личного богатства с целью получить политическую власть.

Становилось очевидно, что у «индийского Клайва», как его будут называть годы спустя, нет возможности реализовать свое стремление стать «Клайвом английским»[85]. Клайва резко критиковали за то, что он согласился получать те деньги, которые Ост-Индская компания платила Калькутте, и что он тратил много времени на то, чтобы противостоять попыткам компании аннулировать его джагир. Одновременно с этим рушилась и империя, которую он построил в Бенгалии. Мир Джафар выказывал недовольство в адрес новых боссов из Ост-Индской компании, которые посадили на его место его коррумпированного зятя (впрочем, того тоже довольно быстро сместили). В военном и административном подразделениях компании началась неразбериха, и старая традиция частных сделок сотрудников[86], когда они заставляли индийцев продавать им товары по заниженным ценам, а покупать по завышенным, стала считаться неподобающей.

12 марта 1764 года руководство компании предложило Клайву вернуться в Индию, чтобы привести дела в порядок, на что он охотно согласился. Ему было под сорок, и он получил все, о чем просил, в том числе почти неограниченные полномочия для ведения дел в Индии от лица компании. В мае 1765 года он прибыл в Индию в третий раз с твердым намерением провести реформы и найти хороших правителей для коррумпированной империи, к созданию которой сам приложил немало сил и которую теперь обвинял в отсутствии дисциплины и цели. Прибыв в Индию, Клайв пишет другу: «Что за авгиевы конюшни придется тут расчищать. Разброд, который я наблюдаю, из чего он возник? Жадность и любовь к роскоши, общее неразумное желание получить мгновенно то, чем лишь немногие могут или должны обладать… В общем, гражданские и военные пороки огромны, и они должны быть искоренены»[87].

Клайв взялся за новое дело с той же энергией и неутомимостью, которую показывал в сражениях. Он решил, что пресечь попытки сотрудников компании заработать денег на стороне можно, обеспечив им хороший официальный доход, который позволил бы отказаться от идеи заключения сомнительных сделок. Он значительно увеличил зарплаты руководителям среднего звена, направив на эти цели доходы от монополии Ост-Индской компании на соль. (Надо сказать, что это была крайне спорная мера, так как она сократила прибыль организации.) Он постановил, что отныне человек, занимающий пост генерал-губернатора, не может вести стороннюю коммерческую деятельность, и его доход будет напрямую зависеть от прибыли, получаемой компанией в Индии. Эта мера отдаленно напоминает современные схемы сдерживания высоких темпов роста доходов топ-менеджмента компаний, однако стратегия Клайва была сложнее: он постоянно снижал зарплаты высшему руководству, учитывая имевшуюся у них возможность получать дорогие подарки, брать взятки и заключать сделки на стороне.

Клайв требовал, чтобы компания нанимала и отправляла из Лондона самых опытных и добросовестных специалистов. Он хотел сформировать новый правящий класс госслужащих и заложить основы штатной, независимой гражданской службы, которой надлежало стать парадигмой управления в Индии и других колониях. Меритократией сегодня, возможно, никого не удивишь, но для классового британского общества XVIII века подобный подход был новшеством. Кроме того, Клайв создал почтовую систему, которая связывала все индийские представительства компании, тем самым упростив процессы обмена информацией и координации действий.

Следующим объектом атаки Клайва стала британская военная администрация в Индии. Вместо существующей одной большой, но трудноуправляемой структуры он создал три отдельных отряда. Он конкретизировал запутанную систему субординации между британскими и индийскими солдатами, воевавшими под их командованием. Он запретил командирам получать денежные пособия от индийских чиновников. Причем этот запрет был настолько провокационным, что вызвал протест всех высших британских военных чинов, находившихся в Индии, однако Клайв все же добился своего.

И самое главное, Клайв внес ясность в спорную расстановку сил между британскими и индийскими политиками, добившись для Ост-Индской компании большей легитимности. Он сблизился с падишахом в Дели, номинально правившим страной, и заручился его официальным согласием на то, что на протяжении следующего столетия Британия будет руководить Индией. Британская Ост-Индская компания получила официальное право распоряжаться всей Бенгалией. Теперь ей поступали все налоги, она распределяла бюджет и назначала людей на ключевые административные должности. В свою очередь компания, чтобы создать иллюзию правления индийцев, платила огромные пошлины правящим принцам. Клайв прекрасно понимал, что если компания будет замечена в сборе доходов в регионе, это выльется в полномасштабный политический скандал. Поэтому он сформировал индийский административный аппарат, который отчитывался перед компанией и полностью находился под ее контролем. Впервые Британия получила законное право напрямую влиять на политику и торговлю Индии.

Достижения Клайва будут выглядеть еще более выдающимися, если вспомнить исторический контекст времени и то, каким прохвостом он был, прежде чем стать реформатором. Промышленная революция только началась, и принципы управления крупными предприятиями еще только формировались. Разумеется, до Индии эти принципы еще не дошли, поэтому Клайв отстаивал нормы, о которых до него никто не задумывался. Кроме того, Клайв пытался побороть дурную привычку сотрудников к личному обогащению, которая формировалась в компании на протяжении десятков лет и которая когда-то была и у него самого. Остается загадкой лишь то, как бывшему вояке и спекулянту удалось направить Британскую империю на организованный и цивилизованный путь.

Поражает еще и тот факт, что на все реформы Клайву потребовалось всего полтора года. То, что ему удалось сделать за это время, восхищает многих историков. «Подчинив Индию в возрасте всего 35 лет, [он] заложил административные основы империи, которые служили ей на протяжении двух веков»[88], — пишет Роберт Харви. Маколей возносил хвалу Клайву за «одну из самых масштабных, сложных и спасительных реформ, которые когда-либо осуществляли государственные деятели»[89].