– И кто же он? – с интересом спросила вслух Котова.

– Мой муж, Павел Николаевич Берендеев, – как-то скорбно ответила Маргарита, поджав уголки губ.

– Я предчувствовала этот ответ, – сказала Лариса.

И, вздохнув, продолжила:

– Вероятно, вы думаете так потому, что ваш муж узнал о любовной связи между вами и Соловьевым и решил устранить проблему. Нет человека – нет проблем, так? Я правильно рассуждаю?

Маргарита нервно бросила сигарету в стоявшую на столе пепельницу.

– Вы умная, – сказала она.

«Сказала бы я, какая ты, – промелькнуло в голове у Котовой. – Но не буду этого делать, потому что это противоречит правилам этикета».

– Павел сказал мне, кто вы. И я, сопоставив факты, пришла к определенному выводу. А потом я начала вас искать. Вас не было в городе, об этом мне сказал ваш администратор. Я его атаковала несколько дней подряд.

«Бедный Степаныч! – подумала Лариса. – Сколько на него всего свалилось. Видно, он так переживает облом с Израилем, что даже забыл мне рассказать об «атаках» незнакомой бабы. А сие на него совсем не похоже».

Вслух же она спросила:

– Какие же факты вы сопоставили?

– Дело в том, что Берендеев отсутствовал в городе в то время, когда убили Виталия, – четко произнесла Маргарита.

– И вы хотите, чтобы я проверила его алиби?

– Я хочу, чтобы он сел в тюрьму, – в глазах Маргариты заиграли мстительные, злые огоньки.

– Я, конечно, проверю эту версию. Собственно, я и раньше хотела ее проверить… У вас, кроме предположений, ведь никаких улик больше нет?

Маргарита отрицательно покачала головой.

– Я подумала о том, что между вами и Соловьевым что-то было, уже тогда, на поминках. Извините, но вы вели себя совершенно несдержанно. Очень по-женски… А потом ваша истерика, когда я пришла к вам домой. Все было слишком очевидно.

– Может быть, – стыдливо призналась Берендеева, опуская глаза. – Но я… Самое интересное, что… я с ним не спала. Ни разу… И очень об этом жалею.

– Вот как? – подняла вверх брови Лариса. – А…

– Я… Я расскажу вам подробнее о том, что между нами происходило.

От уверенной в себе и куда-то вечно летящей Маргариты, которая зашла в сопровождении Степаныча в кабинет Ларисы, не осталось и следа. Она была поникшей, расстроенной, запиналась, закусывала губы, в общем, на нее жалко было смотреть.

– Но я его любила все равно, – продолжала свое Маргарита. – Он был чувственным самцом, не похож на других. Этакая глыба.

– Этакий матерый человечище? – вырвалось у Ларисы.

Маргарита с недоумением посмотрела на нее. Она, видимо, впервые слышала эту фразу, не знала, к чему она.

– Ничего, ничего, это я о своем, – поспешила успокоить ее Лариса. – Извините, продолжайте.

– Ну почему мне так не везет с мужиками! – неожиданно повысила голос почти до визга Маргарита и всплеснула руками. Похоже, к ней начало возвращаться первоначальное приподнято-истерическое состояние. – Раз в сто лет нормальный мужик появился, и тот меня не захотел! Это же просто ужас какой-то!

– Ладно, оставим это в покое, – перебила ее Лариса. – Почему вы все-таки считаете, что это сделал Павел Николаевич? Вы же не были с Соловьевым любовниками. Зачем же ему убивать того? Откровенно говоря, я не очень понимаю, зачем ему убивать, и вообще, он что, такой ревнивец?

Лариса не очень доверяла словам Маргариты – те немногие моменты, когда жизнь сталкивала ее с этой женщиной, не давали повода для восприятия ее всерьез. Поэтому она решила задавать ей разные вопросы и просто наблюдать, как Берендеева на них реагирует.

– Мужчины все ревнивы, – пожала плечами Маргарита. – Впрочем, Павел Николаевич был убежден, что между мной и Виталием что-то есть.

– Это вы ему на это намекали? – усмехнулась Лариса.

Маргарита промолчала, увела взгляд в сторону и нервным движением выхватила сигарету из пачки.

– Он сам заявлял о том, что убьет его…

– Стоп! – остановила ее Лариса. – Кто убьет? Кого? Когда говорил?

– О боже мой, эти милицейские вопросы! – вдруг воскликнула Маргарита. – А скажите, вы где-нибудь учились на частного детектива или занимались самообразованием?

«Да, похоже, придется отсеивать как минимум половину того, что она говорит», – со вздохом констатировала про себя Лариса.

– Ну, не хотите отвечать и не отвечайте! – любезно разрешила Маргарита. – А Берендеев все равно виноват!

Лариса уже хотела было сказать «большое спасибо за информацию» и отделаться от Берендеевой, но тут вдруг вспомнила о том, что покойного Соловьева и Павла Николаевича связывали некие дела. И последний даже звонил Соловьеву в Чехию, если верить словам Алексея.

– Скажите, пожалуйста… Вот ведь какая вещь получается, – задумчиво проговорила Лариса. – У вашего мужа с Виталием были какие-то дела. Вы о них ничего не знаете?

– Почему же, знаю! Но только это совсем неинтересно… – сделала скептическую гримаску Маргарита. – Вроде бы строительство какого-то комплекса или коттеджа, что ли… Я не вникала в эту скуку.

– И строительство так важно, что по этому поводу ваш муж должен был звонить Виталию в Чехию? Зачем? Чтобы информировать его о еще одном вбитом гвозде?

– У вас есть чувство юмора, – похвалила Ларису Маргарита. – А с чего вы взяли, что он ему звонил, если он был там и убил его!

– Это было бы слишком просто, – вздохнула Лариса. – И совсем неинтересно. Ваш муж действительно звонил ему в Чехию. А вот по какому поводу, видимо, мне придется узнать у самого Павла Николаевича.

– Он, конечно же, вам скажет, что был в районе и решал деловые вопросы. Но это ничего не значит!

– Хорошо, теперь я уже разберусь сама, – решительно подвела итог разговору Лариса и даже вызвала Степаныча, чтобы тот проводил Берендееву из кабинета.

Городов не замедлил явиться. Он окинул своим коронным взглядом исподлобья сначала Ларису, потом Маргариту и шумно выдохнул. Словом, вел он себя в своем обычном стиле. Старый лис все понял без слов и уже собирался с притворной предупредительностью подхватить под руку Берендееву и направить к выходу, но она вдруг дернулась к Ларисе.

– Едем вместе! Павел Николаевич сейчас дома, мы с вами возьмем его тепленьким.

Лариса нахмурилась. Она совсем не хотела, чтобы не вполне адекватная Маргарита путалась под ногами.

– Я просто хочу посмотреть на то, как вы с ним будете разговаривать. У вас очень хорошо получается, – объяснила Берендеева.

– Нет, мне куда удобнее разговаривать с глазу на глаз, – возразила Лариса.

Маргарита раздумывала недолго. Нервно тряхнув кудрями, она гордо вздернула голову и, презрительно искривив губы, обратилась к Степанычу: