– Вот и чудесно, идемте, – и она повлекла мужа за собой.

– Ну ладно, пошли, – вздохнул Павел Николаевич, плетясь за супругой. – Только я прошу тебя не провоцировать ни меня, ни Виталия какими-нибудь разговорами на дурацкие темы.

Виталий Соловьев был немного удивлен приходу Берендеева с женой, Павел Николаевич всегда приходил к нему один. Тем не менее он приветливо пригласил их войти. Маргарита, кинув взгляд на спортивную фигуру Виталия, тут же выдернула из пакета, который держал муж, бутылку водки и, застенчиво улыбаясь, попросила:

– Поставьте, пожалуйста, в холодильник, а то теплой ее пить совсем неприятно.

Соловьев пожал плечами и взял бутылку. Берендеев, решительно подталкивая его в сторону кухни, поспешил за хозяином. Маргарита все еще вертелась перед зеркалом в прихожей, взбивая руками примявшиеся волосы и оглядывая себя со всех сторон.

– Павел Николаевич, что же вы до сих пор ничего не приготовили! – всплеснула она руками, укоризненно указывая на «палку» колбасы, которая лежала на столе. – Где у вас нож? – с улыбкой обратилась она к Соловьеву.

– Не нужно, я сам, – вежливо отстранил он гостью и, достав нож, принялся аккуратно нарезать колбасу, после чего вынул из холодильника сыр и нарезал его идеально ровными ломтиками. – Я сам все привык делать, – успокоил он Маргариту.

– Боже мой, вот есть же настоящие мужчины! – тут же вздохнула та. – Вот бы все были такими!

– На то мы и люди, чтобы быть разными, – резонно заметил Соловьев, выставляя на стол тарелки и раскладывая приборы.

После этого Маргарита, уже не заботясь о температуре водки, посмотрела на холодильник и сказала:

– Давайте, наверное, выпьем сначала за знакомство…

Соловьев откупорил бутылку, все выпили, после чего Берендеев задал хозяину дежурный вопрос:

– Ну, как у тебя вообще дела-то?

– Вот в новый спорткомплекс собираюсь на работу, – ответил тот. – Там Михайлов работает, знакомый мой давний. Звал к себе.

– А вы спортсмен? – тут же поинтересовалась Маргарита.

– Да, – кивнул Соловьев.

– Спортсмены – сильные люди, я уважаю их, – заявила Маргарита. – Правда, я сама спортом никогда не занималась, но это не так уж и важно для женщины. Удел мужчины быть сильным и уверенным, чтобы в случае чего защитить слабую женщину.

– А женщина, по-вашему, должна быть слабой? – невозмутимо закусывая колбасой, обратился к ней Виталий.

– Конечно! В этом ее прелесть. Правда, многие мужчины об этом забывают, – со вздохом констатировала она и бросила взгляд на своего супруга, который налегал на закуску, мало слушая щебетание жены.

– Вот скажите мне, Виталий Владиславович, – продолжала тем временем Маргарита, отложив вилку. – Вы способны были бы покорить женщину, взять ее силой и заставить полюбить себя?

Соловьев несколько недоуменно покосился на Берендеева, который тут же беспокойно заерзал на стуле.

– У Виталия другие интересы, – быстро сказал он супруге. – Он такими вещами себе голову не забивает.

– Я обратилась к Виталию Владиславовичу, – отбрила его Маргарита.

– Павел, в общем-то, прав, – пожал плечами Соловьев. – Я стараюсь не думать о подобных вещах, в жизни все может получиться и по-другому. Но я никого никогда не собирался брать силой и уж тем более заставлять любить себя.

– А вы женаты, Виталий Владиславович? – кокетливо склонив голову набок, спросила Маргарита.

– Нет, – покачал головой тот.

– Отчего же? – продолжала Берендеева, с любопытством глядя на него. – Вы тоже разочарованы в женщинах, как и я в мужчинах?

– Но вы вообще-то замужем, – заметил Соловьев. – Нет, не разочарован, просто… Наверное, не нашел пока ту, с которой хотел бы жить. Да и я больше другим вещам значения придавал – учился, спортом занимался, потом деньги начал зарабатывать.

– Деньги – это так скучно, – сморщила нос Маргарита. – Деньги губят душу. Там, где появляются деньги, рушатся истинные ценности.

– Рита, пойдем домой, – поднялся Берендеев.

– Ну вот, так всегда, Павел Николаевич! – с притворным гневом вскричала Маргарита. – Как только я нахожу родственную душу для общения, вы мне затыкаете рот и уводите. А сами будете весь вечер пялиться в свой дурацкий телевизор!

– Да ты сама уйдешь от меня в свою комнату, – пожал плечами Берендеев. – Что же мне остается делать?

Соловьев с насмешливым любопытством наблюдал за супругами и слушал их диалог. По его лицу непонятно было, как он ко всему этому относится. Скорее всего, ему было, в принципе, все равно – отправится чета Берендеевых сейчас домой или останется у него еще.

Супруги все-таки отбыли минут через тридцать, когда бутылка водки была благополучно выпита, причем лидером в этом деле выступила Маргарита. Павел Николаевич первым прошел в прихожую и начал обуваться, а его жена, грациозно повернувшись к Соловьеву, указала на свою легкую куртку, висевшую на вешалке, предлагая Виталию помочь ей ее надеть.

– Спасибо, – пропела она и, взяв ладонь Соловьева в свои руки, заявила: – Виталий Владиславович, вы чудесный человек. Вы замечательный мужчина и радушный хозяин. Я буквально очарована вами, поэтому надеюсь, что мы с вами станем друзьями. Можете приходить ко мне в любое время, я думаю, мы найдем, о чем поговорить. Павла Николаевича бояться не стоит, он человек безобидный, к тому же его часто нет дома, а я сижу и скучаю совсем одна. Так что я вас буду оч-чень ждать! – добавила она, заглядывая в глаза Соловьеву.

– Пойдем, пойдем, – угрюмо подтолкнул ее Берендеев и, повернувшись к Виталию, виновато развел руками.

Соловьев улыбнулся и запер за супругами дверь.

С этого момента разлад в отношениях между Берендеевыми стал стремительно нарастать. Они и раньше-то не особенно уживались, во многом благодаря импульсивности и неадекватности натуры Маргариты, а теперь все вообще покатилось куда-то в пропасть.

Маргарита стала вести себя совершенно невозможно. Достаточно уже того, что она начала демонстративно проявлять интерес к Соловьеву. Да ладно бы просто проявлять, она буквально атаковала его! Часто звонила ему домой, причем преимущественно по вечерам, поближе к ночи, говорила в трубку томным, мурлыкающим голосом, явно намекая на возможность интима. Виталий, к его чести, реагировал на все спокойно, подчеркивая чисто приятельский характер их отношений, не поощряя Маргариту к кокетству и ничего не суля.

Берендеева выводило из себя глупо-провокационное поведение жены, но он никак не мог понять, чем оно продиктовано. Поначалу он решил, что Маргарита, как обычно, делает все это ему назло, просто чтобы была почва для очередного скандала, без которых жизнь казалась ей скучной. Потом, присмотревшись получше, он вдруг открыл для себя, что его супруга действительно по уши влюблена в Соловьева, его приятеля…