они отводили страхи, расслабляли, позволяя хоть ненадолго покинуть этот чудовищный мир и раствориться в грёзах не сбывшихся надежд. В детстве Артур очень часто думал над тем, куда приводят мечты. Хотелось верить словно какому-нибудь мальчишке в то, что рано или поздно всё будет хорошо. К сожалению, как и любой даже самый сладкий сон, как и самая заветная мечта, грёзы всегда разбиваются о суровую реальность. Последнее время сны стали похожи на бесконечный кошмар, выжигающий душу изнутри и не приносящий ни малейшего отдыха.

Поток ледяной воды одарил горящее лицо мимолётной прохладой. Артур поморщился, приходя в сознание. Веки были налиты тяжёлым свинцом. Поднять их оказалось немыслимой задачей, да и картина, ожидающая по ту сторону сознания, скорее всего, не была столь уж радужной и приятной. Лёгкие шлепки по лицу не оставили выбора, кроме как изо всех сил постараться открыть глаза. Чем-то это состояние показалось до боли знакомым, причём во всех смыслах этого слова. Он лежал на полу, голова раскалывалась, а мысли заворачивались в воображаемый узел, не позволяя ухватиться за реальность.

– Давай-давай, милый, – прозвучал на удивление достаточно приятный женский голос, – ты же не хочешь снова расстроить меня, правда, малыш?

– Кто вы? – собирая слова буквально по буквам чуть слышно прошептал Артур.

– Смотри-ка, Серж, этот урод пытается с нами поиграть в угадайку, – весело хохотнула странная девушка, – он, похоже, не знает, что это и есть моя самая любимая игра!

Внешний вид девушки казался абсолютно несуразным. Салатовые волосы сосульками свисали на её плечи. На вид ей было не больше двадцати, однако яркий и абсолютно безвкусный макияж с лихвой накидывал добрый десяток лет придавая изрядную долю вульгарности. Её предплечья, были изуродованы дешёвыми имплантами. Кожа в этих местах имела неприглядный вид, свидетельствуя о низком качестве проведённой операции и откровенной халтуре.

– Где мои деньги, Михаил? – улыбаясь, спросила девушка, – Неужели ты и вправду решил просто так толкнуть товар, а затем, скачав все базы данных моих клиентов, взять и смыться?

Она медленно, по своему грациозно, словно дикая кошка, готовящаяся к нападению, подошла к лежащему на полу Артуру и пнула в живот острым концом своей туфельки. Он тут же захлебнулся в кашле, обхватив рукой место удара.

– Вот видишь, Михаил? – улыбаясь продолжила девушка, – ты уже начинаешь проигрывать в этой игре, но я дам тебе ещё шанс отыграться.

– Отыграться, – глупо хихикнув повторил один из громил, стороживших вход в квартиру, его тотчас поддержал ещё один, стоявший прямо за спиной Артура.

– Времени у нас с тобой предостаточно, милый, так что советую побыстрее вспомнить, где мои деньги, – она хищно облизала стальной наконечник деревянной биты, на котором виднелись следы крови, – тогда, возможно, я разрешу тебе самому просто выпрыгнуть в окно…

– Давай отрежем ему палец? – предложил громила и сам посмотрел на свои пальцы с длинными неухоженными ногтями, под которыми чернели кусочки грязи, – Я такое в кино видел.

– Думаю, у тебя, Миша, есть кое-что более ценное, чем просто палец, – она медленно провела остриём ножа по животу и опустила его немного ниже, – я права?

– Меня зовут Артур!

– Артур? – удивилась женщина, – ну да, ну да, игра в угадайку продолжается, правильно, милый?

– Я пришёл сюда для того, чтобы найти… – Артур понял, признание в том, что Михаил его брат, будет роковой ошибкой и решил немного подыграть непрошеным гостям. – Я сам ищу эту сволочь, он должен мне денег за последнюю партию дури.

– Значит ты, оказывается, наркобарон, или, правильнее сказать, наркобаран, раз лезешь на мою территорию? – улыбнулась девушка, – и на кого же ты работаешь? – хитро прищурившись, спросила она, немного сильнее надавив лезвием в пах.

– Его зовут Монах, – еле вспомнив имя того странного человека, но достаточно уверенно произнёс Артур чувствуя, как холодное лезвие медленно, но упорно пронзает нежную плоть.

– Хм, – хмыкнула девушка и резким движением, оставляя глубокую царапину, убрала нож за пояс.

От неожиданности Артур дёрнулся, но сохранил хладнокровие.

– Не думала, что Монах опустится до того, чтобы работать с дворовым мусором вроде тебя. Но, нельзя исключать и тот вариант, что ты просто пытаешься запудрить мне мозги. Ведь так, милый?

– Слышь, а я тебя раньше нигде не встречал? – в разговор вклинился третий бандит, всматриваясь в лицо лежащего на полу человека.

– Я бы запомнил, – спокойно без интонации ответил Артур.

– По-любому видел, – напрягая все свои извилины, пытался вспомнить бугай, потирая ствол здоровенной винтовки, выглядящей по сравнению с ним самим детской игрушкой.

Снаружи здания раздался громкий гул пролетающего флаера.

– Похоже, патруль, – буркнул низким басом другой детина, осторожно выглядывая в окно.

– Может облава?

– Уходим, – скомандовала дама.

Девушка встала на ноги и быстрым шагом направилась к выходу. Замысловатым жестом она указала своим друзьям на отступление, а за одно, видимо этот жест означал отмену кровавого пира, по крайней мере на сегодня. Бугаи угрюмо, даже слегка разочарованно, посмотрели на лежащего Артура и, повинуясь, вышли из квартиры.

– Да, кстати, передай Михаилу привет от Анки, – небрежно кинула дама и, щеголяя упругой попой, вышла из комнаты.

Только когда дверь хлопнула за спинами бандитов, Артур почувствовал как им вновь овладевает страх. Замедленная реакция хорошо натренированного человека позволяет в момент самой опасности быть в ясном уме и на пределе возможностей с одной единственной целью сохранения жизни. Однако, когда ситуация меняется, тогда стресс, паника и банальный страх беспощадно начинают затуманивать сознание. Возможно, это защитная реакция организма, а, возможно, всего лишь попытка оправдать свою слабость. В любом случае Артур прекрасно знал, что человек, совсем не испытывающий страха, долго не живёт.

– За мной гонятся полицейские, а теперь в добавок скоро та дама узнает, что я её обманул и вернётся сюда, – обречённо подытожил Артур, лёжа на заляпанном его же кровью старом ковре, – так или иначе нужно срочно уходить, – решил он, – во что бы то ни стало вырваться из города – это мой единственный шанс.

С трудом Артур