сторон, но сразу же после этого одна из стен мимикрировала в изображение сидящего в кресле человека.

– Теперь я Вас вижу, – подтвердил Артур, обернувшись к виртуальному собеседнику.

– Прекрасно, – Кельт расплылся в ослепительной улыбке.

Даже через экран был заметен доселе невиданный Артуром лоск, исходивший буквально от всего, что окружало Кельта. По возрасту они казались ровесниками, однако миллионы кредитов, вложенных в имидж одного из богатейших людей страны, могли с лихвой компенсировать любую разницу в возрасте. Безупречный костюм, причёска, интерьер были прекрасны. На мгновение показалось, будто даже его кожа и та состоит исключительно из лоснящегося щёлка и сияет дорогими бриллиантами в свете ярких ламп. Позади него десятки экранов огромных панелей высвечивали логотип самой известной и огромной корпорации «Sastim», подразделение которой и является промоутерами «Гонки героев».

– Как ты думаешь, почему ты ещё жив? – поинтересовался Кельт и слегка придвинулся к объективу камеры.

– Наверное, я просто счастливчик, – холодно отшутился Артур.

– Ха-ха, – ещё больше улыбнулся Кельт, – ты попал в самую точку, приятель! Ты самый что ни на есть счастливчик с большой буквы.

Его весёлый и неприкрытый искусственный тон не предвещал ничего хорошего. В этом можно было даже не сомневаться. Кельт вёл себя точно так же, как и на экране – забавно, вычурно, словно разжигая толпу жаждущих лицезреть его зрителей. Однако, при всей театральной неестественности крайне глупо было недооценивать этого человека, и Артур прекрасно это понимал.

– Ты в полной заднице, я бы даже сказал, в самой её глубокой точке, – подчеркнул Кельт, – но сегодня твой день, ты сорвал джек-пот! Я вот всё думаю, откуда берутся такие счастливчики вроде тебя? – он нарочито с фальшивым интересом ещё больше уставился в экран. - Неужели ты загадал желание на новый год или успел загадать его, увидев падающую комету? А нет-нет, знаю, ты, наверное, сидел между красотками с одинаковыми именами и думал об участии в моём шоу? – тут он не сдержался и по-доброму расхохотался, всем своим видом демонстрируя добродушие и расположение.

– Я знаю, куда Вы клоните, – не разделяя весёлости, произнёс Артур, холодным взором вглядываясь в искрящиеся от радости глаза электронного собеседника.

– Ну и прекрасно, тогда не нужно долгих предысторий, – Кельт обрадовался столь сговорчивому собеседнику. – Разумеется, я понимаю, что тебя сейчас переполняет радость от столь неожиданно свалившейся удачи, ты готов прыгать от счастья, но остаётся лишь крошечная формальность в виде подписания договора об отказе от всех претензий, немного налоговых сборов и прочей ерунды, которую я, с твоего позволения, возьму на себя.

Кельт специально выложил на стол кипу бумаг и принялся деловито в них копаться. Он как заведённый бубнил себе под нос разного рода специфические термины, используемые при составлении сложных договоров и многоступенчатых сделок, понятные лишь узкому кругу специалистов.

– Прежде чем мы подпишем наш договор, я хотел кое-что сказать... – неожиданно заявил Артур.

– Конечно-конечно, господин Громов, всё что пожелаете, – все тридцать два белоснежных зуба мелькнули в почтительной улыбке.

– Пошёл ты на хер, урод, – холодным тоном, глядя прямо в глаза, ответил Артур, – я не собираюсь участвовать в этом зверстве ради потехи кровожадной толпы.

– Но-но-но – почти даже не смутившись, во всяком случае, совершенно не подав виду, парировал Кельт.

Скорее всего, он был готов к подобному ответу, иначе объяснить его спокойную реакцию не представлялось возможным, ведь далеко не каждый участник гонки согласился на это по доброй воле.

– Послушай, – продолжил Кельт, – ты станешь знаменитостью, загладишь свои грехи перед обществом, ещё раз вдохнёшь свежий воздух. Это всяко лучше, чем сдохнуть в сырой камере. И самое главное – если тебе удастся победить, правда будем честными, шансов не так уж и много, но всё же. Только представь, что тебя ждёт? Все обвинения будут тут же сняты, ты сможешь сохранить жизнь. Отказываться глупо, особенно в твоём положении. Что скажешь?

– Всё, что ты предложил звучит прекрасно, но ты хоть подумал, сколько людей погибнет? Сколько детей ты оставишь сиротами? Сколько душ ты загубишь?

– Все, кто оказался на пути наших героев, все они были алчны, просто хотели по-лёгкому срубить бабла и не более того, – спокойно ответил Кельт, – главное в нашем деле – рейтинги, уж так заведено. Каждый игрок или случайный мирный житель, ненароком ставший убийцей, профессиональный охотник, или даже безобидная бабушка, переходившая дорогу на красный свет – все они сами определяют цену своей жизни. Таково общество и не нам его менять, господин Громов. Зато в твоих силах изменить свою судьбу, так что решайся, мне всего лишь нужно услышать подтверждение.

– Общество, говоришь, – холодно повторил Артур, – а ты помнишь, как несколько лет назад один маленький мальчик оказался на пути у твоего чёртова «героя»? Он просто оказался не в том месте и не в то время. И то самое ублюдское общество, о котором ты мне говоришь, даже не подумало ему помочь. По-твоему, он определил цену своей жизни? Или, может быть, твой охотник, что пришёл за головой того героя?

– Достаточно, господин Громов, могу я просто называть Вас Артуром? – сменив тон, спросил Кельт. Не дожидаясь ответа, продолжил:

– Зачем вспоминать былое? К чему вновь все эти душевные терзания и муки? Как раз сейчас перед тобой шанс заявить о себе и не допустить повторения прошлого. Что скажешь? Я даю тебе шанс!

Артур молчал. Вожделенный взгляд Кельта не отрывался от собеседника. Он походил на взор голодного хищника, пожирающего свою жертву.

– Иди к чёрту, я не собираюсь убивать ни в чём не повинных людей…– Артур был готов к бурной реакции собеседника, однако её вновь не последовало.

– Хм… – задумчиво хмыкнул Кельт, – странно слышать подобные слова от хладнокровного убийцы отважных полицейских, что пытались задержать серийного маньяка.

– Это всё ложь! Меня подставили!

– Но-но-но, – в излюбленной манере поцокал Кельт, – знаешь ли, правда – вещь упрямая, но если над ней немного поработать, то она становится неплохим инструментом. Тем более, хуже всего то, что один из них случайным образом оказался нерадивым племянничком самого Игоря Орловского. Ты даже не представляешь, за сколько ниточек мне пришлось подёргать для того, чтобы ты оказался тут живой. Благодаря моим связям и тесному знакомству с Орловским, сразу