слова, – очевидно, Ждан попался на его пути случайно, и Андрейка не упустил случай с ним вот так разделаться. Почему?

– Почему? – повторил Радош.

– Потому что больше такого шанса ему не представиться, он покидает наши земли! Он вернулся в княжество с «того света», а теперь уходит. Что это означает?

– Что?

– Он сделал здесь все, что хотел! А теперь надо постараться узнать с какой целью возвращался колдун.

– У тебя есть предположения, Надия?

– Одно можно сказать точно, ты его не интересуешь, так что успокойся, я вообще склоняюсь к его личным мотивам, не связанным с князем Глебом, но я могу и ошибаться.

Князь Радош удивился ответу жены, она впервые была не уверена.

– Ты прав, князь, очень все странно, особенно, на фоне наших подготовок к войне с Сабровским княжеством, а Андрейка направлялся как раз на границу с ним.

В дверь постучались.

– Да – грозно выкрикнул князь.

Вошел слуга и доложил, что сопровождавшие Ждана воины ждут приема.

– Пусть войдут, – приказал Радош.

– Надия, не уходи, останься и послушай их рассказ как очевидцев, – обратившись, к жене попросил князь.

Надия отошла вглубь комнаты и стала не видна от двери, спрятавшись за перегородку со смотровым окошком. Забряцало оружие, и вошли пять молодых воинов, на лицах которых читался страх и надежда на свое чудесное спасение каким-либо образом. Князь Радош прошел мимо маленькой шеренги в одну сторону, потом развернулся и прошел еще раз, всматриваясь пристально с убийственным холодом каждому в глаза, отчего ладошки рук у них покрылись липким потом, а кровь стучала в висках.

– Ну, доблестные ратники, расскажите мне, вашему князю, как героически отстаивали сотника, как не жалели живота своего, – медленно говорил Радош.

В комнате воцарилась абсолютная тишина, только слышны были шаги князя, и чувствовалось чудовищное напряжение всех сил воинов, чтобы выдерживать злобу и напор хозяина.

– Я жду, начни ты, Байсил, у тебя был славный предок, не запятнавший себя позором страха перед противником. Я хочу знать, ты достойный потомок.

– Повелитель – начал Байсил, покрываясь потом и бледнея, – этот колдун не человек!

– Да, а кто же? – издевательски спросил князь, – и кто, по твоему, Ждан – собака?

– Повелитель – с трудом выговаривая слова, продолжил воин, – ему было все подвластно, звери, люди! Он заколдовал всех, никто не смог сдвинуться с места! Мы не смогли даже спешиться, словно вросли в седла.

– Я смотрю, у страха глаза велики! Даже чересчур, вы что, увидели, как обрушилось небо по его приказу, может быть, вы услышали гром, грозу?

– Нет, повелитель, этого не было! Но перед нами стоял не человек!

– Ты продолжаешь на этом настаивать? – грозно спросил князь, – все так считают?

Остальные воины промолчали, опустив головы.

– Хорошо, тогда слушайте себе приговор! – процедил сквозь зубы Радош, видя перед собой посеревших лицом молодых людей, – если через пять дней вы не принесете мне голову колдуна, ваши будут украшать эту крепость! С глаз моих долой! – поворачиваясь к ним спиной, сказал князь, не желая больше их видеть.

Когда дверь за ними закрылась, Радош злобно фыркнул: «Трусы!».

Надия вышла из укрытия и подошла к князю, положив руки ему на плечи и смотря прямо в глаза.

– Ты настоящий князь – проговорила она, – и приговор твой справедлив! Страх надо изгонять, а они действительно сильно напуганы, тогда, даже больше, чем сейчас.

– И такие были вместе со Жданом, у него точно не было шанса! Предатели! Через пять дней их головы станут назиданием для других! – холодно констатировал факт, как уже свершившийся, Радош.

– Пойдем со мной – и, взяв князя под руку, Надия вывела его из комнаты и повела в свою спальню…

V

Пятеро приятелей выходили из крепости, резиденции князя Радоша и направлялись к своим коням. Не сговариваясь, оглянулись и посмотрели на вставленные в стены копья, где уже обдувались ветрами головы несчастных, вызвавших гнев правителя. Молча сели в седла и поехали. Кругом царила оживленная атмосфера, бегали люди, неслись на встречу всадники, шли колоннами дружинники, но молодые воины ничего не замечали. Они выделялись на общем фоне своей угрюмостью и потерянностью.

– Нам с колдуном никак не совладать – наконец, нарушил гнетущее молчание Байсил, – вы видели, какой силой он обладает, – я не хочу с ним больше встречаться и сдохнуть, как Ждан, под кустом, да вдобавок еще с вами, словно взбесившейся стаей.

– И что ты предлагаешь? – спросил Годр.

– У нашей семьи есть прорицатель, он уже очень старый, к нему ходили за советом мои предки, когда было особенно трудно.

– И что? – опять задал вопрос Годр.

– Жили они долго!

– А, это нам подходит, тогда немедля к нему направимся! – загорелся Годр, быстро воспламеняющийся, завидя малейшую возможность выпутаться из очередной крупной неприятности, попадать в которые он был большой мастак.

– Ну, что, к нему поедем? – спросил Байсил своих молчавших приятелей, те согласились.

Пришпорив коней, друзья галопом помчались к дому Байсила.

Родители этого молодого человека были из старинного боярского рода, всегда при дворе играли заметную роль, однако, после прихода к власти князя Радоша удалились в свое имение и больше в крепости не появлялись. Они считали нового правителя человеком недостойным и были уверены, что трон занял не чисто, поскольку несколько претендентов скоропостижно скончались перед выборами, а некоторые князья повели себя не честно, поддержав Радоша из-за корысти и обещанных щедрот. Но жестко за это поплатились, через несколько лет все они сгинули по разным причинам. Теперь князь Радош имел неограниченную власть, который, однако, остерегался еще трогать старые «дома», спокойно дожидаясь их естественного ухода со сцены жизни. Они ни сколько не мешали осуществлению его планов, даже наоборот, использовались в личных корыстных целях в качестве прекрасного образца мужества, храбрости для воспитания молодых воинов.

Быстрая скачка подняла настроение и вернула бесшабашность, только теперь они стали осторожнее, стараясь аккуратно объезжать встречных и идущих по дороге людей.

Обогнув усадьбу родителей Байсила, отправились в лес, стеной окружавший старую крепость, высокие деревья качались на ветру, словно потревоженные всадниками. Взлетели и закаркали вороны.

– Как-то здесь тоскливо и неприглядно – отметил Витко, один из приятелей, когда они углублялись в чащу, замечая вдоль дороги, поросшей высокой травой, развалины построек, постепенно поглощаемых лесом.

– Это старая наша деревня – пояснил Байсил, – она была разрушена еще в далекие времена, когда между князьями шла ожесточенная междоусобная война, пока князь Велемир не объединил все земли в одно наше княжество.

– Мы скоро приедем? – перебил друга Витко, – как-то совсем здесь не по себе.

– Нет, нам еще далеко, этот ведун специально уединился от