В сфере идейной борьбы и общественного движения в России чётко обозначились три основные направления — консервативное, либеральное и радикальное. Основой теории государственного консерватизма вновь была возрождена триада Уварова — «православие, самодержавие и народность». Главными идеологами государственного консерватизма в рассматриваемый период стали К. П. Победоносцев, М. Н. Катков, Д. А. Толстой и В. П. Мещерский, которые центральное место в означенной триаде отводили самодержавию.

Среди религиозно-философских консерваторов того времени наиболее яркими представителями были К. Н. Леонтьев и Л. А. Тихомиров. При всех своих достижениях консерватизм однако не смог эффективно противостоять либеральным и социалистическим идеям.

Либерализм представлял собой пёстрый конгломерат разнообразных социальных групп, течений и взглядов. Определённый вклад в становление умеренного либерализма внесли известные учёные Б. Н. Чичерин и К. Д. Кавелин, которые были сторонниками умеренных реформ при сохранении монархии. С созданием земства организационной опорой либералов становится земское движение. Ведущую роль в земствах играла интеллигенция. Основной идеей буржуазного либерализма была идея борьбы за политическую свободу, за конституцию. Теоретическое обоснование либерального народничества сопровождалось отказом от революционной борьбы, критикой марксизма и русских социал-демократов.

К числу радикалов — сторонников решительных, коренных преобразований принято относить участников рабочего движения и социал-демократов.

80-е — начало 90-х гг. XIX в. явились периодом роста рабочего движения, распространения марксизма и зарождения социал-демократии в России.

В этот же период революционно-демократическое движение проявлялось в стихийных крестьянских волнениях, отдельных выступлениях революционной части студенчества и в деятельности разрозненных народовольческих и народнических кружков, испытывавших идейный кризис, незрелость и фанатизм.

1 марта 1887 г. произошёл последний всплеск терроризма — попытка покушения на царя, предпринятая студенческой группой А. Ульянова (старшего брата В. И. Ленина), за что 5 активных её членов поплатились жизнью.

В период царствования Александра III продолжается дальнейшее развитие отечественной культуры, начатое в эпоху Великих реформ. Растут и ширятся объединения учёных, писателей, композиторов и других представителей художественной интеллигенции. Ощутимо вырастает сеть консервативных изданий. В университетских городах возникают научные центры, множатся плеяды учёных, складываются и развиваются отечественные научные школы.

Новые направления науки разрабатывали учёные и конструкторы: Жуковский, Можайский, Циолковский, Лебедев, Бредихин, Павлов, Джевецкий, Ковалевский, Яблочков, Лодыгин, Попов, Бенардос, Славянов, Буслаев, Ключевский.

Талантливо порицают все формы социального неравенства писатели Л. Толстой, Чехов, Островский, Салтыков-Щедрин, Лесков, Гиляровский, Горький. Тенденции русского романтизма продолжают Фет, Майков, Полонский, К. Р. (Константин Романов).

Вдохновенно и эмоционально трудились в драматических театрах крупнейшие артисты Федотова, Ермолова, Савина, Стрепетова, Южин, Рыбаков, Андреев-Бурлак и многие другие.

Целый ряд музыкальных шедевров создают композиторы Чайковский, Римский-Корсаков, Балакирев, Кюи, Глазунов, Танеев.

Высоким мастерством, реалистичностью и идейностью отличаются полотна художников Крамского, Ге, Репина, Сурикова, Шишкина, Верещагина, братьев Васнецовых, Левитана.

Совершенные образцы скульптуры и архитектуры оставили потомкам Микешин, Опекушин, Антокольский, Шредер, Бах, Парланд, Померанцев, Шервуд, Клейн, Чичагов.

Выдающийся русский историк Василий Осипович Ключевский нашёл замечательные слова для оценки трудов царя-миротворца: «… наука отведёт императору Александру III подобающее место не только в истории России и всей Европы, но и в русской историографии, скажет, что он одержал победу в области, где всего труднее достаются победы, победил предрассудок народов и этим содействовал их сближению, покорил общественную совесть во имя мира и правды, увеличил количество добра в нравственном обороте человечества, ободрил и приподнял русскую историческую мысль, русское национальное сознание и сделал это так тихо и молчаливо, что только теперь, когда его уже нет, Европа поняла, чем он был для неё».

1845 рождение Александра Александровича в Санкт-Петербурге. 26 февраля 17 марта крещение великого князя Александра, 1852 пожалован в прапорщики. 26 февраля 1853 в подпоручики. 26 февраля 1855 смерть императора Николая I. Воцарение императора Александра II. 18 февраля 1859 произведён в штабс-капитаны. 26 февраля 1863 произведён в полковники. 6 сентября 1865 смерть цесаревича Николая Александровича. Александр Александрович становится престолонаследником. 12 апреля 1866 помолвка цесаревича Александра Александровича с дочерью датского короля Христиана IX Марией-Софией-Фредерикой-Дагмарой. 11 июня 14 сентября приезд невесты цесаревича в Россию. Присоединение её к православию с именем Мария Фёдоровна. 28 октября бракосочетание Александра Александровича и Марии Фёдоровны. 1867 принял звание почётного председателя Русского исторического общества. 26 февраля 1868 назначен генерал-адъютантом к Его Императорскому Величеству. 17 апреля 6 мая рождение сына Николая. 24 сентября произведён в генерал-лейтенанты 1869 рождение сына Александра 20 мая 1871 рождение сына Георгия. 27 апреля 1872 назначен начальником 1-й гвардейской Пехотной дивизии. 26 апреля 1874 произведён в генералы от инфантерии и генералы от кавалерии с назначением командиром Гвардейского корпуса. 30 августа 1875 рождение дочери Ксении. 25 марта 1877 начало Русско-турецкой войны. 12 апреля 21 мая отъезд цесаревича в действующую армию. 22 июня назначен командующим Рущукским отрядом. 25 августа бой Рущукского отряда возле местечка Аблово с турецкими войсками Мехмет Али-паши. 9 сентября победа Рущукского отряда возле местечка Чаир. 15 сентября награждение цесаревича орденом Святого Владимира первой степени. 30 ноября разгром Рущукским отрядом армии Сулеймана-паши у села Мечки. Награждение цесаревича орденом Святого Георгия II степени. 1878 возвращение цесаревича из армии в Петербург. 1 февраля 22 ноября рождение сына Михаила. 1880 покушение на императорскую семью (взрыв) в Зимнем дворце. 5 февраля 22 мая смерть матери Александра Александровича императрицы Марии Александровны. 6 июля морганатический брак Александра II с княгиней Е. М. Долгорукой. 1881 убийство императора Александра II членами «Народной воли». Восшествие на престол Александра Александровича. 1 марта 2 марта интронизация императора Александра III. 8 марта совещание в Зимнем дворце по выбору политического курса. 3 апреля казнь народовольцев — участников убийства Александра II. 29 апреля царский манифест о политическом курсе. 6 июня возобновление Союза трёх императоров. 14 августа закон об усиленной и чрезвычайной охране. Закон о выкупе крестьянами земли и уменьшении выкупных платежей. 1882 учреждение Крестьянского банка. Закон об ограничении труда малолетних, создание фабричной инспекции. Введение временных правил о печати. 1883 закон о государственном флаге. Установление бело-сине-красной расцветки. Предоставление гражданских прав старообрядцам. 28 апреля 15 мая коронация Александра III в Москве. 26 мая освящение храма Христа Спасителя в Москве. Указ о сельскохозяйственных школах. 1884 закон о школьном обучении малолетних фабричных работников. Закон о церковноприходских школах. 23 августа утверждение нового университетского устава. Ликвидация автономии университетов. Запрещение высшим чиновникам участвовать в коммерческих предприятиях. 1885 стачка на фабриках Морозова в Орехово-Зуеве Владимирской губернии. Запрет ночной работы женщин и детей. Законодательное ужесточение ответственности за забастовки. Учреждение Дворянского земельного банка. Закон об обязательном выкупе государственными крестьянами наделов. Открытие железной дороги между Донбассом и рудным месторождением Криворожья. 7-17 января 29 августа договор с Англией о разграничении границы с Афганистаном. 1886 Закон о семейных крестьянских разделах. Отмена подушной подати. Закон о найме рабочих и об ответственности за забастовки. 2 июля утверждение «Учреждения об императорской фамилии». 1887 арест заговорщиков, готовивших покушение на Александра III. Казнены 3 мая. 1 марта 6 июня заключение договора между Россией и Германий («Договор перестраховки»). 1888 издание циркуляра «о кухаркиных детях» министром народного просвещения И. Д. Деляновым. 18 июня 22 июля открытие Томского университета. 17 октября крушение царского поезда около станции Борки. 1889 закон о земских начальниках. 1890 принятие нового «Положения о губернских и уездных земских учреждениях». 1891 начало строительства Транссибирской магистрали. 29 апреля покушение в городе Оцу (Япония) на цесаревича Николая Александровича. 15 июля политический договор России с Францией о совместных действиях в случае угрозы миру. Подписан 5 августа 1892 г. 1892 Городовое положение. 5 августа открытие Третьяковской галереи в Москве. 1893 закон о сроках перераспределения общинных земель. Запрет залога и продажи общинных земель. 1894 заключение торгового договора с Германией. 29 января 8 апреля помолвка цесаревича Николая Александровича с принцессой Алисой Гессенской. 20 октября кончина императора Александра III в Ливадии, в Крыму. 7 ноября погребён в Петропавловском соборе в Санкт- Петербурге. Установлены памятники в Феодосии (1896), Кувшиновском заводе Верхотурского у. Пермской губ. (1901), Иркутске (1908), С. — Петербурге (1909), Москве (1912).