внезапно выругался, причем так витиевато, что Майтимо покосился на дядю с уважением, а Тенька поворчал насчет нервных аборигенов и взял курс на Белый Город.

Полчаса и одна минута спустя

- Арагорн, ты только не волнуйся! – объявил Тенька, входя в каминный зал, где разведчиков ждал король. - Вот подумай, чисто отвлеченно: если бы всем грозила гигантская армия мертвых, что бы ты предпринял?

Арагорн вскочил и подавился чаем.

…Пока колдун в своей неподражаемый манере описывал, как обстоят дела, Майтимо прошел к камину и вытянул руки, почти касаясь огня. Могильный холод словно поселился внутри.

Голоса Теньки и Арагорна отдалились - король Гондора поспешил собирать военачальников на совет.

Нолофинвэ неслышно подошел из-за спины.

- Ты что делаешь?

- Искрами любуюсь, - буркнул Майтимо и поежился. Не хватало кофе.

Дядя почему-то рассердился.

- Как сказать что-нибудь умное, так сразу «Нолофинвэ!», а как любоваться… а ну, подвинься!

Он плюхнулся рядом на парчовую лавку и тоже выставил руки к огню.

Некоторое время они сидели молча. Треск сухих поленьев успокаивал.

- И где? - тихо спросил Майтимо.

- Что?

- Умное.

Нолофинвэ прищурился.

- А оно тебе надо?

Майтимо помотал головой, и снова стало тихо.

Огонь дотла сжигал дерево, тьму и печали двух усталых нолдор, которым давно было, о чем помолчать друг с другом.

- И все-таки, когда будет умное?

Нолофинвэ неожиданно рассмеялся и хлопнул его по плечу.

- Пошли на совет. Предстоит трудная ночь, и мы еще не раз друг другу задолжаем.

Шестьдесят минут спустя

- Это явно получилось неспроста, - сказал Майтимо, в раздумьях постукивая по столу костяшками пальцев. – Сперва в подземельях Мории мы натыкаемся на целую кучу орков, теперь Минас Моргул кишит призраками, готовыми к бою…

Все посмотрели в окно: со стороны нехорошего города уже без утайки расползались по небу черные непроницаемые тучи. Военачальники Белого Города выглядели обеспокоенными, но решительными. Арагорн о чем-то напряженно думал, лицо Нолофинвэ осунулось, но глаза ярко блестели. Тенька делал вид, что присутствует на совещании, а сам втихомолку под столом прилаживал к своему приборчику какие-то провода.

- В Средиземье не осталось ни Саурона, ни более древнего зла, - отметил Арагорн. – Но здесь явно движение чьей-то злой воли…

- Саруман скрылся, - напомнил кто-то из военачальников. – Белый колдун ушел безнаказанным, и больше никто о нем не слышал.

Тенька вопросительно поднял брови.

- Это тот, у которого мы сперва съели все бутерброды, а потом разнесли полбашни гранатой, - пояснил для него Майтимо.

- Да-а, Саруман мог бы, - оценил Тенька и опять вернулся к приборчику.

- Бесполезно выставлять обычное войско против призрачного, - произнес Нолофинвэ.

- Нас ждет долгая и страшная ночь, - предрек другой военачальник. – Тьма лишь на горизонте, а сквозь нее уже не разглядеть неба. Утро может не наступить.

Арагорн встал, и все почтительно умолкли. Даже пятнистое лицо не могло умалить достоинства короля Гондора.

- Утро наступит, - твердо сказал Арагорн. – Я знаю силу, которая способна противостоять той, что движется против нас. Тенька, прошу тебя спуститься вниз и подготовить вертолет к отбытию – то, что может помочь нам, находится далеко, и я не стану полагаться на лошадь.

- А куда летим-то? – полюбопытствовал Тенька.

- Перед отлетом я покажу тебе на карте, - было видно, что Арагорну не хочется публично озвучивать свое загадочное место. Он обвел взглядом притихших военачальников, - Готовьте город к осаде. Нужно будет продержаться так долго, настолько это возможно.

После совета Майтимо и Нолофинвэ подкараулили короля Гондора в темном коридоре и приперли к стенке, потребовав рассказать, куда тот собрался лететь на Тенькином вертолете и почему это поможет одолеть призраков.

Арагорн отмалчивался недолго. Он не хотел предавать будущее дело широкой огласке, но не видел причин таиться перед почтенным предком и его племянником.

- Я задумал отправиться на холм Эрех, к мертвецам Дунхарроу. Предсказано, что по слову Короля они спасут людей от надвигающейся тьмы, и этим смогут исполнить свой долг. Помнится, в одной из бесед Элронд недоумевал, как вышло, что время Дунхарроу не пришло в разгар войны Кольца.

- Одна армия мертвецов против другой, - оценивающе произнес Майтимо. - Нолофинвэ, твоя мудрость что думает на этот счет?

Нолофинвэ переглянулся с ним и едва заметно подмигнул.

- Моя мудрость считает, что мы просто обязаны присоединится к Арагорну. Ибо две армии мертвых - еще куда ни шло, но Теньку в придачу точно никто в одиночку не вынесет!

Арагорн улыбнулся и положил руки им на плечи, точно скрепляя узы дружбы.

- Да будет так. Поспешим же!

Когда Тенька узнал о цели путешествия, то кубарем выкатился из вертолета и на пятнадцать минут исчез в неизвестном направлении. Вернулся он тяжело нагруженный всевозможным диковинным инвентарем: коробочками, палочками, сложными конструкциями из линз и проводов. На поясе исследователя болталась пустая банка.

Тенька надвинул на глаза пару особенно устрашающих семицветных линз и торжественно пообещал, что уж теперь разглядит призраков во что бы то ни стало и изучит до последнего клочка тлена или какой у них там состав.

Нолофинвэ мудро промолчал, Майтимо закатил глаза, а менее опытный Арагорн имел неосторожность напомнить об изобретении пятновыводителя, за что был немедленно назван дилетантом и неучем, не имеющим тяги к прекрасному.

Два часа и одна минута спустя

Над холмом Эреха ветер гнал по небу водянистые облака. Огромный круглый камень отбрасывал подрагивающую тень. Было сыро и промозгло, под ногами шуршали подгнившие прошлогодние травинки.

Тенька три раза сменил линзы, его приборы жужжали, дымили и щелкали, в руках крутились какие-то палочки на шарнирах.

- Ну, где они? Где эти призраки, крокозябра их задери?!!

- Слева, справа, - устало перечислял Майтимо, - и за камнем тысячи три.

Линзы в который раз менялись, тумблеры на приборах выкручивались на полную мощность, но результата не было, и колдун изнемогал.

- Я дам тебе свою записную книжку, и ты их зарисуешь!

- Делать мне больше нечего! – злился Майтимо.

- Во имя науки!..

Нолофинвэ крепко стискивал рукоять меча и не отводил взгляда от потомка.

Арагорн стоял чуть поодаль, сумерки обступали его со всех сторон, но для него, казалось, не существует страха перед ночью.

- Клятвопреступники! – крикнул он. – Ваш час настал!

Тенька пихнул друга локтем.

- Они ему отвечают? Чего говорят? Какие голоса? Можешь хоть децибелы подсчитать?

- Моргот и все