его твари! Испугайся ты, наконец, и оставь меня в покое!

- Как же я испугаюсь, если они такие интересненькие!

- Ты их даже не видел!

- От этого они кажутся мне еще интереснее! Майтимо, зарисуешь?..

Арагорн тем временем говорил:

- Мы летим в Белый Город, над которым нависла угроза тьмы. Сразитесь с воинством Минас Моргула, и когда оно будет побеждено, я признаю, что ваша клятва исполнена.

Тенька нацепил все линзы одновременно, дышал на приборы, вытягивал проводочки, подпрыгивал и становился на голову. Тщетно. Призраки молча и категорически не желали быть изученными.

- …Вы покинете эти места и обретете вечный покой, - продолжал Арагорн.

Майтимо уже обреченно сидел под камнем и зарисовывал самого страшного призрака. Тенька постоянно заглядывал другу через плечо и умолял не пропустить в рисунке секреционные железы.

- Какие, ко всем валараукар, железы?!

- Неуч! Если призраки источают холод, то у них должны быть органы, которые его вырабатывают!

- Я тоже источаю – тепло и свет, но у меня… - начал было Майтимо, но тут колдун поглядел на него так заинтересованно, что он мгновенно пожалел о сказанном. И захотел срочно научиться у призраков их полезному умению не показываться Теньке на глаза.

- Если мы полетим на вертолете, то призраки побегут под нами, - отметил Нолофинвэ.

Тенька испустил стон разочарования и защелкал тумблерами из последних сил.

Три часа, восемнадцать минут, пятьдесят секунд спустя

В низком небе клубились плотные черные тучи, а под их покровом от Минас Моргула к стенам Белого Города неотвратимо подступала серая призрачная лавина. Факелы за каменными зубцами еще горели ярко, но ледяной шквальный ветер так и норовил задуть пламя. Все замерло в ожидании неотвратимого.

Очередным порывом ветра вертолет качнуло, но Тенька запихнул под рычаг один из приборов, не пригодившихся для ловли призраков, и лопасти завертелись с удвоенной силой, назло любому ветру.

Во дворе цитадели уже толпился народ, ожидая прибытия короля. Когда вертолет приземлился, к Арагорну подошел один из военачальников и опасливо доложил, явно не зная, относить эту весть к хорошим или к плохим:

- Мой король, полчаса назад прибыла ваша жена…

- Как? – изумился Нолофинвэ, опередив почтенного потомка. – Она же была в Ривенделе!

- Леди Арвэн сказала, - военачальник обреченно покосился на двери, ведущие в цитадель, - что почуяла неладное, поэтому связалась с владычицей Галадриэлью, а та через водяное зеркало переправила сюда…

- Чем только думает кузина Артанис! – возмутился Майтимо. – Беременную женщину в осаждаемый город!

Он хотел добавить еще пару нелестных слов насчет разума дорогой кузины, но подметил, что говорит точь-в-точь как Трандуил, и замолчал.

Судя по лицу Арагорна, ему тоже хотелось высказаться, и было совершенно плевать, на кого он при этом похож, но времени на возмущение не хватало.

- Пусть остается внутри, из цитадели ни шагу, - коротко велел Арагорн и скомандовал остальным: - На стены!

- Я не договорил, - воскликнул военачальник. – Вместе с леди Арвэн прибыли ее братья Элладан и Элрохир, а еще лорд Глорфиндел, принц Лихолесья Леголас, как раз гостивший у владычицы Галадриэль, и его друг гном Гимли.

- О, - оценил Нолофинвэ, - теперь ясно, почему Артанис отпустила сюда Арвэн.

- Отчего ты прежде молчал! – Арагорн развернулся к военачальнику. – Где они?

- Все на стенах, - тот замялся. – И ваша жена тоже…

Арагорн все же процедил сквозь зубы что-то нелестное и поспешил прочь со двора.

- А как сила, о которой вы говорили на совете? – военачальник помчался вслед за королем. – Она поможет нам? У нас есть надежда увидеть рассвет?

Сверху, со стен, донеслись возгласы: сперва испуганные, потом удивленные и даже потрясенные, потом все более радостные.

Майтимо прислушался и ответил за Арагорна:

- Надежда есть. А если мы сейчас и впрямь поспешим, то сумеем увидеть, как она осуществится.

Нолофинвэ тем временем огляделся по сторонам и спросил:

- Кто-нибудь видел Теньку?..

Семь минут спустя

Со стен открывалась широкая и жутковатая панорама схватки одного призрачного воинства с другим. Порывы ветра закручивались в маленькие смерчи, темный пепел мешался с серым туманом, древние светящиеся мечи разрубали полуистлевшие тела. На поле под Белым Городом было страшно и темно.

Лишь одна человеческая фигурка носилась между сражающимися призраками, и перед ней расступались как Дунхарроу, так и враги.

Жители города считали человека внизу не то сумасшедшим, не то самоубийцей, но лишь двое эльфов у окошка бойницы точно знали, что Тенька страдает во имя науки, бегая по абсолютно пустому для него полю.

- Чую, улов призраков сегодня не сладится, - философски предрек Нолофинвэ, отпивая из фляги горячего чаю и передавая ее племяннику.

- Тенька упорный, - Майтимо верил в друга. – Он непременно что-нибудь изобретет и утащит в свой виварий умертвие-другое.

- Не умаляю его способностей, - Нолофинвэ оценивающе склонил голову набок. – Но до конца битвы он не успеет.

- С чего ты взял?

- Погляди наверх: тучи расходятся.

- Там как было черно, так и осталось!

- Это потому, что сейчас ночь. Присмотрись, и ты увидишь звезды.

Мудрый Нолофинвэ как всегда оказался прав. Прошло совсем немного времени, и одна серая лавина поглотила другую, с неба убрались последние клочья темноты, а ледяной ветер унялся, превратившись в обычный, весенний.

Исполнив клятву, Дунхарроу сгинули не только для Теньки, но и для всех остальных. На поле под городом не осталось даже тел, и лишь слабый, уже сходящий на нет запах тлена напоминал о случившемся.

Защитники города не расходились, напряженно всматриваясь в ночь. Пылали факелы, озаряя встревоженные лица. Но со стороны Минас Моргула больше не шло угрозы, и все мало-помалу успокоились.

Арагорн постановил, что бросать это дело все же нельзя, и надо точно узнать, были ли призраки местью Сарумана, и если да, то где Саруман сейчас, удалось ли ему скрыться или он канул в небытие вместе со своим войском. Но пока Белое Древо снова расцветает, ночь близится к излому, все устали, измучены страхами и голодны, поэтому самое время хорошенько отдохнуть до утра.

…Когда прекрасная Арвэн увидела мужа, стражей и гостей из иного измерения, то всплеснула руками и потрясенно воскликнула:

- О, валар! У вас случилось поветрие?

- Тенька, - коротко объяснил Майтимо.

А Нолофинвэ добавил подробностей, тактично удержавшись от ехидства.

Арвэн прониклась и твердо вознамерилась помочь. Она разыскала Теньку (что само по