с улицы проникло рваное механическое тарахтение. Потом забулькало и смолкло, но спустя минуту грянуло вновь.

Арагорн поморщился.

- Зато мы точно знаем, где он, и чем занят в данный момент, - мудро заметил Нолофинвэ.

- И это немало, - согласился Майтимо, припоминая деяния колдуна в Химринге. Пока Тенька чинит вертолет, он не полезет в подвалы, не взорвет какую-нибудь башню и не выведет из пробирки очередного Моринготто.

Во время особенно дребезжащей рулады дверь столовой открылась, и при виде вошедшего все невольно вздрогнули и покосились на окна.

- Доброе утро! - жизнерадостно поприветствовал всех Тенька, проходя к столу. - Чего у нас на завтрак? О, хлебушек! Масло! А кофе не заварили?

- С утра? - укоризненно сдвинул брови Нолофинвэ. - Здесь все же не Лихолесье.

- Это вы, эльфы, с него дуреете, - напомнил Тенька, придвигая к себе масленку. - А людей кофе бодрит!

Вертолет под окнами затарахтел пуще прежнего, словно он тоже был человеком, выпившим с утра кофе.

- Тенька, - осторожно начал Арагорн. - Если ты здесь, то кто же шумит внизу?..

- Я запустил автоматическую прочистку по всем компузоидам, - охотно разъяснил колдун с набитым ртом. - Сначала изобрел, а потом запустил. Полчаса само поворчит, и можно лететь. Очень удобно, я теперь могу не сидеть рядом с вертолетом, а пойти заняться чем-нибудь поинтереснее!

- Например, сварить пятновыводитель? - с надеждой предположил Арагорн, пока эльфы страдальчески переглядывались.

- Какой пятновыводитель? - искренне удивился Тенька.

- Хочу напомнить, - с иронией произнес Майтимо, - что лиловая крапинка по всему телу - это не наш естественный цвет кожи!

Сам колдун не только не смыл с себя последствия ночных приключений, но и умудрился испачкаться где-то еще, так что поверх лиловых следов на его лице, руках и одежде красовались черные, подозрительно маслянистые.

- Тенька, - как можно проникновеннее сказал Арагорн, - Мы все будем крайне признательны тебе, если ты избавишь нас от нынешней раскраски.

- Интересненько это получается! - Тенька даже жевать перестал. - А от того, кто портит Белое Древо, вам избавляться уже не нужно? Регулярные конденсационные проявления негативно влияют на флоральные процессы!

- Нет, этих слов я не знаю, - покачал головой Майтимо, заметив вопросительные взгляды остальных. - Тенька, разве ты не можешь сперва замесить пятновыводитель, а потом ловить призрака?

- Времени-то у нас до ночи, - напомнил колдун. - С чем встречать призрака, если я провожусь с пятновыводителем и не успею разобраться в главном?

Арагорн замялся. Ему неловко стало взваливать лишнюю работу на человека, который и так всеми силами стремится помочь. Ночей, вон, не досыпает, вертолеты чинит.

- Но... после победы ты сможешь этим заняться?

- Конечно! - легко пообещал Тенька. Потом хитро прищурился и добавил: - Хотя, вон, Майтимо же к веснушкам в итоге привык. А поначалу тоже: "верни как было, где твой антирегулятор..."

- Вот к пятнам я точно привыкать не собираюсь! - возмутился лорд Химринга. - И Арагорн тоже.

Тенька примирительно вздохнул, всем своим видом сетуя на вечно недовольных аборигенов.

- За сегодня подумаю, чем защитить ваше Древо от конденсационных волн. А еще слетаю в Минас Моргул, погляжу, чего там интересненького творится. Вдруг у призрака и правда там логово?

- Один? - ужаснулся Майтимо. - Нет уж, на сей раз я точно с тобой.

Тут подал голос Нолофинвэ.

- Даже не думайте отправиться туда вдвоем. Я полечу с вами.

- Не, так не годится! – взбунтовался Тенька. - Вы там начнете светиться хором, все ужасы попрячутся в норы, и я никого не изучу.

- В самом деле, - поддержал Майтимо. – Мы вполне справимся сами. Когда я звал тебя в гости к Элронду, то обещал легкую прогулку, а не урочища тьмы.

- А что я потом твоему отцу скажу?

- Нолофинвэ, не строй из себя старшего! А еще меня попрекал!

- Я и есть старший! А вы решили окончательно впасть в детство.

- Это кто еще впал, - подначил Майтимо. - Или жалеешь, что спал в эту ночь, и теперь ищешь приключений?

- Трудно пожалеть, глядя на ваши лица! - невозмутимо парировал Нолофинвэ и подытожил: - А в Минас Моргул полетим втроем.

- Ладно, - сдался Тенька. – Идите со мной оба. Но, чур, не светиться!

- Да ты своим вертолетом больше призраков распугаешь! - фыркнул Майтимо.

Четыре с четвертью часа спустя

Вертолет приземлился за сотню шагов от крепости, которая даже при свете дня выглядела серой, сумеречной и в целом нехорошей.

Нолофинвэ ступил на землю и поморщился, ежась.

- Здесь пахнет могилой.

- Почему? – Тенька спрыгнул следом, держа на вытянутых руках опутанный проводами предмет, над которым начал корпеть еще в Белом Городе.

- Потому что здесь скопище темных сил, – мрачно предположил Майтимо, на всякий случай сразу доставая меч из ножен.

- Интересненько, - тут же задумался Тенька, - почему темные силы пахнут именно могилой? Дело в кинетике, вербалистике или элементарном метнофулатрозе?..

- Дело в том, что они темные силы, и им плевать, какие научные речи ты скажешь, пока тебя будут поедать живьем! – отрезал Майтимо.

- Скорее всего, вербалистика, - решил Тенька, и по загадочному предмету с треском перебежали насыщенно-синие молнии.

Колдун бодро зашагал к воротам, спутники поплелись следом, обреченно переглядываясь.

На мече Майтимо блеснул солнечный луч, а потом лезвие поймало отражение пятнисто-веснушчатого лица.

- Если это приключение загонит меня в Мандос, - проворчал лорд Химринга вполголоса, - то я умру со стыда вторично, глядя на гобелены с последними картинами своей жизни.

- Если ты попадешь в Мандос, - со знанием дела сказал Нолофинвэ, - тебе будет плевать, как ты выглядел.

Майтимо передернулся.

- Лучше скажи что-нибудь мудрое и ободряющее!

Нолофинвэ окинул племянника задумчивым взглядом и изрек:

- Могло быть и хуже.

- Куда хуже-то?!

- А ты помнишь, что у Теньки в арсенале еще и гранаты есть?

Майтимо саркастично ответил, что ему стало значительно легче.

- Удивительно, - философски отметил Нолофинвэ. – Сперва мироздание воплощает себя заведомо непостижимым, а потом оно же творит нашего Теньку, который находит ответ на все, что не может объяснить, и придумывает название всему, что не имеет имени.

- Руку на отсечение даю, - произнес Майтимо, наблюдая, как Тенька вместе с прибором плюхнулся в серую пыль и обнюхивает какие-то