Город тысячи огней

Веста ши Онер

Как и все жители Андаунны я всегда считала, что лучшие в мире сладости можно найти только в одном месте – в лавках Танцующей ветви. Что ж, Город тысячи огней доказал, как глубоко я заблуждалась.

Нехотя отодвинула от себя тарелку с орехами в соленой карамели. Жадность так и подбивала протянуть руку и съесть ещё жменю сладостей, но ещё немного и я умру от обжорства, на радость Сакоре.

Эх, Добряк смертельно обидится, когда узнает, сколько вкусностей мы с Джедом умяли без него.

Блаженно щурясь, осмотрелась. Впервые за последние несколько дней мне было настолько уютно и безмятежно. Настроение немного омрачали мысли о перевороте и Рагорах и, как бы я ни старалась, отогнать их надолго не получалось. Но я ни минуты не жалела, что позволила Джеду вытащить меня из душных стен посольства. Ночной воздух, пахнущий жаром песка, жасмином и пряностями, прогнал смрадное дыхание Изнанки. Даже холодный ветер, поднявшийся после заката, не испортил прогулку. А в яркие огни ночного Города я влюбилась с первого взгляда.

Не сдержала улыбку, вспомнив, какой вид открывался из окон посольства. Стоило последнему лучу солнца погаснуть, как улицы Города превратились в реки из живых огней – над крышами закружились магические светильники, а каменные мостовые затопило светом пестрых фонарей. Алые, синие, зеленые, желтые – всевозможные оттенки цветов перетекали из одного в другой, смешиваясь в безумном водовороте красок.

Я просто прилипла к окну, с тоской и восхищением наблюдая за буйством красок, пока в мою комнату не заглянул Джед. Чернокнижник бросил на меня всего один пристальный взгляд и заявил, что мы идем гулять по ночному Городу. Хотя я была абсолютно уверена, что искал меня сосед не за этим. Но как бы ни старалась, вытащить из упрямого наставника правду не получилось.

Особенно «радовались» нашей прогулке охрана посольства и защитники огней, которых все же приставил к нам Ясвэл. Последние были рады вдвойне – им пришлось следовать за ними и в реальном мире, и по Изнанке, даже несмотря на то, что мы и близко не приближались к границам Светлого квартала. Рисковать понапрасну не хотелось ни мне, ни Джеду.

Ноги приятно гудели от долгой прогулки – мы с Джедом облазили весь центр Светлого квартала. Я все время крутила головой, разглядывая дома – блики ночных огней плясали по белым стенам, и растительные узоры, украшавшие их, оживали, превращаясь в настоящие цветы самых причудливых расцветок. Иллюзия, созданная игрой света.

Если бы не Джед, крепко державший меня за руку и вовремя выдергивавший из-под ног прохожих, меня бы затоптали ещё в первые минуты прогулки. Мертвый днем, ночью Город оживал на глазах: на улицы высыпались уставшие от зноя люди и нелюди, чтобы встретиться с друзьями и любимыми, прогуляться по узким улочкам, купить кулек сушеных фруктов или орехов в соленой карамели.

Из переполненных кафе доносились отзвуки музыки и веселых голосов, распевавших незнакомые песни, а от аппетитных запахов желудок сводило спазмом голода. Долго противиться искушению мы с Джедом не смогли и забрались на второй этаж ближайшего заведения, на открытую площадку с резными перилами, увитыми растениями с ярко-фиолетовыми листьями.

Нам повезло – как раз освободился столик, с одной стороны отгороженный от других сетчатой перегородкой, а с другой – резными перилами. Получался уютный уголочек, едва освещенный оранжевыми «светлячками» и с прекрасным видом на Город. Из-за последнего мы и поднялись на площадку, несмотря на прохладный ветер.

В глаза лезли непослушные пряди, вылезшие из растрепанной косы, и я заправила их за ухо, слушая, как под балконом тихо переругиваются охранники посольства и защитники. Очень вяло переругиваются и больше от скуки, нежели всерьез. Запахи местной кухни их тоже манили, и «конвоиры» никак не могли решить, кто первым будет наблюдать за нами внутри. В конце концов, условились, что следить будут по очереди, а первых выбрали, подбросив монету. Судя по разочарованному вздоху защитников, выиграли мои сородичи.

Когда споры стихли, я обвела площадку скучающим взглядом. Джед куда-то отошел, оставив мне горы сладостей и корзинку с местными фруктами, по вкусу похожими на смесь яблока и малины. Разглядывать соседние столики мне надоело, изучила их ещё в первые пару минут ожидания.

Бросив последний взгляд на недоеденные орехи, встала из-за стола и потянулась. Зря – с плеч в который раз соскользнула теплая шаль, тут же подхваченная резким порывом ветра, и чуть не улетела за перила балкона. Я дернулась её поймать, уже понимая, что не успеваю, когда на плечи легли чьи-то теплые руки.

– Я же говорил, нужно её булавками к блузе приколоть, тогда не слетит, – насмешливо фыркнул мне на ухо Джед, протягивая пойманную «беглянку».

– Ты представляешь, как смешно бы это выглядело? – возмущенно буркнула, плотнее кутаясь в шаль.

– Конечно. Потому и предлагаю, – чернокнижник рассмеялся, с легкостью уворачиваясь от шутливого подзатыльника.

Я бы удивилась, если бы попала: чтобы дотянуться до макушки Джеда мне пришлось встать на цыпочки, из-за чего во время замаха чуть не потеряла равновесие. Пришлось опереться на соседа, чтобы устоять на ногах. Щеки тут же опалило жаром, и мне пришлось отвернуться, делая вид, будто увлеченно разглядываю ночной Город.

Тьма, да что со мной происходит?

– Тебе не говорили, что невежливо оставлять спутницу в одиночестве? – с укором протянула, попыталась сгладить неловкость момента.

За спиной что-то подозрительно зашуршало, но я осталась на месте. Щеки все ещё горели, и даже прохладный ветер не мог их остудить.

– Виноват, но в свое оправдание замечу, что вернулся не с пустыми руками, – подозрительно довольным тоном ответил Джед.

Заинтересовавшись, попыталась обернуться, но сосед придержал меня за плечи. Шею кольнуло холодом металла, а следом послышался тихий щелчок. От неожиданности я чуть снова не выпустила непослушную шаль. Нашарив рукой на груди что-то круглое, опустила глаза.

Пока я растерянно моргала, сосед ловко застегнул у меня на шее небольшой кулон-часы, висевший на тонкой ажурной цепочке. По краям светлой крышки бежала вязь смутно знакомых символов.

– Джед, я не могу это принять, – тихо выдохнула, не отрывая взгляда от часов.

Осторожно провела пальцами по кулону, словно боясь, что он исчезнет, растает, точно плохая иллюзия. В груди все сжалась от какого-то странного, незнакомого чувства.

– От подарка чернокнижника нельзя отказываться – плохая примета, – невозмутимо парировал Джед, обойдя меня и привалившись спиной к перилам балкона. За моей реакцией он наблюдал со странной полуулыбкой. – Тем более, когда маг дарит тебе часть своего времени. Ты же не хочешь, чтобы Тьма забрала у меня несколько часов жизни?

Качнула головой, крепче сжимая кулон. В приметы я особо не верила, но учитывая, что за нами с Джедом по пятам следуют Рагоры, лишний раз дразнить Хранителей не хотелось. Тем более что Тьма, в каком-то роде, теперь и моя Покровительница.