фронта армии были расположены донские дивизии. Не прекращая, а продолжая свои майские успехи, донские дивизии после выхода из Крыма стремились на восток, к Дону, вступили в борьбу с красными, которые прикрывали подступы к городу Бердянску и дальше на Дон. Одновременно донцам приходилось оборонять половину вышеуказанных открытых ворот с севера против вторжения красных в Северную Таврию.

Не предусмотренный красным командованием и неожиданный для него разгром 13-й советской армии на подступах к Крыму и очищение почти что всей Северной Таврии от красных принудили советскую власть принять решительные меры к ликвидации белых, уже вышедших из Крыма, и уничтожить армию генерала Врангеля.

Главное советское командование, предав военному суду командующего 13-й советской армией товарища Паука за неумелое командование и потерю Северной Таврии, судило и немедленно расстреляло его. Новому командующему 13-й армией входило в задачу переход в наступление, окружение белых и окончательное их уничтожение. Приказание, конечно, было категорическое. В 13-ю советскую армию были направлены новые войсковые части, которые в течение зимы находились вдали от Крыма и считались отдохнувшими и пополненными.

Для этого советское командование в районе Цареконстантиновка— Николаевка – Розовка – Волноваха сосредоточивает сильную ударную группу – Сводный корпус под командой товарища Жлобы. Весь этот корпус, состоящий из 1-й и 2-й кавалерийских дивизий, был перевезен с Дона и Северного Кавказа, где он квартировал. 2-я кавалерийская дивизия имени товарища Блинова, принимавшая участие в боях против армии генерала Врангеля при выходе его войск из Крыма в конце мая 1920 года, также влилась в корпус Жлобы. К этому Сводному корпусу товарища Жлобы в оперативном отношении подчинена была еще 40-я пехотная дивизия, силой около 6000 штыков, расположенная в селении Николаевка между городом Бердянском и городом Мариуполем. Сила этого ударного кулака Жлобы определяется по-разному:

1) Официальное сообщение штаба Врангеля № 338, от 20 июня 1920 года, говорит: «Противник сосредоточил в районе Верхнего Токмака мощную конную группу войск в составе 18 конных полков силой в 6 тысяч всадников с приданной ей, кроме того…»

2) Официальное сообщение того же штаба от 22 июня говорит о том, что в начале операции корпус Жлобы насчитывал 7500 всадников.

3) П. Врангель говорит, что «общая численность корпуса 7500 шашек и 6000 пехоты и, кроме того, две кавалерийские дивизии, общей численностью в 4500 шашек и 1600 пехоты». (На время операции товарищу Жлобе подчинялись: 2-я кавалерийская дивизия товарища Блинова, две конные бригады 40-й дивизии и части 40-й и 46-й стрелковых дивизий.)

4) Полковник С. Жуков, в работе «Операции Русской Армии в Северной Таврии» 1920 года число бойцов этого корпуса определяет в 4000 шашек; но в другом месте той же работы говорит о «почти 8-тысячной конной группе красных». Советский автор И.С. Коротков в «Разгроме Врангеля» определяет корпус Жлобы в 5000 всадников.

Еще не закончив перевозку Сводного конного корпуса к месту сосредоточения ударной группы, командование 13-й советской армии подготовило план наступления армии на всем фронте Северной Таврии на дуге приблизительно длиною свыше 300 км. Согласно этому плану, Сводный конный корпус Жлобы (3 конные дивизии) с приданной ему 40-й пехотной дивизией 15 июня переходит в наступление с целью разбить Донской корпус и занять Мелитополь. Одновременно с севера наступает группа «товарища» Федько, в составе 3-й, 15-й, 46-й и 23-й стрелковых дивизий с фронта Жеребец – Пологи, тоже на Мелитополь. С правого берега Днепра переправляются и переходят в наступление 52-я стрелковая и Латышская дивизии из района Берислав – Алешки, с задачей отрезать отступление войскам генерала Врангеля за Перекоп. Разработанный план наступления 13-й советской армии преследовал очень широкий замысел советского командования – одним ударом быстрое и полное уничтожение армии генерала Врангеля на просторах Северной Таврии.

Общее наступление советским командованием 1-го Западного фронта было установлено на 15 июня. Однако Донской корпус, занимая правофланговое положение армии генерала Врангеля, начиная с 10 июня вел упорные бои с частями 40-й пехотной дивизии, именно той дивизии, которая, по плану красного командования, входила в состав Сводного конного корпуса товарища Жлобы. И согласно официальным сообщениям, донцы своими активными действиями в короткое время выбили противника из нескольких пунктов, захватив пленных и уничтожив бригаду красных.

12 июня красные сами перешли в контрнаступление на фронте длиной около 40 верст против донцов. Донцы встретили их контрударом (сообщение штаба генерала Врангеля от 12 июня 1920 года). Дальше в сообщении говорится, что после упорного боя наши (донцы) разбили противника, и на второй день, 13 июня, развивая успех, несмотря на убийственный огонь красных, донцы, нанося им серьезное поражение, выбивая противника из ряда населенных пунктов, теснят его, захватывая свыше 1000 пленных и 25 пулеметов. Разбитый противник отошел в район села Андреевка. А 14 июня сообщение штаба генерала Врангеля снова подтверждает о захвате донцами новых 1200 пленных и 49 пулеметов. Но в этом же сообщении говорится о жестокости боя, когда пешие казаки стаскивали красного с коня, отбирали у него оружие и вступали в бой уже конные, а не пешие. В сообщении генерала Врангеля также говорится, что полки соперничали друг перед другом в доблести. На фронте 3-й Донской дивизии у Верхнего Токмака и Черниговки упорные бои продолжаются, но в конце концов, к вечеру 14 июня, Черниговка осталась в руках донцов.

Из директивы Врангеля, данной войскам 10 июня, видно, что в тот день Главнокомандующий еще не имел сведений о сосредоточении большевистской ударной группы в районе Цареконстантиновки – Поповки— Гусарки. Только упорные бои на фронте Донского корпуса 10–14 июня как бы приоткрыли завесу над замыслом красного противника. Наступление конной группы Жлобы явилось неожиданностью для Врангеля.

В период с 10-го по 14 июня донские дивизии вели тяжелые и упорные бои с 40-й пехотной дивизией красных и за это время нанесли ей ряд поражений. Она уже не представляла той силы, за которую ее считало красное командование при включении дивизии в состав корпуса Жлобы. Еще 14 июня генерал Врангель не имел полных и ясных сведений о том, откуда можно ожидать удар противника. Что противник перейдет в наступление и собирается прорвать фронт Русской Армии – у генерала Врангеля и его штаба не было сомнений. Вопросом было: когда и где?

Только 15 июня воздушная разведка эскадрилий генерала Ткачева открыла скопление больших конных масс у Верхнего Токмака. Это открытие дало возможность генералу Врангелю судить, что опасность со стороны противника назревает на правом фланге его армии, прикрытом донскими дивизиями. Но принять предупредительные меры у штаба генерала Врангеля не было времени, так как в этот же день, 15