корпуса появился дрон, который взлетел на некоторую высоту и осветил окрестности. Пилот открыл кабину кокпита, отстегнул ремни и выбрался наружу, затем встал на корпус корабля и осмотрелся.

-Не больно-то много тут видно, а?

Налек последовал за ним. Ему хотелось как можно скорее покинуть Татуин, но, несмотря на спешку, это место произвело на него впечатление. Грот был по-настоящему огромным. Когда он ответил, его голос разнесся эхом, и, казалось, сотряс стены.

-Это место давно не видело света.

Пилот обернулся.

-О чем ты? Наверняка, мы первые, кто наткнулся на это место. Кому придет в башку лезть так глубоко под землю.

-На Татуине было проведено много раскопок. Чего здесь только не искали. Наверняка, орбитальное сканирование что-нибудь да показало. Например, воду. Ценный ресурс для планеты, покрытой пустыней.

Пилот почесал шею и посмотрел вниз.

-Верно. К слову о воде… я просто должен туда прыгнуть.

Он оперся на корпус корабля одной рукой и спрыгнул на каменную поверхность.

-Это может быть опасно.

Он уже скидывал с себя куртку.

-Боишься, что без меня отсюда не выберешься?

Налек последовал за ним и спрыгнул следом, жестко приземлившись на каменную почву. Пилот подошел к обрыву и посмотрел вниз.

-Забавно, что я чувствую высоту, а? До воды метров десять только.

Он сделал всего шаг и полетел вниз. Раздался всплеск воды, умножившийся многократно благодаря эху грота.

-Уу-ху! – где-то внизу закричал пилот.

Через несколько минут он поднялся по берегу где-то в стороне, где скалы были не такими отвесными и вернулся назад к ожидавшему возле корабля Налеку.

-Ну все! – он раскинул руки в стороны, озираясь по сторонам. - Я плавал на Татуине! Многие ли существа могут похвастать тем же?

Налек наблюдал его примитивную радость от всплеска адреналина, смешанного с ощущением близости с окружающим миром. Он чувствовал холодную толщу воды каждой клеткой своей кожи и был счастлив быть частью вселенной, испытать ее красоту хотя бы мгновение. Вряд ли он был способен осознать это. И все же, ощущения пилота были подобны ощущениям слепца, видящего перед собой лишь светлые пятна. Только лишь Сила давала способности чувствовать и знать мир как вне, так и внутри себя. Полнейшая осведомленность о сущем и тончайшее ощущение всего – вот, чем была для Налека Сила.

Как это было ни странно, но Налек начинал испытывать нечто похожее на расположение к человеку, имени которого не знал. Они были похожи больше, чем он мог представить в начале их знакомства. Было правильно, что именно он полетит с ним на Дромунд Каас.

-Нам не стоит задерживаться, здесь может быть опасно.

Пилот скривил рот, накидывая на сильное тело выцветшую рубашку.

-На кой ляд тогда тебе понадобилось в систему Каас, если ты избегаешь опасности?

-Мы не знаем, с чем можем столкнуться. Не хочу, чтобы твоя смерть помешала нашей договоренности.

-Не боись, нет тут никакой живности.

Он натягивал ботинок, стоя на одной ноге, когда земля начала трястись.

Налек схватился за крыло старфайтера, чтобы удержаться, в то время как пилот грохнулся на свой зад. Толчок был не сильный и быстро прошел, оставив на лице упавшего пилота недоуменное выражение.

-Чтоб меня…

-Давай за штурвал!

-Да, думаю, ты прав, – пилот бросил так и не надетый ботинок.

Меньше чем через минуту оба они были пристегнуты к креслам старшейпа. Стилглас надвинулся на кабину сзади, двигатели взревели, и корабль поднялся в воздух.-Думаю, не стоит возвращаться тем же путем. Мой астродроид один из самых умных в галактике, и он мне тут напикал на ухо, что отсюда на поверхность ведут по крайней мере еще два прохода, достаточно широкие для моей крошки.

-Ты доверяешь такие расчеты астродроиду?

-Говорю же, он лучший, хоть и очень старый. Нашел его на помойке, когда пацаном еще был. Серьезно!

Они набрали высоту, и пилот направил корабль в сторону, противоположную той, откуда они прилетели. Старшейп сорвался с места и за долю секунды набрал скорость. Налека вжало в кресло. Вдруг, где-то впереди раздался гул, с потолка туннеля посыпались камни, некоторые из которых ударились об обшивку корабля. В тот же момент, боковая стенка туннеля разорвалась изнутри взрывом каменных обломков из которых вырвалось… живое существо – гигантский подземный червь. Он был гораздо меньше того существа, которое прорыло когда-то эту систему нор, и все же, его размер в несколько раз превышал длину корабля. Червь не замедлил движения и врезался мощной головой в противоположную стенку.

Все произошло в мгновении ока и так же быстро закончилось. Старшейп крутанулся на 180 градусов по своей оси и прошел впритирку между телом существа и потолком, сбив с десяток небольших сталактитов.

Налек не мог поверить в то, что они остались живы. Они были максимально близки к тому, чтобы разбиться в клочья в этой никому неведомой пещере, но этого не случилось. Корабль выровнялся и продолжил полет на все той же безумной скорости.

-Ну нет! Ха! Вот это дело!

-Думаю, о существовании… этого твой дроид не имел понятия.

За спиной Налека недовольно пискнул астродроид.

-Ха, говорит, что если его не ценят, то в следующий раз останется на суше вместе с Сико.

Сознательный дроид… это было странно. Налек знал, что некоторые эксцентричные существа порой меняли конфигурацию дроидов, создавая признаки личности, а порой даже полноценную личность внутри металлического корпуса. Но он никогда не слышал, чтобы такое проделывали с астродроидами, основной функцией которых была точность.

-Знаю, о чем думаешь! Зачем я поколдовал с мозгами малыша… вот только я ничего не делал! Много раз чинил его… внутри все заводское, никаких модификаций или личностных процессоров!

-Как же тогда объяснить…

Дроид пропищал целое предложение.

-Говорит, что сам это сделал! Перепрограммировал себя, чтобы думать творчески, когда не мог решить задачу! Вечно треплется о том случае своего рождения, когда спас какую-то станцию, перезагрузив системы в небезопасном режиме! Думаю, брехня!

-Он еще и врет?

-Ну нет! Самый лживый дроид из всех, что я встречал!

Дроид пропищал с повышенной интенсивностью.

-Ха, зовет меня бездарностью! Говорит, ты умнее, потому что больше молчишь, а на крайняк – спрашиваешь! Сдам его на металлолом по прилету!

Вдруг, старшейп дернуло в сторону, отключился носовой фонарь. Через мгновение, все снова пришло в норму. Когда пилот восстановил контроль, то чуть повернул голову в сторону так, что Налеку была видна его ухмылявшаяся физиономия.

-Так он