– Не надо вдаваться в мелочи, милорд!

– Я и не вдаюсь. Мы оба прекрасно понимаем, что в данный момент абсолютно не важно, нарушила ли герцогиня Харрингтон режим секретности. Если вы считаете, что нарушила, вы вправе инициировать расследование. Я бы это не рекомендовал, поскольку чем оно кончится, мы оба знаем. Но решать вам. В данный момент значение имеет только то, какой ответ вы намерены ей дать.

– Это не ваше дело, милорд.

– Ошибаетесь, – невозмутимо произнес граф Белой Гавани. – Я понимаю, что вы находитесь в подчинении непосредственно у премьера, а не у королевы, но её величество также располагает этой информацией.

Глаза Яначека расширились, а граф продолжил тем же невозмутимым, почти механическим тоном:

– Я нахожусь здесь не только по своей инициативе, но и по её повелению. Если сомневаетесь, милорд, предлагаю вам связаться с королевским дворцом и спросить её величество лично.

– Да как вы смеете? – Яначек наконец поднялся упершись сжатыми кулаками в стол, и перегнулся через него. – Как вы смеете меня шантажировать?!

– И в мыслях не было, – спокойно возразил Белая Гавань. – Я лишь проинформировал вас о желании её величества узнать, каковы планы Адмиралтейства относительно ситуации в Силезии.

– Если она хочет это знать, существуют подобающие каналы, по которым она может запросить информацию, – отрезал Яначек. – И вы к их числу не относитесь!

– К сожалению, – холодно произнес Белая Гавань, – «подобающие каналы» в последнее время несколько… засорились. – Он снова улыбнулся, но глаза его остались холодными. – Представьте ситуацию как гордиев узел, а меня в качестве нового Александра.

– Мать твою! – рявкнул Яначек. – Не смей больше являться в мой кабинет и требовать от меня информации! Ты, может, и считаешь себя даром Божьим для долбанного флота, но для меня ты – всего лишь вышвырнутый за штат адмирал!

– Ваш взгляд на мою скромную персону меня совершенно не интересует, – презрительно произнес Белая Гавань. – Я жду ответа, который я мог бы передать королеве.

– Пошёл к чёрту, – рявкнул Яначек.

– Прекрасно, – резюмировал Белая Гавань с ледяной невозмутимостью, – если это ваши последние слова, они будут в точности переданы её величеству. Не сомневаюсь, что она немедленно созовет пресс-конференцию и не преминет рассказать средствам массовой информации о вежливости Первого Лорда Адмиралтейства. Мне почему-то не кажется, сэр, – улыбка графа Белой Гавани стала еще холоднее, – что премьер-министр будет вам за это благодарен.

Он повернулся к выходу. Яначек ощутил укол паники. Слишком слабый, чтобы одолеть его ярость, но достаточно острый, чтобы проникнуть сквозь неё.

– Постойте, – неохотно произнес он и, когда Белая Гавань вновь повернулся к нему, продолжил: – Вы не имеете никаких прав требовать от меня отчета, а её величество прекрасно осведомлена о конституционных каналах получения ею любых сведений. Однако в силу вашего очевидного намерения, вопреки военным и дипломатическим интересам Звездного Королевства, слить средствам массовой информации важные данные, мне, видимо, не остается ничего другого, кроме как ответить на ваши вопросы.

– Относительно последствий обращения к средствам массовой информации мы с вами расходимся, – холодно заметил граф, – но в остальном, как ни странно, наши мнения совпадают, милорд.

– Что конкретно вы хотите знать? – процедил Яначек.

– Её величество, – с нажимом произнес Белая Гавань, – хотела бы знать об официальной реакции Адмиралтейства на донесение герцогини Харрингтон о действиях хевенитов в Силезии.

– На данный момент официальная реакция Адмиралтейства такова: донесение командующей станцией «Сайдмор» содержит слишком мало фактов, чтобы на их основании можно было прийти к каким-либо выводам.

– Прошу прощения? – поднял брови граф Белой Гавани.

– Единственный известный нам – и адмиралу Харрингтон – факт, – ответил Яначек, – сводится к тому, что один республиканский эсминец завязал бой – или был втянут в бой – с вспомогательным судном Флота Конфедерации, командовал которым мантикорский офицер, по заслугам переведенный на половинное жалованье более сорока стандартных лет назад. Почти вся команда эсминца погибла, а капитан вспомогательного судна передал фрагментарные сведения, изъятые, по его утверждению, из компьютеров уничтоженного эсминца.

Белая Гавань вытаращился на собеседника, на мгновение лишившись дара речи.

– Вы хотите сказать, что адмирал Бахфиш сфабриковал эти сведения в силу какого-то необъяснимого коварства? – спросил он.

– Я лишь хочу сказать, что на данный момент мы ничего не знаем наверняка, – парировал Яначек. – Да, ни одной причины, по которой Бахфиш мог бы сфальсифицировать подобные сведения, мне в голову не приходит, но из этого не следует, что такую вероятность и вовсе можно отбросить. Этот человек не носит мантикорский мундир уже сорок лет, и со службы он ушел не совсем добровольно, не так ли? Когда он служил её величеству, он обделался по полной программе – заметьте, при удивительно сходных обстоятельствах, – и я не вижу причины, почему бы и сейчас ему не сделать нечто подобное. А даже если нет, он, несомненно, затаил злобу из-за загубленной карьеры. Что делает из него идеальный источник, если кто-то хотел преднамеренно слить нам дезинформацию.

– Что за вздор! – фыркнул Белая Гавань. – Даже если бы Бахфиш сделал нечто подобное – и при этом позволил отстрелить себе обе ноги, лишь бы придать достоверности задуманной дезинформации, – герцогиня Харрингтон и её штаб подвергли проверке все записи и независимо опросили уцелевших членов экипажа.

– Да, и выделили оперативную группу для проверки системы, где должен был базироваться гипотетический «Второй флот», – хмыкнул Яначек. – Только, насколько я помню, там ничего не нашли. Верно?

– Что абсолютно ничего не доказывает, – указал Белая Гавань. – Есть много причин, по которым флот, получивший приказ сохранять свое месторасположение в тайне, мог сменить дислокацию.

– Разумеется. Именно к такому выводу и подталкивает нас Тейсман.

– Тейсман? Теперь вы хотите сказать, что военный министр Республики пожертвовал эсминцем и всем его экипажем, чтобы убедить нас в своих воинственных намерениях?

– Разумеется нет! – отрезал Яначек. – Он не собирался ничем жертвовать. Он рассчитывал лишь на то, что его эсминец засекут и станут за ним следить. На кой еще черт он мог приказать двум военным кораблям открыто торчать на орбите единственной планеты сектора, на которой находится дипломатическая миссия Хевена? В звездной системе, регулярно посещаемой нашими патрулями! – Первый Лорд ехидно усмехнулся. – Ничего себе способ сохранить «тайну». Вам не кажется, что для этой цели можно было бы светиться поменьше?

– Ну а зачем ему потребовалось, чтобы его эсминец в чем-то заподозрили и начали за ним следить? – вопреки собственному желанию и вопреки клокотавшему гневу, зачарованно спросил Белая Гавань.