был самым ценным и бросать его не хотел ни один из магов. Но вот стоило, спрыгнув с борта и едва сдерживая визг, оказаться в воде, так магесса забыла всё напрочь. В один миг весь мир будто исчез, и остались лишь она, тёмная бездонная пропасть внизу и очертания песчаного спасительного берега вдали. Страх перед глубинной неизвестностью захватил её разум, заставил чуть ли не сдаться от отчаяния, ведь спасения не было: назад, на корабль, ей уже не подняться, а берег непреодолимо далеко. Но магистр всё-таки смогла сдержаться. Со страхом она, конечно, не справилась, но постаралась ещё больше уйти от реальности. Так и остались лишь она одна и её цель. Не было морской неизмеримой пучины, а была лишь вода, в которой просто надо плыть, как умеешь, и ни о чём не думать.

Вот девушка и плыла. Плыла, кажется, несколько минут, десятки или, может, уже безвременно долго, вечность. Казалось, не так давно корабль был ещё рядом, ещё есть возможность повернуть обратно, и плевать, что там уже хозяйничают тевинтерцы. Или всё-таки казалось, что берег уже близко, осталось до спасения совсем чуть-чуть? Она так и не смогла определиться.

Где остальные, где Хоук? Кальперния не знала. Да и нужно ли сейчас ей это знать? Вполне возможно сильный маг уже доплыл до берега и больше может не рисковать своей жизнью, Безумец же, наверное, давно там: перелёт в теле птицы стоил ему гораздо меньше усилий. Поэтому девушке и не надо было задумываться об остальных, давать ложную надежду, что хоть кто-то сейчас мог быть рядом. Теперь они вновь каждый сам за себя. Она одна. Никто не придёт на помощь.

Вместо борьбы со страхом, запирать свой разум в псевдореальности, где этого страха нет, разумеется, не лучшее решение, но сейчас оно имело все шансы на успех. Просто надо было поспешить, пока разум не понял, что его обманывают и причина для паники на самом деле была повсюду. Однако впервые за эту ночь магичке не повезло.

В какой-то момент усталость и недостаток сил начали ощущаться настолько остро, что они стали не просто последствием сегодняшней насыщенной событиями ночи, но и препятствием для дальнейшего передвижения. С каждой секундой одышка становилась всё сильнее, а плыть — всё труднее. Слишком много сил было потрачено на побег с корабля, и на переправу их попросту не хватало. Спасение было — перевернуться на спину и постараться перевести дыхание, а заодно дать утомлённому телу отдохнуть, но Кальперния не смогла. Когда в её отстранённый от реальности разум проник сигнал о новых проблемах, пренебрежение которыми приведёт к гибели, ясность происходящего, словно волна, окатила её с головой. Вернулась тёмная, неизвестная глубина, и она находится над ней, совсем одна, теперь имея все шансы утонуть.

Точка невозврата наступила: началась паника. Ушедшие силы не давали ей, как раньше, безопасно держаться на поверхности воды, из-за чего очередная волна, которая не была особой проблемой, теперь окунала в воду почти с головой. Наступил порочный (или лучше сказать — смертельный) круг: признаки потери контроля над ситуацией и собственным телом обостряли панику, которая в свою очередь вынуждала делать движения всё более рванными, неправильными, задыхаться, глотать воду, тратить последние силы на ненужное барахтанье, а из-за этого контроль терялся всё больше. Разумеется, о простой, но важной мысли просто перевернуться на спину и расслабиться и речи быть не может. Перевернуться на спину, значит, оказаться спиной к глубине — к источнику страха, на подобное ни один паникующий разум не решится.

Когда при очередной попытке вздохнуть вместо спасительного воздуха в рот попала вода, борьба за свою жизнь на поверхности воды закончилась. Напоследок, будто дразня несбыточной надеждой, луна на краткий миг выглянула из-за туч и лизнула светом песчаный брег. Он был уже близко, большая часть нескончаемого пути преодолена, осталось чуть-чуть, последний рывок. Но проблема в том, что на этот последний рывок сил уже не было. И первая же особо неспокойная волна утянула магичку под воду.

Один раз позволь водному массиву захватить тебя с головой, и его невидимые лапы уже не отпустят обратно. Девушка продолжила бороться за свою жизнь, барахтаться и даже кричать, будто бы её кто-то услышит. Да только вместо зова о помощи были пузырьки воздуха, с поразительной лёгкостью устремившиеся на поверхность, а сама девушка погружалась только глубже, тех бестолковых попыток всплыть явно уже было недостаточно. Вскоре грудь нестерпимо больно сжало, а в глазах и без того тёмные воды становились самой настоящей бездной. Сердце сжалось от обиды: всё происходит так, как она и боялась. Она действительно на глубине и действительно тонет. Да только кто в этом виноват? Сама же решила кому-то что-то доказать, сама же решила, что хватит сил справиться со страхом…

К счастью, все эти возвышенные раздумья, когда понимаешь необратимость судьбы, были прерваны сильными руками, которые схватили уже даже не сопротивляющуюся девчонку и утянули обратно на поверхность.

Неимоверных усилий теперь стоило Хоуку держаться на поверхности воды. Кальперния, которую он вытащил, не пришла в себя, не постаралась воспользоваться данным вторым шансом, чтобы вернуться к преодолению оставшегося пути до берега. Она вцепилась в своего спасителя, больше даже инстинктивно почувствовав в нём причину своего нахождения над водой, но сама уже ничего не предпринимала, её почти сомкнувшиеся веки говорили о смертельной усталости, из-за которой, как не старайся, до берега самостоятельно уже не доплывёшь.

— Да очнись же ты, девчонка! Очнись! Тонуть я с тобой не собираюсь! — мужчина рычал, пыхтел, стараясь хоть каким-то способом привести повисшую балластом на нём магичку в чувства.

Очевидно, доплыть до берега, таща на себе её, маг был не способен. Сам-то он стойко держится только из природной вредности, которая не позволяла так скоро сдаться морю. Но и отпускать магессу он не хотел, хотя бы потому что побег не завершён и они всё ещё команда, а обязательство взаимовыручки было им же и потребовано от остальных. Так что нарушать то, на чём он сам и настаивал, он не собирался из принципов. Однако «погибать, но своих выручать» Гаррет тоже не собирался, вот и пытался заставить девушку вновь плыть самостоятельно, пока ещё у него были силы её держать. И когда у него ничего и не получилось, силы на отборную ругань у него нашлись.

Вскоре пришлось удивиться уже Хоуку. Когда мужчина услышал поблизости непривычный всплеск, он обернулся, подумав, что их обнаружили и начали чем-то кидаться, однако тогда-то маг и столкнулся почти лицом к лицу с