— Ладно, поверю, — присев на моё место, Хильда посмотрела на всех присутствующих, — и чего мы ждём?

— Уже ничего, — раздался голос Каэля, который плавно вышел из своей спальни, — можете начинать.

— Чего это вы тут задумали? — настороженно спросила Хильда.

— Эрик? — посмотрев на меня, спросила Миэль.

— Давай лучше ты, всё же я не имею ко всему этому почти никакого отношения.

— Хорошо, — вскочив со своего места, Миэль подошла к эликсиру, всё ещё скрываемому тряпкой.

Выдержав небольшую паузу, она сорвала покров тайны. Все в комнате, кто не был в курсе готовящегося сюрприза — замерли. Даже не зная о содержимом склянки, трудно было оторвать взгляд от столь впечатляющего зрелища: переливающаяся золотом жидкость мягко сияла внутренним светом, приковывала взгляд.

— Это… — неверяще спросила Хильда.

— Да, эликсир Солнечной Орхидеи, — с гордостью произнесла Миэль, немного выпятив грудь.

— Как же это, оно же стоит таких деньжищ… — продолжала бормотать Хильда.

— Не дороже жизни, — взяв склянку в руки, Миэль подошла с ней ко всё ещё находящейся в прострации дворфийке, — это и есть наш сюрприз.

— Эрик, ты тоже? — перевела она взгляд на меня.

— Только помог в транспортировке и купил недостающие ингредиенты, основная заслуга за ними, — указал я на Каэля, Миэль и Мирославу.

— Дорогие мои, это же, — уже не сдерживая слёзы, расплакалась дворфийка, — я же последние годы только и жила, чтобы вас последний раз увидеть, даже внукам написала, что со мной после делать, а вы…

— Решили немного вмешаться в твои планы, — усмехнулся я, смотря на частично восхищённые, частично умилённые лица.

— Пей аккуратно, небольшими глотками, — откупорив крышку, Миэль передала эликсир Хильде.

Немного подрагивающими руками держа фактически целое сокровище, дворфийка всё же пересилила себя и начала понемногу пить. Склянка была не слишком большая, так что через несколько десятков мелких глотков в ней не осталось и капли жидкости. Но плевать на эликсир, намного важнее было то, что происходило с Хильдой.

Прямо на наших глазах, её морщины немного разгладились, в полностью седых волосах начали появляться каштановые пряди, а сморщенная кожа на руках вновь приобретала упругость. Смотреть на то, как дорогой тебе «человек» скидывает с себя прожитые годы — было завораживающе, перед глазами всплывали образы того, какой Хильда была в моём детстве.

Открыв до этого закрытые глаза, двофийка в первую очередь осмотрела свои руки, неверяще щупая их, следом она вытащила из причёски прядь волос, в которой виднелись каштановые волоски. Поддавшись моменту, я сотворил перед ней иллюзорное зеркало, в котором она могла получше рассмотреть своё отражение. Пока Хильда ошеломлённо смотрела на себя в зеркале, Каэль незаметно сотворил несколько заклинаний и тут же направился к столу, где, открыв книгу, начал что-то записывать.

Смотря на счастье, которое испытывает моя приёмная мать, я не сдержал улыбку. Плевать на стоимость и всё остальное, плевать на то, что за порцию эликсира можно получить солидный кусок земли, вот это выражение счастья на лице той, что уже готова была умереть — лучше всего на свете.

Хильда окончательно пришла в себя только через час, и тут же развела бурную деятельность, пронёсшись ураганом по храму, вызывая приступы икоты у ещё не спящих прихожан. Она почти мгновенно отправила первых попавшихся жрецов в лучшую в городе таверну, достала откуда-то несколько ящиков с пыльными бутылками и заявила нам, что если через полчаса мы не будем в столовой, то она нас найдёт и выпорет.

В назначенный срок, в столовой всё было готово для праздника, который помолодевшая Хильда организовала в кратчайшие сроки. Рекой полилось особое вино, припасённое специально на похороны дворфийки, столы ломились от изысканной, но при этом сытной еды, а понявшие в чём суть праздника барды, играли свои лучшие песни. Сегодня праздновали продолжение жизни!

Закончив с торжествами, и немного поговорив с Хильдой, которая получив отсрочку от встречи с Фаразмой запылала энтузиазмом и мигом построила всех в храме, я продолжил свою подготовку к будущему походу. Надо было составить план действий, погонять немного обленившихся в сытости и комфорте подчинённых, да и в целом привести их в тонус, ну и разобраться с покупками.

Первым решением, которое было мной принято — это переправить корабль в другую гавань острова, несмотря на все плюсы швартовки в бухте Абсалома, она была переполнена, да и воры в последнее время совсем озверели, чуть ли не у половины отряда что-нибудь да украли во время выходов в город. Капитан Киоло полностью поддержал моё решение, предложив передислоцироваться в небольшую деревеньку Отари, что пятидесяти милях восточней, как он меня заверил, там у него есть несколько знакомых, да и в целом люди там приличные.

Второе решение снова было связано с морем, а точнее с кораблём. Сонная Леди хоть и была отличным кораблём, вот только всех моих людей вмещала с трудом. Если бы не относительно спокойная погода во время нашего плавания, то велик был шанс затонуть от перегрузки. А значит надо или менять корабль, или покупать ещё один, причём второе было в приоритете, так как когг, несмотря на скромные размеры, был кораблём весьма универсальным и мог ходить не только по морю, но и без особых проблем мог зайти в не самые глубокие реки. Проблема была только в том, что сейчас купить корабль на Кортосе было почти невозможно, почти всех их мгновенно выкупали на нужды похода, так что корабелы работали без отдыха и выходных.

Тут мне на помощь пришла Хильда, которая услышав мои примерные планы, помогла с советом, тонко намекнув, чтобы я не смел отправляться в плавание до весны. Во-первых, лезть в бой впереди основной армии не было смысла, а во-вторых, стоит крестоносцам покинуть город, как цены почти на всё сразу упадут, причём сильно, даже на недостроенные корабли.

Задумавшись над такой постановкой вопроса, я всё же решил прислушаться к бодрой 350 летней дворфийке, заодно обновлю арсенал своего отряда, погоняю их, может немного увеличу его численность… В общем — денег у меня навалом, времени тоже, так куда спешить? С этими мыслями я дал команду всем собраться и готовиться отплытию.

Пройдя вдоль берега чуть больше положенных пятидесяти миль, мы