– Здесь с роду не было землетрясений, – на ходу рассуждала я. – С чего бы им начаться сейчас?

– Без понятия, – пожала плечами Ингрид.

Она резко остановилась и подняла палец к уху, призывая прислушаться. Кроме возмущенно-перепуганных реплик местных жителей ничего не было слышно, но потом…

Раздалась очередь, выпущенная из винтовки, затем одиночные пистолетные выстрелы.

На нас напали?

Толпа хлынула обратно. Мы еле устояли на месте. Кортес бросила на меня взгляд, в котором читалось сомнение и противоречие. Затем кивнула, соглашаясь с собственными мыслями и, вытащив из кобуры табельное оружие, протянула его мне.

– Держи, чувствую, будет жарко, – порывшись за пазухой, она выудила второй пистолет.

Я перехватила оружие поудобнее, ощущая неприятную тяжесть. Я знаю, как с ним обращаться, но в дело пускать не доводилось.

Кроме единственного раза.

Двигаться против толпы, опьяненной паникой и страхом – дело не из легких. Когда мы поднимались по ступенькам, ведущим из метро, мирных почти не осталось. У пропускного пункта стоял отряд солдат, которым раздавал приказы Хантер. Они оборонялись, но я не слышала выстрелов с противоположной стороны.

Зато услышала гул, который, я считала, навсегда покинул меня. Эти разъяренные отголоски коллективного разума волной обрушились, лишая возможности сфокусироваться. Я остановилась, прижалась к стене и зажмурилась. Кортес заметила, что меня рядом нет, и попыталась привести в чувство, как умеет только она – встряхивая за плечи.

– Эй, ты чего? Опять приступ?

Я только помотала головой. Сжав рукоять пистолета, заставила себя открыть глаза. Ингрид отпрянула, испуганно вглядываясь в мое лицо. Не трудно догадаться, что она увидела изменившийся цвет глаз.

Странно, но никаких внутренних порывов монстра я не ощущала. Да, он был здесь и чувствовал своих.

Своих?

Как я это поняла?

Недовольное рычание в голове, и фокус стал предельно точным.

Я смогла уловить его. Их.

На интуитивном уровне поняла, чего они хотят. И с этого момента беспорядочный гул, приносящий ранее только боль и дезориентацию, ушел. Осталась лишь нить, связывающая меня с ними. Так необычно – чувствовать себя отдельным существом, но в тоже время слышать их всех.

Вспомнив, что я не одна, а вокруг пальба, приблизилась к Кортес. Она сделала еще шаг назад, но руку с оружием не подняла.

– Я не наврежу тебе, – спокойно сказала ей, примирительно выставив ладони. – Это все еще я.

С мгновение Ингрид сверлила меня недоверчивым взглядом, после чего кивнула.

– Не пугай так больше, – с явным облегчением попросила она.

Я криво ухмыльнулась.

– Не буду.

Наверху развернулось поле боя. Солдаты явно не ожидали такого напора от мутантов.

Черт, да они вообще не ожидали нападения!

То тут, то там разбросаны части тел. Хантер руководил передвижениями военных, а Элкай заботился о запасе. Как только у одного заканчивалась обойма, его тут же заменял другой боец. Так обеспечивалась беспрерывная оборона, не дающая и шанса на прорыв.

Вот только было в этом нападении что-то противоестественное.

В голове снова раздалось недовольное рычание, будто монстр внутри пытался о чем-то сказать. Уловив его «послание», поняла, что именно меня смутило.

Разорванные тела.

Мутанты никогда так не делали. Их основная задача – обращать людей в себе подобных, так почему сейчас они просто убивали?

Ответ пришел на ум вместе с чужим присутствием.

Мутанты не сами напали – их привели сюда целенаправленно.

Я стояла позади всех солдат, так что на меня никто толком не обращал внимания. Кортес уже заняла свое место в строю и стреляла по монстрам. В какой-то момент два мутанта, которые превосходили некоторых своих сородичей по размерам, тараном бросились на солдат, прорывая оборону.

Несколько тварей ринулись в сторону подземки. На автомате вздернула руку с пистолетом в ней и сделала три выстрела. Монстр упал, но два других продолжили движение. Я понимала, что не успевала среагировать, и внутренне сжалась, готовясь к тому, что меня сейчас собьют с ног…

Но этого не произошло.

Вместо удара почувствовала странную вибрацию, как от телефона на беззвучном режиме, только по всему телу.

Мутанты стояли примерно в трех футах от меня и не шевелились. От волнения участилось дыхание, воздуха не хватало. Я не понимала – радоваться мне или бояться того, что сейчас происходит. Одного из них подстрелили, но он даже не шелохнулся.

Атака мутантов прекратилась.

– Не стрелять! – раздался приказ Хантера.

Все замерли в недоумении и ожидании. Солдаты не могли понять, что происходит и в нерешительности поглядывали на своего командира. Я же не сводила взгляда с того, кто стоял ближе всех. В ледяных омутах что-то таилось, способное дать ответы на вопросы, но пока эти глаза смотрели в мои, не выражая ровным счетом ничего, кроме ожидания.

Внезапно нить, связывающая меня с монстрами, которую я нащупала внутри себя, завибрировала сильнее, вынуждая как бы взяться за нее.

И я взялась.

Мощный поток энергии ворвался в разум и тело. Он был похож на воду и пар, что обволакивали и обжигали одновременно, но в тоже время от их присутствия становилось легче во всех отношениях. Я словно могла смотреть глазами каждого мутанта и одновременно через них всех. Разум всех тех, кто был сейчас на поле боя, открылся, кроме одного.

Его мерзкое липкое сознание постоянно ускользает, являя мне гнусную натуру психопата. Я чувствую его мысли.

И теперь я знаю, что это он заставил мутантов нападать и убивать.

Но сейчас у меня есть доступ к каждому из них.

Ведомая внутренним монстром, одобрение которого ощущалось на уровне мыслей, ухватилась за мерцающую синюю нить и твердо, как если бы это был приказ, произнесла:

– Назад.

Мутанты передо мной и те, что пришли с ними, сделали шаг назад.

Кровь в теле забурлила, я почувствовала прилив неведомой ранее силы. Словно открылись ворота в самое желанное место, пуская меня внутрь.

Вот как Уилл Бакстер управлял ими.

Несколько раз повторив приказ, убедилась в своей правоте и новых возможностях. Горло зудело там, где появились так называемые жабры. В этот же момент у солдат поочередно запищали часы.

– Командир, – обратился к Хантеру Элкай, – датчики засекли надвигающийся Прилив.

Я успела заметить, что Хантер не сводил глаз с меня и кольт с мутантов, что стояли рядом.

– Джо? – с легким предостережением позвал он.

Решение пришло в голову быстро. Пока это – лучший вариант развития событий. Я перевела уверенный взгляд на Хантера и кивнула.

– Уводи людей, пока вода не стала прибывать.

Командир стал медленно двигаться в мою сторону.

– Я тебя здесь не брошу.

– А я и не прошу бросать меня, – дернув уголком