здесь есть выход на лестничный пролет и рванула туда. Спустилась быстро. Подумав, что Бакстер спустился на самый нижний этаж, не стала осматривать все здание. Оказавшись на первом этаже, поняла, что была права.

Просторный холл абсолютно пуст. Тишина резала по ушам, мешая сосредоточиться, и только монстр внутри был весьма кстати. Именно он подсказывал, куда направляться. Ведь Уилл тоже полумутант, а значит его можно почуять.

Едва заметное движение за спиной, на которое мгновенно обернулась. Ублюдок успел вооружиться телескопической дубинкой и уже занес руку для удара. В первый раз удалось увернуться так, что в конце полоснула его ножом по животу. Не смертельно, но достаточно больно. Бакстер зашипел в ответ и сделал новый выпад. Я его блокировала и снова нанесла удар ножом.

Сколько продолжался этот танец Смерти, в котором главное условие было измотать противника, не знаю, но усталости я не чувствовала. С каждым нанесенным повреждением я ощущала только прилив сил, набатом стучавшем в голове: «Цель близка! Цель близка!»

В один из моментов Уильям осекся и пропустил, когда я прошмыгнула у него подмышкой. Зайдя за спину, двумя короткими быстрыми ударами подсекла ахилловы сухожилия. Конечно, после такого он не смог удержать равновесие и завалился на пол, заляпывая натертый мрамор своей кровью.

Пока он пытался руками обеспечить себе опору, ногой оттолкнула дубинку подальше и подошла к Бакстеру. Жалкие попытки подняться не увенчались успехом. Внутри меня клокотал гнев, требующий выплеска.

Что ж, не буду ограничиваться.

– Уилл, ты убил дорогого мне человека и похитил моих детей, – мой голос звучал так, словно я выносила приговор. Отчасти, так оно и было. – Ты понимаешь, что тебя ждет?

Внезапно он перестает стонать и хватает меня за ногу, после чего резко тянет вниз. Не ожидая такого действия, теряю равновесие и оказываюсь рядом с ним. В следующее мгновение Бакстер взбирается на меня, и его пальцы неистово сдавливают горло, перекрывая дыхание.

– Ты ничего не сказала, – яростно шипит он в лицо, брызгая слюной. – Я убью тебя и всех, кто тебе дорог. Самым кровавым и отвратительным способом. Все они будут страдать до последнего вздоха. Твоей мамаше повезло сдохнуть от простого выстрела, но остальным так не посчастливится. Я…

Оглушительный выстрел, после которого меня окатывает красно-синей мерцающей массой. Тело Уилла придавило меня своим весом, практически лишая кислорода, который, после удушения был жизненно необходим. В тот же момент Бакстера стаскивают с меня и помогают подняться. Стерев с лица ошметки мозга и костей ублюдка, увидела перед собой тревожно осматривающего меня Хантера. Судорожно вдохнула и выдохнула, осознавая, что все закончилось.

Вокруг было не менее двух десятков солдат, которые прибыли вместе со своим главнокомандующим. Некоторые из них пошли к лифту.

– Останови их, – прохрипела я Хантеру.

Он кивнул кому-то позади меня. Тот окрикнул солдат, и те встали в ожидании дальнейших указаний.

– В чем дело? – спросил Хантер.

– Там…кхм… на предпоследнем… кхм… этаже мутанты. Много.

– Джоанна, эти люди знают свое дело, – заверил он.

– Нет, ты не понимаешь, – я взяла его за руку. – Незачем рисковать.

Хантер наклонился и понизил тон.

– Что ты задумала?

– Я могу увести их, – уверенно сказала я. – Только…

– Нет.

Хантер выпрямился и строго посмотрел мне в глаза. Я не собиралась сдаваться.

– Но…

– Джо, ты просишь меня довериться мутанту, что живет внутри тебя и может в любой момент стать тобой, – жестко отрезал он, порывисто проводя рукой по волосам. – Я не готов так рисковать.

От шока мой голос почти перешел на шепот.

– Ты мне не доверяешь?

Вижу, как Хантер постепенно теряет самообладание, с силой прикусывая губу.

– Черт, Джоанна! Тебе я доверяю, но ему, чьи глаза безумно смотрят на меня во время приступов, я не стану доверять ни твою жизнь, ни жизни своих людей.

Отвечать не стала, слабо кивнула и поплелась к диванчикам, что стояли вдоль стен.

Хантер остался на месте.

Опустившись на один из них, стала наблюдать, как осеннее солнце постепенно озаряло Хэйвен. Вода стремительно понижала свой уровень. Это означало, что скоро придется провести еще один ответственный этап – запуск трансляции.

Уильям Бакстер мертв.

Что я чувствовала по этому поводу?

Злость испарилась, как только Хантер оказался рядом. Его присутствие играло роль холодного душа в летний зной. Отрезвляло и давало возможность здраво мыслить. И он снова спас меня. Я бы не погибла от рук ублюдка, пришлось бы его убить, но чем это обернулось бы для меня?

Я заранее знала, что убийство меня уничтожит, как человека. От прежней Джо теперь мало что осталось, а после расправы над Уиллом Бакстером исчезла бы последняя крупица личности.

Хантер не дал мне потерять себя, сделал всю работу за меня, все еще заботясь о том, чтобы мать полноценно вернулась к детям.

Но где они?

Я так и не выяснила. От этого голова гудела, а чувство беспомощности и досады полностью поглотило.

Где же вы, девочки мои?

– Джо, – Хантер бесшумно подошел, что от неожиданности я дернулась. – Надо обработать раны.

Раны? Их не было, но я не спешила сообщать об этом. Слишком потеряна была.

Он опустился рядом со мной и распаковал бинты с антисептиком. Промокнув ткань, прикоснулся к ладони, которую Бакстер проткнул, а там от ранения почти ничего не осталось, кроме розовой полосы. Отпустив руку, Хантер взялся за лицо, аккуратно стирая засохшую кровь.

– Не злись на меня. Я не мог поступить иначе.

Теплота в его голосе возвращает меня к жизни.

– Я понимаю, – тихо ответила я, прильнув к его ладони, которая придерживала голову, пока другой рукой от обрабатывал меня.

– Боюсь, Джо, не понимаешь.

Он говорил это с такой интонацией, что я замерла на месте. Подняв взгляд к его выразительным зеленым глазам, увидела в них столько нежности и грусти. Кажется, даже перестала дышать.

– Так расскажи, что тебя тревожит, – тихо проговорила я.

Хантер отложил антисептик с бинтом в сторону.

– Меня тревожит многое, но дело не в этом, – он придвинулся ближе, опуская свое лицо к моему.

– А в чем же?

– В том, что я люблю тебя, Джо.

Сердце пропускает удар, легкие выжаты. В голове ни одной мысли, а во рту пересохло так, что язык прилип к небу. От открытого признания и шока рот приоткрылся сам собой.

Первое ощущение – у меня за спиной есть крылья, а слова Хантера только что их расправили. Могла ли я ему ответить аналогичным признанием?

Додумать не успела, потому что к нам подошел один из солдат.

– Командир, разрешите доложить?

Досадливо поморщившись, Хантер отстранился и встал.

– Докладывай.

– Сэр,