двух подопечных ведьм. Она была в чёрном атласе с жёлто-белым зигзагообразным узором по бокам. На макушке головы, как всегда, сплетено кольцо из чёрных шелковистых волос. Кольца также свисали с затылка и с боков головы. Вид у неё был решительным, а глаза сверкали готовностью разорвать Расима в клочья. Такой же взгляд вперемешку с надменностью и презрением был и у её подопечных. Одна из них была на пол головы ниже Нигоры. У неё была бронзовая кожа и большие миндалевидные карие глаза. Спущенные пряди скрывали окружность её лица. У неё были длинные тёмно-коричневые волосы. Однако колец, сплетённых из волос немного и все размером со сливу. Столько же колец было и у другой подопечной Нигоры, что стояла справа от неё. Эта молодая особа была посветлее. У неё были чёрные глаза и каштановые волосы. Спущенные пряди лишь утончали овал её привлекательного лица. Обе были одеты в белые платья с чёрными и лиловыми ромбами.

С приходом ведьм Орзу и его люди приободрились. Их глаза загорелись уверенностью, а руки все ближе потянулись к мечам.

— Ты зашёл слишком далеко, Расим, — осмелевшим тоном заговорил Орзу. — Пора положить этому конец, — он встал напротив Расима и крепко взялся за рукоять меча.

— Я вижу, вы все сговорились против меня, — Расим сардонически ухмыльнулся. — Решили свергнуть меня?! — он опустил пылающий взгляд на Орзу.

— Ты не имеешь права на этот трон. У тебя не было полномочий объявлять себя падишахом. Не усложняй себе жизнь, колдун. Сдайся по-хорошему! — сурово потребовал Орзу.

— Не то что? — с вызовом спросил Расим. — Твои ведьмочки испепелят мой язык? — Расим насмешливо покривлялся, провоцируя подопечных Нигоры. — В вашем заговоре есть один недостаток, — Расим с испытующим взглядом встал вплотную к Орзу, — из-за чего он обречён на провал, — Расим с презрением ткнул Орзу в грудь. — Чтобы свергнуть меня, нужно было привести больше ведьм, — он исподлобья бросил взгляд на Нигору с её подопечными мимо Орзу.

— Ты всё пустословишь и бахвалишься, — с вызовом упрекнула Нигора. — Я больше не потерплю твоих оскорблений, — с нотой угрозы заявила она.

Она и её подопечные встали посередине аудиенц-зала. Расим же широко улыбнулся и прошёл к ним, толкнув Орзу плечом.

— Хотел бы сказать, что я рад видеть тебя, — Расим сделал несколько шагов и остановился: между ним и Нигорой было не меньше двадцати газов, — но причина, по которой ты здесь, печалит меня, — Расим разочарованно скосил взгляд.

— В кого ты превратился, Расим? — Нигора сделала шаг навстречу. Её подопечные сделали несколько шагов в сторону. — Придя ко мне, ты был испуганным мальчиком, который жаждал знаний, — продолжала Нигора. — А теперь ты жаждешь власти и не можешь остановиться на достигнутом.

Когда Нигора говорила, Расим восхищался движениями её губ и не обращал внимания на её порицательный тон. Её фигура в виде изящных песочных часов искушала его, особенно в этом облегающем платье.

— Когда я впервые увидел тебя, я захотел тебя всей своей плотью, — негромко пропел Расим. — Я по уши влюбился в тебя, но ты пренебрегала мной, — упрекнул Расим.

— Ты был ребёнком, — парировала Нигора.

— Что значит ребёнок для той, кто живёт вечно?

Слова Расима ранили чувства Нигоры. Бессчётные годы она тщетно мечтает зачать ребёнка, и этот упрёк Расима был для неё ударом ниже пояса. Она не знала, что ответить.

— Ты права, — сказал Расим, сделав пару шагов к ней. — Я не останавливаюсь на достигнутом. С нашего последнего занятия прошло больше двадцати лет, но ты всё также прекрасна и молода, — искренне произнёс Расим. — Я же повзрослел и в сто крат увеличил свои силы, — Расим поднял перед собой кулак и вызвал вокруг него оранжевое пламя.

Таким образом он спровоцировал подопечных Нигоры принять боевую стойку. От этого Расим лишь звучно усмехнулся.

— Ты уделяла больше внимания своим ученицам, — Расим с ревностью смерил взглядом подопечных Нигоры, — и не увидела во мне скрытый талант, — между пальцами Расима заиграли оранжевые язычки пламени. — Хочешь увидеть мою силу на практике? — Расим бросил на Нигору испытующий взгляд исподлобья и резко сжал руку в кулак.

В этот самый момент, решив, что Расим нападёт на Нигору, её подопечные хотели метнуть в него оглушающий импульс. Однако они почувствовали внезапную тяжесть в руках и нестерпимый жар. Все их органы в одночасье превратились в раскалённый уголь. Не успев и визгнуть, они сгорели изнутри, превратились в пепел и посыпались на пол.

Нигора была ошеломлена. Недоумение отразилось в её глазах. Она явно недооценила Расима и теперь просто замерла на месте в растерянности, как и остальные заговорщики. В особое замешательство пришёл Орзу, который ожидал совсем другого исхода. В полном изумлении и даже страхе Нигора с раскрытым ртом смотрела на кучки праха с обеих своих сторон.

— «Неужели он освоил силу огня?»

Эта мысль убавляла в ней уверенности, и по её виду уверенность теряли и гвардейцы, а Латиф начинал сожалеть, что связался с ними.

— Тебе стоило привести ведьм, равных по силе с тобой, — Расим со снисходительным видом сделал ещё пару шагов к Нигоре. — Может, тогда хотя бы у одной из вас был бы шанс уйти живой. Тебе, любовь моя, — Расим сделал ещё шаг к Нигоре, — я дарю этот шанс. Склонись предо мной, и мы будем править миром, — Расим протянул руку вперёд и жестом указал Нигоре встать на колени.

Нигора потупилась, окончательно обезнадёжив гвардейцев и Латифа. Её глаза бегали справа налево. Она в гневе стиснула зубы и сжала кулаки. Расим хладнокровно убил её любимых учениц и теперь просит встать на колени? Ну уж нет.

— Я никогда не желала править миром, — процедила Нигора. — И ты не будешь.

Нигора раскрыла правый кулак и резко выпустила из ладони бесцветный импульс, но Расим приподнял вытянутую руку и спокойно поглотил этот импульс в своей ладони. Нигора удивилась, но быстро вернула самообладание. Она метнула в Расима новый импульс… ещё и ещё…

Расим поглощал, либо отражал импульсы ведьмы. Один из отражённых ударов попал в гвардейца рядом с Латифом. Бедолагу схватил мгновенный паралич и его сердце остановилось. Бездыханное тело гвардейца в бледно серых одеяниях и кожаных латах плашмя рухнуло вниз, но Расим и Нигора не обратили на грохот внимание — они продолжали бой.

Нигора метила то в голову, то в ноги, то в корпус, чтобы усложнить задачу Расиму, но её импульсы не достигали своей цели и не причиняли никакого вреда. Расим с той же лёгкостью поглощал, либо отражал удары. Это его даже забавляло.

— Прошу… перестань, — со снисходительной улыбкой протянул Расим.

В тоне Расима