мечтаешь попасть… Не так ли? — он посмотрел в её чёрные глаза и так хотел вцепиться ей в губы.

Нигора не сможет сопротивляться, она была парализована импульсом. Тем не менее Расим воздержался.

— Ты мечтаешь, чтобы тобой владел Бузург, — Расим провёл рукой над её лицом и шеей, не касаясь гладкой кожи, — а я мечтаю владеть тобой, — нежно прошептал он. — Когда весь Рахшонзамин падёт предо мной на колени, ты будешь моей.

Расим щёлкнул пальцами у её затылка и Нигора потеряла сознание. Он осторожно положил её на пол и в этот момент на него сзади напал Орзу…

Предатели Расима были полны решимости, когда ведьмы вошли в аудиенц-зал. Орзу собирался следовать оговорённому плану. Однако гвардейцы растерялись, когда две ведьмы вдруг превратились в пепел. Они засомневались, что Нигора в одиночку сможет справиться с падишахом, и убрали руки с мечей. Хотя Орзу со своим пылающим взглядом настаивал на обратном. Гвардейцы не решались снова схватиться за мечи, но после того, как один из импульсов попал в их соратника, у остальных пропало всякое желание вступать в бой и попасть под раздачу. Они убрали руки за спину и отошли на несколько шагов, чтобы и в них не попал отражённый импульс. Никто из гвардейцев не осмелился подойти к сражённому соратнику. Это сделал стоявший рядом Латиф, но тому уже было не помочь.

Орзу жестами, гневными взглядами и негромкими командами пытался призвать гвардейцев взяться за оружие, но они были непоколебимы. В их бесстрастных глазах отражался вывод, который они сделали для себя: им не победить.

Орзу тихо выругался и решил действовать самому. Он осторожно снял ножны и положил свой меч на пол. Тихо вытащив кинжал, он с украдкой пошёл к Расиму, отражавшему непрерывный импульс. Орзу выжидал, чтобы колдун сделал ещё пару шагов назад, и тогда он сможет ударить его в спину. Однако, Расим пошёл в наступление на ведьму, и Орзу пришлось тихо последовать за ним.

Выждав нужный момент, Орзу подкрался вплотную к Расиму и резким ударом вонзил кинжал ему под почку. Вместо крика и хруста костей Орзу услышал странное шипение и почуял запах палёного дерева. Опустив глаза на кинжал, его злорадная гримаса сменилась изумлением. Удар пришёлся на небольшой огненный щит, и весь клинок расплавился и огненными каплями упал на пол, опалив древесину.

Расим раздосадовано вздохнул и, встав с места, дёрнул рукой назад. От возникшего едва заметного импульса Орзу отлетел на несколько газов.

— В спину, исподтишка бьют только трусы, — с раздражением и укором в голосе сказал Расим, оборачиваясь. — Чего вы ожидали от труса и вероломной малики, которая делила с ним ложе? — смерив гвардейцев обвиняющим взглядом, Расим с презрением указал на Орзу.

Визирь внутренних дел тщетно пытался встать. От удара импульсом и об пол у него сломались насколько рёбер и разбились локоть с коленом. Он харкнул кровью и снова упал.

— Я дам вам выбор, — заявил Расим. Сделав несколько шагов в сторону предателей, он испытующим взглядом снова смерил ошеломлённых гвардейцев и Латифа. — Вы можете остаться на стороне этой подлой крысы, которая предала в своё время падишаха Нодира, а теперь и меня, либо…

Расим смолк, выждал паузу и холодным взглядом пальцем указал вниз, чтобы они склонились перед ним.

Гвардейцы переглянулись в замешательстве. Все, кто сподвиг их на предательство, сами были и сражены. Хвалённая ведьма лежит на полу без сознания, Орзу плюётся кровью в тщетных попытках встать и поднять меч, ну или хотя бы доползти до него, а Латиф и вовсе превратился в тупое изваяние, которое иногда моргает.

Гвардейцам до сих пор не верилось, что клинок просто растаял. Они никогда не видели ничего подобного. Этот падишах оказался намного могущественнее, чем уверяла Нигора.

Глупая ведьма.

Она не смогла справиться с колдуном, как обещала. И что теперь им делать?

Страх помог гвардейцам с выбором. Потупив взгляды, они подвели руку к сердцу и опустились на одно колено. Склонились даже Одил, чтобы не вызвать гнев падишаха, и Фозил, убежавший к служебной двери. Ахдия же покинула аудиенц-зала ещё до того, как была повержена Нигора.

Латиф же остался на двух ногах и верен себе, несмотря на дрожь в спине. Он был готов принять смерть.

Глядя на гвардейцев, Расим коротко улыбнулся и одобрительно кивнул.

— Закуйте ведьму в серебряные кандалы и отведите в мою темницу, — велел падишах двух гвардейцам, что были справа от него. — Одил покажет вам дорогу.

Те кивнули и подошли к всё ещё лежавшей без сознания ведьме.

— Будьте нежны и учтивы с ней, она мне дорога, — мягко потребовал падишах.

Гвардейцы ещё раз кивнул, осторожно подняли Нигору и, следуя за Одилом, вынесли её из аудиенц-зала.

— Помогите ему подняться, — приказал Расим двум другим гвардейцам, не сводя глаз с Орзу, который всё пытался дотянуться до меча. — Этот меч тебе не поможет, — холодно заявил Расим. — Тебе больше никто не поможет, — иронично добавил он.

Двое гвардейцев схватили Орзу за подмышки и бесцеремонно поставили его на ноги.

— Сдаётся мне, вы давно спланировали всё это с Мехри, — падишах развёл руками, медленно подходя к Орзу. — Признаюсь, план был хорош, — Расим язвительно улыбнулся. — Убить падишаха Нодира с наследниками и посадить на его место вашего ублюдка.

— Не смей… — Орзу хотел возразить, но вместо этого откашлялся кровью.

Расим схватил Орзу за шиворот и с презрением посмотрел ему в глаза.

— Ты можешь кому угодно твердить, что отпрыск Мехри — это третий сын Нодира, но я-то прекрасно знаю, что это твой ублюдок, — негромко процедил Расим. — О-да, — протянул он в ответ на удивлённый взгляд Орзу. — Я знаю всё о вашей интрижке с Мехри. Женившись на ней, Нодир разлучил её с её любовью из Чехры. Тогда она нашла утешение в тебе. Падишах Нодир любил её и из-за уважения к её дяде всё прощал. По вечерам, когда Мехри нежилась и грелась в твоих объятиях, Нодир напивался и изливал мне душу. Он говорил, что это временное влечение и что скоро она забудет свою любовь и осознает ошибку. Хм… Глупец. Знаешь, что мучило его больше, помимо того, что его лучший друг спал с его женой?

Расим выжидательно посмотрел в глаза Орзу и сам же ответил:

— Он не был уверен, что Носир и Мунир были его сыновьями, ведь чем больше они росли, тем меньше становились похожими на него. Признай, у Носира были твои губы и подбородок, а у Мунира были твои круглые глаза и короткие брови. Лишь слепой не заметил бы сходства между вами.