— Помню, как по твоей милости Куппоне Николая к нам на Колыму отправили. Но нашел ведь он лазейку. Из-за этого козла меня и попросили покинуть тюрьму. С тех пор я здесь, с внуком, — показала она на Квазимодо.

— А чего на связь не выходила? Я бы помог решить вопрос с работой, — поинтересовался Володя.

— Пойдем в дом, обсудим, у меня хорошая настоечка есть на бузине, — предложила бабуся и обратилась к толпившимся рядом селянам — Ребят надо приютить, я их не брошу! Внук, — бабка повернулась к Квазимодо, — друзья Бегемотова — наши друзья. Приюти их в гостевом доме на Слабительной, пять.

— Да кто он такой! — зафыркал глава.

— Владимир Бегемотов, слышал это имя? — ответил ему Жора.

— Слышал про лидера Кри…

— Да-да, он самый, — прервал его Жора.

— Отбой, гостей не трогать! — Квазимодо повернулся к сельчанам. Мужик с вилами забурчал недовольно. Некоторые его поддержали. Тогда Квазимодо схватил мужика, потряс и сквозь зубы процедил: «Ты дома своего лишиться хочешь? Не нужно с представителями криминала ссориться. Или ты против моей бабушки пойти хочешь?»

Жители постояли. Подумали. Кто сглотнул слюну, кто — почесал затылок. Плюнули и направились по своим делам, стараясь не оборачиваться на дуэт Бегемотова и Бельмондо.

— Расходимся! — крикнул глава поселка. — А вы, — он повернулся к туристам, — идите за мной, покажу, в каком доме можете остановиться. Только, чур, ночью и в одиночку на улицу не выходите. Жители у нас под большим впечатлением от группы вашего рыжего товарища находятся. И еще! — Квазимодо резко остановился. — Если кто из вас, мужчин, будет общаться с моей женой…

— Больно надо! — прорычал Куприянов. — Пойдем в дом!

— У него что, на всей планете знакомые люди есть? — покачала головой Оленька.

— Это же Бегемотов! А откуда, по-вашему, о «Панде» даже здесь, в глуши слышали? Все благодаря ему. И да, ни у кого из нас, нет на руках крови невинных людей. Да и виновные, в основном, либо с травмами в больницах лежат, либо — на зоне, — засмеялся Жора и подмигнул. — Это я сказал, чтобы вам спокойнее стало, а подробности вам Володя расскажет, если посчитает нужным.

Туристы расположились в гостевом доме и после были приглашены к главе на ужин. За столом им рассказали, как чудила здесь группа Валенова, причем в самых-самых ярких красках! Сказали, что выдвинулись туристы в сторону сонных пустошей. Куприянов принял решение отправиться на поиски ранним утром, как только солнце встанет. Бегемотов с бабкой рассказывали друг другу интересные факты из своей жизни, вспоминали историю знакомства, когда Бегемотов пытался вытащить из тюрьмы незаконно обвиненного отца. И прочие-прочие истории звучали за столом главы поселка, под шашлычок, коньячок и красное сухое… У главного героя комедии, её автора, слюнки потекли…

Ближе к полуночи все разбрелись. Володя вышел на балкончик гостевого дома. Мерно стучал генератор, с помощью которого три фонаря освещали центральную улицу. Небо было почти ясное, и свет луны не давал тьме укутать поселок своим одеялом.

Бегемотов стоял на балконе и любовался небом. К нему, набравшись смелости, вышла Оленька.

— Чего стоишь за спиной? Проходи, — почувствовал присутствие девушки Володя, — или ты хочешь сзади меня, бандита, чем-нибудь ударить? — хмыкнул он.

Оленька встала рядом.

— Столько уже живу на этой планете, а ни разу не замечал всей красоты ночного неба. Звезды, туманности, таинственный рисунок на Луне. Эх… Впрочем, потому, наверное, и не замечал — ведь в гуще огней ночного города небо теряет всякую первозданную привлекательность. Сколько звезд, — Володя покачал головой, — даже мурашки по телу. Природа для меня — отдушина, оказывается. Тут я могу побыть наедине с собой и своими мыслями. А в городе — суета, на каждом квадратном метре — люди. Везде шум, крики. Знаешь, Оленька, хоть мы и спорим с тобой почти постоянно, — засмеялся Володя, — но я рад, что рядом именно ты. Мне интересно с тобой говорить. Ты открываешь для меня новый мир.

— Приятно слышать, — засмущалась девушка, — мне тоже интересно с тобой. Я очень расстроилась, когда Куприянов сказал, что мы выходим без вас с Верой. Я надеялась… И вот ты приехал.

Володя ничего не ответил. Он просто стоял, улыбался. Девушка подошла к нему ближе.

— Оленька, я очень избирателен, поэтому за всю свою жизнь встречался только с одной женщиной — моей женой… Уже бывшей. Я любовь ищу, Оля.

— Владимир, я и не собиралась, нет… Что… — растерялась Оленька.

— Я просто хочу сразу предупредить, чтобы ты не расстраивалась — я не буду торопиться. Ты мне нравишься. Умная, сильная духом, симпатичная девушка, понимающая, чего хочет в жизни. Не будем торопить события. Тем более, что сейчас в моей жизни много сложностей происходит…

— Помнишь наш спор о любви? Я рассказала тебе свою историю. Я верю в любовь, я знаю, что такое любовь. Мне приятно, что ты считаешь меня умной. Другие, видимо, нет. Мамаша вон, постоянно твердит, что я мало читаю, со мной и поговорить не о чем.

— Ну, знаешь, если ты, как человек, занимающийся организацией турпоходов, спорила со мной о жизни космонавтов на орбите и о том, как правильно задерживать дыхание на большой глубине при погружении без акваланга, это явно говорит о твоей любознательности. Я предпочту поговорить с тем, кто интересуется всем понемногу, чем с книжным червем, который кроме книг не знает, что в реальном-то мире происходит. Это не в обиду всем червям я говорю, конечно же — засмеялся Бегемотов, — ты умница, Оленька.

Они переглянулись, улыбнулись друг другу и продолжили смотреть на звезды.

— Расскажи о себе, — попросила Оленька, — Жора сказал, что крови на ваших руках нет. Но что вы тогда делаете, если вас считают чуть ли не самой влиятельной и опасной бандой в стране? Я до сих пор, кстати, поверить не могу в то, что вот сейчас разговариваю с тобой… с самим Бегемотовым. Я думала, что ты какой-нибудь толстяк с бандитской «мордой», а ты — интеллигент.

Беседуя, Володя с Ольгой простояли на балконе почти час. Бегемотов накинул на плечи девушке свою куртку. Он рассказал, что все их знаменитые «убийства» — только тщательно проработанные постановки с механизмом распускания слухов для укрепления авторитета. Рассказал о благотворительности, которую ведет «Кривая панда». Цель группы — контроль уровня преступности изнутри криминального мира. Рассказал о своей идее распустить «Панду» и заняться уже собственной жизнью. Подробно расписывать, о чем они говорили, автор комедии не будет, чтобы вы не задремали, дорогие читатели. Одно лишь скажу, когда Оленька легла в кровать, то долго не могла уснуть, думая о Владимире Германовиче…