Вид у Жоры был еще тот… На голове панамка зеленого цвета с завязками на шее, белая футболка, бронежилет, черные брюки с большим количество карманов, патронташ для дробовика, правда, всего с тремя патронами. В карманах: спреи от комаров, для защиты от диких животных, в заднем кармане — динамит. На поясе по другую сторону от патронов — охотничий нож. Кельскопец надел модные солнцезащитные очки с голубыми стеклами, черные кожаные перчатки с обрезанными пальцами — для удобства при стрельбе. На ногах — большие берцы, точно, на пару размеров больше, чем нужно. За спиной — большой рюкзак.

— А стрелять из чего будешь? — невинно спросила Вера.

— Точно, «пушку» забыл! — спохватился Жора, вернулся домой, и вышел с ружьем в руках и револьвером в кобуре на поясе.

— Кельскопец, мы не на войну, а как бы в поход! — протянул Бегемотов.

— Точно! Палатку забыл! — опомнился Жора. Снова вернулся в дом и вышел с палаткой. Закрыл дверь на замок и повесил страшную табличку.

— Жора, бронежилет — от белок защищаться? — невинно поинтересовался Бегемотов.

— Ну, Володя, а вдруг враги? Мы должны быть готовыми! — уверенно ответил тот. — Итак, в путь!

— Жора, не раздражай меня! Сними «бронник»! — рявкнул Володя.

— Нет, — твердо ответил Кельскопец, — помяни мое слово, он мне пригодится!

— Владимир Германович, вы чего беспокоитесь, ему же тащить! — усмехнулась Вера.

— А тебя не смущает, что человек в поход в бронежилете идет, который весит ненамного меньше его самого?

— Он облегченный, — вставил Жора свои «пять копеек», — вперед! Нужно догнать ваших туристов!

И тут, где-то в конце улицы, заржала лошадь. Все пригляделись — на коне скакал принц в белом с белыми космами.

— Это старик, что ли? — прищурилась Вера.

Старик на Кукушке эффектно галопом пронесся по поселку и резко остановился возле компании.

— Чайковский, — выкрикнул турист в бронежилете, — Пётр Ильич, я не понял, что это за цирк? Где остальные? Почему ты на лошади?

— Так я их на повозке повез, — кряхтел дед, сползая на землю, — в дороге крепление сползло, уж не знаю почему. Кукушка убежала, да еще колесо отвалилось в довесок. Я лошадь-то поймал, вернулся, а туристов и нет нигде. Доскакал до развязки — там тоже нет. По тропам искать уже не стал, кто знает, по какой пошли и вообще пошли ли…

— Ты зачем согласился их везти и почему не на машине? — возмутился Бегемотов.

— Так начальник их рассвирепел совсем — так накрутил себя мыслями о своей смерти от «кривопандовских» рук, что готов был улететь отсюда хоть на ведьминой метле. Не буду же насильно удерживать. Одних отпускать небезопасно — зверья в округе много. Да вдруг заблудятся, не туда с развязки уйдут.

— Так они, в итоге, не туда и ушли! — воскликнул Жора. — Заводи машину, поехали искать. Не думаю, что по лесу в сумерках пошли. По дороге будем смотреть по сторонам, искать их лагерь.

— Так бензин кончился в машине! — развел руками старик. — А ты чего в «бронежилетке»?

— Для безопасности! — рявкнул Жора. — Дед, следи за домом, я у Горыныча «жигуль» возьму. На нем поедем! Главное, чтобы дождь не начался, и дорогу не размыло, а то — будет нам, поездка…

Жора сбросил рюкзак и побежал налево по улице.

— Я, внучок, с тобой хочу пойти, вдруг что случится, — попросил старик.

— Нет, тебе лучше остаться. Без объяснений.

— Но я беспокоюсь за тебя! — расстроился дед.

— Я все сказал, оставайся здесь, следи за домом, будь начеку. Тем более, думаю, группа тебя сейчас немного недолюбливает. И с протезом тебе тяжело будет в лесу. Вдруг что? Я тоже за тебя переживаю! — отрезал Бегемотов.

Старик повесил нос, опустил руки и медленно, прихрамывая, пошёл в дом.

— Дед, ты лошадь-то отгони! — крикнул ему вслед Володя.

— Кукушка! Свободна! — сказал угрюмо старик. Лошадь заржала и ускакала прочь.

— Расстроился, — сказала Вера.

— Так спокойнее будет всем, — ответил Бегемотов.

В это время Жора пригнал «Жигули». Красные. Вернее, машинка была когда-то красной, пока не выцвела. Корпус проржавел, на капоте виднелись проеденные ржавчиной дырки. Глушитель ревел так, что было слышно в другой стороне поселка.

— Ну вот, Володя, одна из твоих любимых машин. Отечественный автопром! И самый лучший — советский! — выстрелил Жора.

— Я его люблю, потому что он непримечателен. Никто не подумает, что важное лицо ездит на «запорожце» или в «жигулях».

— Ну вот, на этой поедешь, никто так и подавно не подумает, — засмеялся Жора, — гудит, как танк. Я потому и запретил Горынычу на этом чудовище придвигаться… Нет! Совсем запретил его заводить, пока глушитель не починит.

— Ладно, грузимся в этот драндулет и поехали! — дал команду Володя. Все сели в машину и отправились в путь, пугая жителей и зверей звуками передвижения бронетранспортера.

— А где «бронежилетка» — то? — хмыкнул Володя.

— В рюкзак положил, — буркнул Жора.

— Вечно ты меня не слушаешь, Кельскопец, — усмехнулся Володя, — ладно, долго нам ехать до развязки?

— Мы же на «жигуле»! Конечно, долго, — захихикал Жора.

А Куприянов с туристами, разворачивающие в это время палатку чуть левее развязки, услышали жуткий грохот, доносящийся со стороны поселка. Казалось, едет танк. Туристы вышли на дорогу. Рев двигателя приближался, показался свет фары — одной, ведь вторая уже не работала.

— Гром гремит, земля трясется, это Леший на «Жигули» несется! — пошутил карлик. Монстр приблизился и остановился. Из него вышел Бегемотов.

— Негоже, Александр Казбекович, туристов из своей группы бросать… — заявил Володя.

Куприянов скорчил недовольную гримасу, зарычал на Бегемотова, намекая на: «Едь обратно!» Не желает человек бандитов в группе своей видеть! А что Оленька? А она, увидев Володю, заулыбалась и засветилась, как весеннее солнышко.

— Привет, — застенчиво поздоровалась с ним Оленька. Бегемотов подмигнул ей в ответ. Затем снова повернулся к Куприянову.

— Нечего мне тут свои недвусмысленные намеки делать! Раньше нужно было думать, кого в поход берете, а теперь, увы, вы должны группу в целости и сохранности обратно довести. Казбекович, я ведь сказал — дождитесь нас! Посидели бы, пообщались. Так вы бы поняли, что ни я, никто из моих ребят для вас не угроза, — спокойно продолжил Володя. Жора Кельскопец в этот момент прокрутил барабан револьвера и убрал его в кобуру.

— Жора! С тобой только в разведку ходить, мастер конспирации! — рявкнул Владимир Германович на него и снова обратился к Куприянову, — вы во втором «Закусе» переночевать хотели?

— Да, я вижу, что вы самые обычные мирные граждане, — буркнул Куприянов, — особенно Леший! — показал он на Жору, который снова надевал на себя бронежилет. — Он как на войну у вас собрался, а вовсе не