— Я сделаю вид, что этого не слышал, — ответил Куприянов. И тут показался старик…

— Кукушка, шлёпай копытами! — кричал дед, сидя в гужевой повозке. Остановился возле туристов.

— Час от часу не легче… — пробормотал Александр Казбекович.

— Я боюсь лошадей… — сказал Святослав.

— Я…я…я — в уборную! — пискнула Оленька и убежала.

— Грузитесь, туристики! — радостно предложил старик.

— Я так понимаю, это и есть та самая «разогретая» лошадь, верно? — спросил Казбекович.

— Гу, — кивнул старик.

— Может, лучше на той лошади? — Куприянов показал на машину. На автомобиле удобнее все-таки. А на лошади, кажется, у Святого Славы инфаркт может случиться.

— Когда кажется, нужно креститься! — чуть ли не пропел старик. — А я атеист, милый, поклоняюсь веточкам всяким, деревьям… И прочей нечисти живой природы. Язычник! Вот!

— Что за бред ты наговорил!? — скрипнул Куприянов.

— Я? Я молчал, — невинно улыбнулся старик.

— Александр Казбекович, конечно, вы здесь главный, но может, переждем ночь и утром своим ходом отправимся в путь? — осторожно предложил Святослав.

Куприянов оскалился на охранника.

— Понял, извините.

— Ксюша, машинка моя, сломалась, поэтому мы на Кукушке поедем. Эта кобылка замечательная! — дед слез с повозки и погладил лошадь.

— Я точно не участник шоу? Дед, ты УАЗ Ксюшей назвал? А лошадь Кукушкой? — Куприянов захихикал.

— Кто назвал? — серьезно ответил старик, скармливая лошади яблоко.

— Чего? — не понял Куприянов.

— Эх, — ответил старик и принялся расчесывать Кукушкн гриву. Лошадь несколько раз то ли чихнула, то ли покашляла, отчетливо и звонко произнеся «кху-кху».

— Мы все тут скоро «кху-кху»! Петроградская! — крикнул руководитель. — Ладно, грузимся в лошадиное такси. Лишь бы уже скорее убраться отсюда.

Наконец все уселись в повозке. Причем охранника пришлось грузить чуть ли не силой — тот очень боялся лошадей. Тем более ему приснилось недавно, как он танцует танго с лошадью, а когда музыка закончилась, та откусила ему голову, как самка богомола — самцу. Самцу, то бишь, ему, охраннику. Подстегнул Славу лишь аргумент Куприянова — «если сейчас не залезешь, я тебе сам голову откушу».

Старик дернул поводья, и туристы отправились в путь.

— А что сломалось — то у машины? — спросил Куприянов.

— Водитель, — отрезал дед.

Как только туристы выехали за околицу поселка, к дому подошли Жора и Бегемотов.

— И как это понимать? — развел руками Володя, когда услышал от Анны-Веры, что туристы их бросили.

— Все собираемся и за ними! — дал команду Володя.

— Все? — воскликнул Жора. — В каком смысле «все»?

— А кто здесь сопровождающий, Кельскопец? — спросил Бегемотов. — Мы вдвоем с Верой можем заблудиться, если они в лес зайдут. Ты хотя бы все леса в округе знаешь!

— Владимир Германович, а зачем нам за ними идти? Думаю, Жора поможет нам скрыться от Сталина на время! — предложила Вера.

Жора пожал плечами.

— Нам надо идти за ними — точка! — твердо произнес Бегемотов. — Собираемся!

Он взял свой рюкзак и вышел на улицу.

— Кажется, влюбился наш герой, — улыбнулся Жора, — в общем, я не против пойти с вами, давненько из своей берлоги не выбирался. Подождите меня, я быстро!

В это время у Куприянова…

Охранник стонал. Стонал по поводу того, что выпил много воды во время ужина. Пришлось остановиться. А солнце, тем временем, уже наполовину погрузилось за горизонт. Куприянов поторопил Святослава, надеясь добраться к поселку до темноты. Наконец тот закончил свои дела и все снова погрузились в повозку. Старик дернул поводья — лошадь ускакала без повозки. Все плюхнулись на землю.

— Ой! — воскликнул старик.

— Дед! — заорал Куприянов.

Старик побежал ловить животное.

— Кукушка! Постой! — пел он.

— Так, с меня хватит этих «Закусов» и стариков, идем пешком! — заорал Куприянов, схватил рюкзак и направился в лес. Оленька слезла с повозки, побежала за ним, убеждая, что это в корне неверное решение.

— Александр Казбекович, одумайтесь! Вы разве знаете, куда идти? Хотите заблудиться?

— А что ты предлагаешь, Ольга? — остановился у границы леса шеф.

— Старика ждать? Посмотри, он минуту назад за конем бегал, а сейчас здесь ни коня, ни старика! Дежавю, не правда ли, дорогая? Мне кажется, мы уже встречались с такой ситуацией!

Оленька осмотрелась — старик пропал.

— Я все понимаю, Александр Казбекович, но идти по лесу — безрассудство!

— У меня навигатор есть, в него забиты координаты поселков — не заблудимся!

— Навигатор вы Вере отдали еще на вокзале, забыли? Отобрали у меня и отдали ей!

Куприянов скорчил гримасу, ничего не ответил. Посмотрел в сторону леса, замер. Некоторое время стоял молча и смотрел в темноту. Оказаться в лесной глуши без средств связи и навигации — приключение весьма опасное.

— Убедила Петроградская. Пойдем по дороге, выбора нет. Надеюсь, что в том поселке более адекватные люди живут. Слава, рюкзак на плечи и вперед! Надеюсь, никаких развилок без указателей мы больше не встретим, — решил Куприянов.

И тут Оленька произнесла роковую для всех туристов мира фразу…

— Александр Казбекович, не переживайте вы так, хуже уже не будет!

Чуть позже…

Через километр туристы остановились на перекрестке семи дорог. Семь, частично заросших травой и размытых дорог. Две из них — волнистые грунтовки, две — автомобильные, несколько широких троп и… ноль указателей.

— Сколько раз говорю всем туристам, никогда, даже если вас хочет сгрызть медведь, не говорить эту чертову фразу! Хуже уже не будет, да, Оленька? — рыкнул Куприянов, выделив её имя интонацией.

— Ну, пойдемте вон по той, что посередине. Видно, что по ней часто ездят — не заросла совсем.

— Оля, у нас нет времени по каждой дороге блуждать! Солнце садится, смеркаться начинает! — Куприянов помотал головой.

— Я понимаю, но все-таки предлагаю попробовать. Нам ничто не мешает в любой момент поставить лагерь, Александр Казбекович. Если это нужная дорога — доберемся до поселка. Нам осталось всего несколько километров.

Куприянов немного подумал и, в итоге, согласился с Ольгой.

— Я есть хочу! — заныл охранник.

— Ты ведь только что ел! — изумился Куприянов.

— А вы знали, что можно и два раза в день поесть? — ответил Святослав.

— Ольга дай ему пачку арахиса, пусть успокоится, — приказал Куприянов.

Туристы двинулись по дороге. Шли-шли. В сумерках вышли к той же самой развязке.

— Интересно, кому понадобилось дорогу по кругу пускать? — пробормотала Ольга.

— Так, вот эта дорога заезжена, значит, по ней почти каждый день ездят, — Куприянов хмыкнул, — такая же ситуация может быть и с тропами.

— Попробуем? — предложила Оленька.

— Ставим лагерь. Сумерки уже. Утром найдем дорогу и выйдем к поселку. Там пообедаем и — за Валеновым! — приободрил всех Куприянов.

Вернемся к Бегемотову…

Бегемотов и Вера ждали Лешего у дома. Наконец, он вышел из своего жилища, закрыл дверь на замок