— Вспомнил. Я говорил о том, что вы все лишь мои создания. Изгоняющие — потомки, демоны — детища, маги — ученики. И знаете, я не против, что вы друг друга травите, режете, рубите на куски. Меня это забавляет. Вмешиваться в ваши игры я не стану. Уничтожайте друг друга мне на радость, я создам на ваших костях новый мир. Вы становитесь мне не интересны.

Гельзар выпрямился, снял с головы шляпу и окинул взглядом учеников.

Франкерен только сейчас понял, что владыка этого мира вовсе не старик. Просто он сутулился и двигался неторопливо. Куда бессмертному торопиться?

Он словно питался страхом и ужасом окружающих.

Жрец замер, когда бездонный взгляд пронзил его снова.

Встреча, которой он так желал. Что ж, это произошло. Но почему-то радости Френ не испытывал. Гельзар протянул ладонь с когтистыми узловатыми пальцами.

— Идем со мной, красный жрец. Ты же для этого тут?

Френкерен бросил взгляд на магов, задержался на Белом графе. На его звериной части, в которой кипела страсть и жажда, смешался со страхом праведный гнев. Он не хотел отпускать свою добычу, своего драгоценного пленника. Но разве мог Айзу воспротивиться воле Бога?

— Да, нам есть, о чем поговорить. Я пойду с тобой, владыка, — ответил жрец и шагнул навстречу древнему.

Старые грабли (Глава 8)

Сезон паломников всегда наступал резко и внезапно. Оборотни рангом ниже наведывались к дому у портала как к величайшей святыне, с подношениями и просьбами. Сейчас пришла уже третья по счету стая. Все они хотели одного — покровительства высших оборотней. Из шкуры вон лезли, чтобы выбить разрешение остаться в землях местной Главы.

Аирен сидела с равнодушно-отрешенным видом, словно ей совершенно нет дела до происходящего, но Эйван-то знал, что на самом деле она просто ничего не понимает. С полуопущенными веками наблюдает за гостями с высоты каменного трона, обложенного шкурами, изредка кивая, когда в рассказах гостей возникает пауза. А в белокурой головушке пустота, перекати-поле гоняет беспечный ветер.

Благо, об этом знал только Эйван. Он делал все, чтобы его прекрасная волчица сохраняла лицо перед остальными, внимательно слушая каждое слово в диалоге. Аирен внимала едва заметным подсказкам партнера и, надо отдать ей должное, хорошо их считывала.

Записывать историю оборотни не любили, но некоторые важные события в жизни клана кто-то более ответственный отмечал в дневниках и свитках. Они обросли плесенью и толстым слоем пыли, гнили где-то в хранилище дома, которое носило гордое название «библиотека». Эйван вовремя вытащил немного познавательной литературы, прочел сам и затем ненавязчиво подсунул Аирен, чтобы она ознакомилась с историей и разобралась в видах оборотней, ведь все они очень разные: кто-то адекватен и полезен, а иных выродков бездны лучше держать от своих владений подальше.

Но волчица не прикасалась к бумагам — ей это неинтересно и скучно. Она хотела новый том о любовнице графа почитать, а не пыльные скучные документы.

Западная граница графства Иллор, тот самый лес, в центре которого пульсировал единственный в мире портал, среди оборотней пользовалась особым успехом. Мохнатое братство всех видов поклонялось месту великой битвы, где оборотни одержали победу над охотниками. Они прогнали их прочь, и вот уже полтора века ни одного серебряноволосого в землях клана высших оборотней не наблюдалось. Кроме одной, особо выделяющейся персоны, разумеется.

— Они возвращаются. Нам нужно объединятся, потому что если охотники дошли до наших территорий, то и до земель портала им недалеко. Мы все в опасности, — вкрадчиво пояснял вожак небольшого племени оборотней второго ранга, что обитало к северо-востоку от портала, недалеко от крупного селения Рижа.

Глава мельком кинула вопросительный взгляд на Эйвана. В ответ он едва заметно мотнул головой.

— Мы не можем пойти на это, — холодно ответила хамоватому на вид вожаку Аирен. Эффектный альфач с нарочито лохматой прической и в броском одеянии точно знал, куда шел. Слухи о том, что в клане высших оборотней новая Глава — молодая и неопытная девица, быстро разлетелись по всему королевству. Теперь каждый второй самец при ней играл мускулами и строил из себя крутого альфу, которого, по его мнению, не хочет разве что полная дура.

Вот как раз именно та, что незаслуженно занимает трон. Глаза оборотня налились кровью.

— Да кто тебя сюда посадил, ты же ничего не понимаешь в наших союзах! Тебе тут не место!

— Как и тебе, — ледяным голосом ответила волчица.

— Нормальный Глава не отказался бы от такого союза во времена, когда ваша стая не в полном составе. Отказаться от предложенной нами силы — ты глупа и недальновидна!

Эйван, сидящий в зверином облике по правую сторону от Аирен, шагнул к выскочке.

— О, нет. Это не Глава глупа, а ты, чужак, свое место подзабыл! — Эйван лениво напряг мышцы лица и оскалился для приличия. Не любил он это, но ситуация требовала. — Если мы и пустим кого-то в наши земли, то точно не людоедов. Людей в ближайшей деревне немного, и мы не собираемся отдавать их вам на корм.

— Сдались вам эти никчемные! Они важнее для вас, чем братья? — альфа, похоже, поверить не мог, что такому великолепному предложению дали поворот. Он-то рассчитывал на другой результат: поначалу даже пытался с Аирен заигрывать и подмигивал ей, используя все свое звериное очарование. Не прокатило, эта волчица предпочитала другой типаж.

И вообще, она принадлежала только Эйвану, пусть он и не подавал признаков ревности. Но то, что его волчицу пожирают глазами кто-попало — действительно раздражало.

— Две деревни вокруг портала под нашей защитой, и это не обсуждается. — отчеканила Глава и махнула рукой, обрывая разговор. — Всего доброго.

— Вы пожалеете о своем выборе! — прорычал альфа и, резко кивнув сородичам, удалился, хлопнув дверями подземного зала-пещеры. Она находилась под особняком, но выйти из нее можно было прямо на улицу, что оборотни и сделали.

Глава приняла разумное решение. Эти товарищи как раз из таких, кто устраивает в полнолуние охоту на похищенного заранее человека, и все заканчивается кровавой баней. Кишки на ветвях, оторванные головы в кустах и натянутая на идол человеческая кожа — обычное дело.

Да, здешние места суровы, но бессмысленной жестокости тут не место.

Эйван недовольно махнул хвостом.

Рабочая смена сегодня закончилась незваными гостями, и Эйван задерживался. До зуда в спине хотелось сменить облик и отдохнуть, поэтому он кивнул Аирен и удалился без лишних слов. Когда она освободится — придет к нему сама, оборотень лишь подавал сигнал, что ждет ее в