изменился с вашим появлением. Ожил! Прошу, если вы сделаете его счастливым, этот мир станет намного лучше.

Эльвира только усмехнулась. Поли забавная, нашла кого жалеть. Жуткого препода, который избивает первогодок, но при этом имеет клуб почитательниц и мстит за каждый отказ, и постоянно преследует, заставляя чувствовать себя жертвой. Миодаю явно хорошо живется, с чего бы Эльвире ему сочувствовать?

— Он тебя послал, да?

— Нет! Он ничего не знает. Это мое желание.

— Хм, — изгоняющая почесала подбородок. — А если я скажу ему, что ты лезешь в дела господ и диктуешь, что мне делать — он обрадуется?

Противостояние взглядов тут же прекратилось. Дао быстро поняла, что к чему.

— Не смею больше вас тревожить. Но, все же. Если вы хотите получить свободу — Миодай должен вам довериться. Попробуйте сегодня зайти к нему в комнату, это мой последний совет.

Горничная поклонилась и торопливо удалилась. Эльвира так и осталась сидеть на полу в окружении манекенов с броней. Задумалась.

С одной стороны, Поли права: втеревшись Миодаю в доверие, можно освободится от надоевшего ремня на шее. Но ведь Миодай раскусит ее ложь очень быстро. Или нет? Может, рискнуть?

Падать ниже некуда, а раз так, то и с врагом полюбезничать можно.

Поразмышляв над свей жизнью еще немного, Эльвира собрала волю в кулак и направилась на поиски мужа. Миодай говорил, что браслеты на запястье связаны между собой, и один из союза с легкостью может найти другого, просто чувствуя.

Или врал он, или же все дело в отсутствии спектра чувств у Эльвиры — кто разберет. Поэтому она предположила, что Миодай в своем кабинете. И не прогадала.

Муж сидел за заваленным папками и бумагами столом. Услышав звук шагов, он тут же оторвал от книги взгляд и захлопнул ее, удивленно уставившись на гостью.

— Неожиданно.

— Ага, тоже удивлена.

Эльвира проскользнула в кабинет и села напротив Миодая, пододвинув тяжелое кресло.

— Чего же ты желаешь? — сложил перед собой руки Миодай и немного наклонился вперед.

— Прост.

— Это на тебя не похоже, — засомневался Палес и настороженно посмотрел в зеркало за спиной Эльвиры. Наверное, думал, что она пришла с ножом или чем-то похожим. Но ее руки пусты, за спиной на поясе ничего не спрятано. — Тебе нужно что-то?

— Неа.

Эльвира протянула руку и схватила книгу, которую читал муж. На корешке значилось: «Ловец теней» — историю о преданном графе, который в основном мстил обидчикам и пытался вернуть свой замок. Интересный выбор.

— Положи назад…

— Угу, секунду.

Эльвира открыла страницу с закладкой и замерла. Закладкой служила фотография подозрительно знакомого лица. Остроносая дао с ехидной улыбкой и непослушными кучеряшками.

— Серьезно⁈ — Эльвира заставила себя воздержаться от потока комментариев, что как бешеные псы срывались с языка. Она смотрела то на фото матери, то на хмурого Миодая. Он исподлобья пялился в ответ, плотно сжав губы. — Вот это поворот!

— Тебя что-то удивляет? — тео все еще пытался сохранить невозмутимость, но его каменное спокойствие заметно пошло сквозной трещиной. Эльвира не сдержалась и широко улыбнулась. Впервые столь искренне, глядя в хмурое лицо мужа.

— А фотография старая. Ваша одержимость Эпопеевыми столь же древняя?

— Довольно.

— И фотография такая миленькая. Мама тут такая красивая! Неужели вы за ней ухлестывали? Ха!!!

— Это неправда, — зло сощурился Миодай. — Мао уже выпустилась из академии, у нее был сын к тому моменту, как я добрался сюда.

— А откуда тогда такой интерес, м?

— Я не буду это обсуждать с тобой. Обнажать душу перед тем, кто отчаянно ищет твои слабые места — это глупость.

— Как это «не буду»? — у Эльвиры появился козырь, она перешла в наступление и теперь останавливаться не собиралась. Она тоже долго терпела приторные пафосные речи этого лицемера. Теперь ее очередь жалить не мечом, но словом. — Это же касается моей семьи! И меня, как последнего потомка, в первую очередь. Мы с вами теперь семья и должны доверять друг другу, так ведь?

— Я не приближался к твоей матери! Она ненавидела мою семью ровно как ты.

— Но фоточку храните…

— Ее образ вдохновлял меня, — сдался тео. — Да, я наблюдал и восхищался ею. Издали.

— Дайте угадаю, а потом в своих женах вы искали нечто похожее.

— Неправда это! — возмутился Миодай, но уже как-то не уверенно. — Они все разные были.

— Неужели? — продолжая улыбаться, Эльвира положила фотографию на место и вернулся книгу тео. — Что-то не похоже, что вы отпустили маму. Может, вы хотели убить ее в образе вампира лично? Замкнуть этот круг. А тут случайно ее дочь появилась. Какое удобное орудие для мести! Это многое объясняет.

— Ты закончила?

— Ага. Доброго дня, не смею вас отвлекать от лицезрения прекрасного.

Эльвира неторопливо покидала кабинет, чувствуя на спине прожигающий взгляд.

План провалился. Она пыталась втереться в доверие и создать иллюзию близости, вот только ее понесло от новых подробностей. Да, семейная жизнь— это весело, говорили ей родители. Они были чертовски правы.

Новый король (Глава 7)

Как и другие замки, королевская резиденция находилась за пределами города, окружаемая цепью гор, утопающих в хвойных лесах. К стенам дворца вела всего одна хорошо защищаемая дорога. Четыре полосы и широкие асфальтированные обочины обильно освещались яркими фонарями, а некоторые участки дороги украшали гирлянды. Тракт простирался на десяток километров, и на пути встречалось много мест для отдыха и перекуса. Палатки с яркими вывесками пестрили и зазывали к себе.

Призывной Белого графа принюхивался, ощущая поблизости другие источники магии. Биоморфные сгустки энергии всегда тянулись к сородичам. Их природа не до конца изучена, но Френкерен знал одно: сильный призывной всегда сожрет собрата поменьше, если не контролировать его.

Айзу спешился, разорвал цепь питания, и его призывной растаял в воздухе.

Они спустились с холма и вышли на обочину. На пути к дворцу магам встречалось много серебряноволосых людей. Полумаги, которые называли себя изгоняющими, они же охотники, истребители нежити и защитники рода человеческого. Сюда они стекались со всех уголков королевства.

Людей тут тоже предостаточно: мирные жители, военные — повстречать на королевском тракте можно кого угодно, каждый приходил сюда со своими вопросами. Автомобили, кони — это место словно соединяло в себе несколько эпох и миров. Люди, которые выживали в городах, изгоняющие, что воевали с монстрами в самой непроходимой глуши — в других случаях они пересекались нечасто. Королевский тракт стал соединительным мостиком. Идущие бросали друг на друга заинтересованные взгляды.

Перед магами же разномастная толпа опасливо расступалась. Френкерен ловил на себе много недобрых взглядов со стороны серебряноволосых — он слышал, что