когда я увидела их с Дариусом. Я помнила её высокомерную улыбку и торжество в глазах.

— Мать велела мне быть ближе к наследнику волков, — призналась Элианна. — Ты должна понять, что я не могла ей отказать. Наш клан слишком зависим от благосклонности Виктора Макензи. А Дариус… Он мог помочь в случае чего.

Вот это я действительно не хотела слышать! Мне просто надоело! Даже упоминание о семье Макензи уже вызывало у меня тошноту и отвращение.

— Возможно, очень скоро твоя мать пожалеет о принятом решении. И не только она, — бросила я холодно.

Элла нахмурила свой идеальный лоб, видимо, не понимая к чему я веду. А я резко провернула ключ своего кабинета и направилась прочь, испытывая всё возрастающую злость. Хорошо, что Элла не стала меня догонять, иначе я бы уже не смогла сдерживаться.

Выйдя из здания института, я почувствовала, что холодный ветер успокаивает полыхающие гневом щёки. Людям действительно сложно понять мотивы кланов, но я должна вникнуть в это, иначе никак. И должна найти общий язык с Велиотом.

На парковке стояла машина Киана. Он приветливо мне улыбнулся, сверкнув зубами. Я поняла, что теперь вряд ли смогу передвигаться по городу одна. Интересно, почему Лиордан сам не приехал? Я попыталась убедить себя в том, что это не дурной знак. Возможно, он просто слишком занят?

Через несколько минут мы уже ехали по направлению к дому Велиота, обмениваясь шутками и рассказывая друг другу разные истории. С Кианом было куда легче чем с тем мужчиной, с которым я волею предков или судьбы оказалась под одной крышей.

Глава 10

Открыв дверь, я вошла, чувствуя себя непрошеной гостьей. Гнетущая тишина, царившая в доме, явно не способствовала уюту. Я прошла к себе и увидела, что действительно все мои вещи были уже здесь. Судя по тому, как заботливо всё разложено, это мачеха постаралась. Я почувствовала приятную теплоту в груди. Микайла одна из немногих, на кого я действительно могла положиться даже в такое трудное время.

Теперь роскошная комната выглядела обжитой, но совсем не соответствующей этому богатому дому. Но мне стало намного легче, как будто даже небольшая частица моей прошлой жизни придавала уверенности. Почва под ногами на время перестала шататься.

Через час я покинула своё убежище, надеясь отыскать хоть кого-то. Может быть, мать Лиордана здесь? Нет смысла прятаться, будет лучше, если мы познакомимся.

Спустившись на первый этаж, я прошла огромную арку, украшенную причудливой лепниной, и вошла в большой зал. Признаться, роскошная обстановка не слишком меня интересовала, я считала всё это чрезмерным.

В зале витал аромат ментола. Неужели Лиордан курит прямо здесь? Отвратительная привычка. Но значит, он недавно был в доме? Я подумала, что скрываться где-то было не слишком вежливо с его стороны, всё-таки я здесь гостья. Хотя вряд ли он вообще задумывался над тем, насколько морально комфортно мне пребывать в этом доме.

Раз никого не было, я решила выйти в сад, который видела из окна своей спальни. Просто посмотреть на непривычные для этой местности цветы и деревья. Я видела, что сад почему-то огорожен высоким забором, но довольно быстро нашла заднюю дверь, ведущую в него.

Я шла по аккуратной каменной дорожке, вдоль клумб, вдыхая цветочный запах. Уже начинало смеркаться, но фонари пока не загорелись. Увидела ту самую лавку, где сидел чёрный кот, которого я видела в окно своей спальни. Подошла и села, коснувшись ладонью дерева. Наверняка всё здесь посажено на земле, вывезенной с эльфийских островов. И вся магия щедро сдобрена гномьими рунами, чтобы растения могли выдержать пасмурный виззарийский климат.

Я засмотрелась на огромные кусты роз и вздрогнула, когда чёрный кот запрыгнул на лавку. Я даже не заметила, как он подошёл. И совсем не боится…

Я медленно, не желая пугать животное, протянула руку, касаясь шерсти. Кот довольно зажмурился глаза, подставляясь ласкам. Улыбнувшись, я села чуть ближе, продолжая гладить.

Пожалуй, стоит чаще бывать здесь. Я почувствовала умиротворение, чего не случалось уже довольно давно. Озябшие пальцы скользили по тёплой шерсти кота согреваясь.

Я поёжилась от порыва ветра, и сначала подумала, что шуршание за моей — лишь сухие листья, подхваченные им. Спустя пару секунд до меня дошло… В саду не опадают листья так, как за его пределами. Здесь всё цветёт буйным цветом.

Я резко обернулась. И в этот миг от страха даже потемнело в глазах, потому что огромная пятнистая кошка, очень сильно напоминающая ягуара, была буквально в нескольких метрах от меня.

Я медленно встала, хватая на руки чёрного кота и прижимая его к себе. Тот нисколько не испугавшись продолжал мурлыкать, тыкая меня мордой в подбородок, требуя ласки. Я сделала шаг назад, не сводя глаз с охотящегося хищника. Это точно был не оборотень, те были гораздо внушительнее по размерам. Но откуда здесь настоящий дикий зверь?

Сделала ещё шаг назад, но ноги так дрожали, что я едва не оступилась, сходя с каменной дорожки. Ягуар обошёл лавку, двигаясь на полусогнутых лапах и не сводя с меня взгляда.

Ужас заполнял каждую клеточку моего тела. Бежать было некуда, вокруг одни цветы и деревья. До дома точно бы не успела… Хотелось завизжать от дикого неконтролируемого страха, но я лишь до крови закусила губу, боясь, что звук спровоцирует животное.

Всего несколько вкрадчивых шагов и ягуар приготовился к прыжку, прижавшись к земле. Я видела, как напряглись мощные лапы. Зажмурилась от страха и всхлипнула, инстинктивно прижимая к себе крепче глупого чёрного кота, продолжающего громко мурчать. Как будто мои руки могли защитить нас от опасности.

Громкий рык заставил меня разлепить веки.

Огромный и чёрный, как сама тьма, тигр стоял прямо между мной и ягуаром. От неожиданности руки разжались сами собой, кот приземлился на четыре лапы и, к моему ужасу, вальяжно подошёл к тигру и потёрся боком об огромную чёрную лапу, а затем неспешно направился к своей любимой лавочке.

Ягуар попятился, а затем и вовсе рванул прочь, сминая попадающиеся по пути кусты. Я увидела, как тигр поворачивается ко мне, и попятилась, пока не вжалась в дерево, на которое наткнулась спиной. Оно больно впилось в кожу даже сквозь ткань одежды, но я не замечала этого.

На меня смотрели глаза красивого хищного зверя. Зелёный и жёлтый.

— Лиордан, — прошептала я с облегчением выдыхая.

Тигр фыркнул и, мягко ступая лапами, подошёл ближе, возвышаясь надо мной. Он глядел с каким-то жгучим интересом прямо мне в глаза. Я знала, что оборотни воспринимают