чего-то продолжали смотреть друг на друга, и от этого внутри будто что-то оборвалось. Я почувствовала, как улыбка сползает с моих губ.

— Будь осторожнее, — произнёс он, опуская взгляд на мою руку.

— Да, господин, — пробурчала я, вытаскивая уже заледеневшие пальцы.

Смятение внутри всё усиливалось.

— Я просил не называть меня так.

— Я помню, господин, — я встала и подняла голову вверх, широко улыбнувшись неотрывно глядящему на меня оборотню.

Вопреки всему он ответил лёгкой улыбкой и протянул руку, чтобы помочь подняться. Я помедлила пару секунд, но потом всё же коснулась горячей ладони.

Сердце забилось о рёбра. Я хотела сжать его руку и не отпускать. Словно, несмотря на показное недружелюбие, он часть этого мира, где безопасно, где пахнет морем и нет наступающей из каждого угла тьмы.

— Вода такая голубая… — я запнулась, становясь перед Лиорданом и боясь поднять взгляд. — Как будто небеса спустились к нам, слившись с морем.

— Это не значит, что нужно плескаться там, как ребёнок. Ладонь ледяная, — отчитал меня он хриплым голосом.

Я осмелилась поднять взгляд:

— Прости, Лиор. Кто же знал, что Химера может помереть от водички? Впредь буду осторожнее.

Он выпустил мою руку и сделал шаг назад, становясь ко мне спиной. Я увидела, как Велиот полез в карман, доставая пачку с сигаретами.

Зачем я сказала это? Каждый раз внутри что-то подначивало: мы рядом лишь потому, что так сложилась судьба, или захотели предки? Это не наш выбор, не наши желания. Они чужие и навязанные. Оттого совсем не нужные.

Я увидела катер вдалеке, он показался мне настоящим спасением от неловкости, которую, впрочем, испытывала только я. Лиордан уже стоял ко мне боком, безмятежно глядя на приближающееся судно.

Когда катер причалил, к нам вышел эльф, который поклонился вместо приветствия. Его одежды чем-то напоминали то, что было на Эльнарииле, только не с такой богатой и замудрённой вышивкой. Мы прошли на судно.

Владения Господина Небесного Дома — нечто невероятное. Разве можно где-то ещё встретить острова, перемещающиеся по велению их владельца? Эльфийская магия одно из самых непонятных мне, и от того будоражащих, явлений в Иллирионе.

И сейчас, стоя на палубе, я с беспокойством сжимала холодные перила катера, вглядываясь вдаль, силясь разглядеть место нашего назначения. Даже холодный ветер не мог меня загнать внутрь, хотя капитан, темноволосый высокий эльф, уже дважды беспокоился о том, что ветер «причиняет мне неудобства», как он вежливо выражался.

В третий раз вышел уже Лиордан. Я обернулась на звук открывающийся двери.

— Долго будешь тут стоять? — уточнил он, облокачиваясь о стену.

Мне так надоело тщательно подбирать ответы и каждый раз натыкаться на его шипы… Почему я должна под него подстраиваться? Кое в чём отец был прав… Поскольку Химера у меня, значит, я тут, если не главная, то всё-таки голос имею.

Я просто хотела быть собой, без оглядки на окружающих. Без попыток обходить острые углы и угадывать чужое настроение.

— То что кажется тебе привычным, а может даже скучным, для меня впервые, — пояснила я ледяным тоном и отвернулась, снова вглядываясь в морскую даль.

Я услышала, как Лиордан медленно идёт ко мне. Пальцы сами до боли впились в перила, но я не обернулась. Пусть язвит сколько хочет! Плевать! Решила, что просто не буду реагировать.

Он молча опустил мне на плечи свой пиджак. Он был такой тёплый, что сразу стало почти жарко, на секунду я представила, какая у Лиордана горячая кожа под рубашкой, и в смятении, едва не стащила с себя вызывающий опасные ощущения предмет.

— Химера заболеет и умрёт, — насмешливо протянул оборотень, становясь рядом. — Души предков, знаешь ли, очень чувствительны к холоду.

Краем глаза я увидела, что он тоже смотрит на неспокойные воды Небесного моря, как будто не желая встречаться со мной взглядом.

— А тигры чувствительны к холоду? — скрывая улыбку спросила я.

— Очень, — в тон мне ответил он. — Но иногда можно потерпеть.

Я не нашлась с ответом. Странное и такое хрупкое перемирие одновременно настораживало и дарило надежду, что Лиордан готов смирится с возникшей между нами связью. Но я боялась обманывать себя. Меньше всего мне хотелось снова испытать горечь разочарования в том, кому доверяешь даже собственную жизнь.

— Знаешь почему вода здесь такая голубая? — внезапно снова начал разговор Велиот.

— Нет… — ответила я, укутываясь в его пиджак и ненароком вдыхая запах его парфюма и ментола.

— Посмотри, — он указал на небо. — Видишь цвет? В остальных частях столицы небо гораздо темнее, тем более в это время года.

— Оно… — я подняла голову наверх, а затем снова посмотрела на воду и удивлённо подняла брови. — Такого же цвета, как и море!

— У эльфов есть поверье, что однажды они упали к нам юными звёздами в том самом месте, где солнце разбивается о горизонт. И с тех пор на месте их падения небо сливается с водной гладью, окрашивая её, чтобы его дети помнили о доме даже здесь, в Иллирионе. Так что ты была права.

Я заворожённо посмотрела на оборотня:

— Это очень красивая история. Но почему я никогда не читала её?

— Это очень старое поверье. Оно выгравировано на древнем языке Иллириона на одной из стен дворца Эльнариила.

— Ты умеешь читать не древнем? — я не смогла сдержать восхищённого вздоха.

— Совсем немного, — ответил Лиордан.

Он перестал рассматривать море и повернулся ко мне. Даже дышать стало тяжело, когда наши глаза встретились. Я видела, как ветер треплет волосы Велиота и едва сдерживалась, чтобы не коснуться его. Странное ощущение, которому я не хотела давать ход, отравляло меня каждую минуту, когда мы позволяли быть друг другу вот так близко.

Я резко отвернулась, сглатывая отвращение к самой себе. Во мне всегда недоставало твёрдости противиться внешним обстоятельствам.

Лиордан тихо рассмеялся, будто знал каждую мою, даже самую сокровенную мысль.

Он убрал руки с перил, уже развернулся, чтобы уйти, но вдруг склонился ко мне ближе:

— Думаешь, мы могли бы доверять друг другу?

Странный вопрос от того, кто предпочитает держать меня в неведении.

— Я бы хотела этого, — ответила, не поворачивая головы.

Впереди показался берег, совсем далеко, но я уже видела очертания острова. Передо мной медленно появлялось сердце эльфийских владений — дрейфующий остров Обитель Звёзд.

Глава 12

Нас встретило несколько эльфов, они так же вежливо поклонились вместо приветствия. Я улыбнулась и поклонилась им в ответ, чувствуя себя немного растерянно. Не хотелось обижать хозяев этого чудесного места.

Деревья теряли листву, и она медленно оседала на вниз, как будто бы рисуя причудливые узоры