с ума от переживаний. А мне порой казалось, будто ничего и не было. Это было довольно малодушно с моей стороны — отодвигать на задний план те злополучные события. Но мне так было легче. Всё же лучше, чем терзаться от того, что от меня не зависит.

Единственное, что омрачало мои будни — Виктор Макензи. Его, ожидаемо, выпустили из цитадели, поскольку никто так и не понял, что произошло с Мэйсоном. Списали всё на тёмную магию и вроде как активно проводили расследование.

Больше всего меня забавлял интересный факт: в городе никто не знал, что случилось с носителем Химеры. Все считали, что он умер своей смертью и с придыханием ждали, когда объявят следующего Великого Господина, который подомнёт под себя остальных. Это отчётливо показало мне насколько мало мы, простые жители, на самом деле знали, что творится в Пепельной Цитадели.

Дариус постоянно пытался со мной связаться. Благо его не пускали на работу, а к дому Лиордана он не стал бы приближаться. Макензи стал господином Дома Серебристой Луны, встав во главе лесных кланов. Теперь он мог быть действительно на равных с другими господами и это вызывало у меня беспокойство. Было ясно, что он попытается что-то предпринять.

Сегодня мы должны были отправиться к Эльнариилу, и я немного нервничала. Я знала, что его резиденция, находящаяся на одном из Дрейфующих островов, совсем не для людского глаза. Да и в принципе, там бывало не так много чужаков. Эльфийская деревня располагалась на самой окраине Виззарии у моря. Эльфы были долгожителями, а некоторые и вовсе бессмертными, но их осталось совсем мало, потому что лишь у немногих получалось обзавестись потомством.

Мы с Лиорданом вышли из машины у указателя с надписью на древнем языке Иллириона. Я не умела читать на нём, но знала, что там написано: "Небесные владения. Чужакам вход воспрещён".

— Эльфы не жалуют автомобили, — пояснил он мне очевидное. — Дальше пойдём к причалу пешком.

Я кивнула, направляясь за моим спутником.

Мы старались избегать друг друга. У меня было время поразмыслить обо всём, но определиться что делать с необычной связью так и не вышло. Я почти привыкла к постоянному присутствию Лиордана. Хоть мы почти не пересекались в огромном доме, я на уровне инстинктов ощущала его присутствие.

И я знала, что он смотрит на меня, когда думает, что я не вижу. Ощущала каждой клеточкой своего тела его постоянный и слишком выразительный интерес. Был ли он связан с Химерой или чем-то ещё? Я постоянно задавала себе этот вопрос, но, должна признать, боялась узнать ответ.

Между тем мы шагали среди причудливых каменных домов, расписанных в голубовато-белые цвета. Архитектура явно выбивалась из общего колорита Виззарии, но для меня не было большего удовольствия увидеть эту закрытую общину если не изнутри, то хотя бы чуточку ближе. Сегодня даже солнце выглянуло из-за туч, лаская эльфийское поселение своими скупыми лучами.

— Ты прямо светишься, — поддел меня Лиордан, заметив мои бесконечно бегающие восторженные глаза.

— В подростковом возрасте я мечтала побывать здесь, — улыбнулась я. — Прямо-таки грезила, что смогу жить среди детей звёзд.

— Интересные мечты… — задумчиво протянул Велиот.

Я скромно умолчала, что отчасти они были связаны с красотой Господина Небесного Дома.

— Не думал, что вас, людей, больше интересует жизнь местных, а не навязывание своих традиций и устоев, — продолжил Велиот.

— Я выросла в Иллирионе, — холодно отрезала я. — Здесь мой дом. Я не знаю людского мира, отец всегда был против. Быть может, даже ты бывал там чаще, чем я.

— По-твоему это правильно отказываться от своих корней? — хмыкнул оборотень.

В его голосе я услышала не только насмешку, но и осуждение.

Я бросила на Лиордана раздражённый взгляд:

— Не думаю, что тебя это касается.

— У кого-то выросли зубки, — протянул он. А затем зло добавил, придерживая меня за локоть:

— Уж не Химера ли в этом виновата?

Хватка была крепкая, я дёрнулась высвобождаясь и сбавила тон:

— Говори тише. Нас кто-нибудь услышит.

Лиордан определённо был не в лучшем расположении духа. И мне почему-то казалось, что это связано с визитом к эльфу. Весьма странно, учитывая, что они вроде как ладят. Уж не стоило ли и мне начать нервничать… Мало ли что они задумали?

Мы остановились прямо на мощённом зелёной плиткой тротуаре. Колючий взгляд Велиота больше не казался мне пугающим. Я понимала, что это лишь защитная реакция. Но моей вины в том, что мы вынуждены постоянно быть рядом не было. А значит, он не имел права вот так язвить мне из раза в раз, словно бы наказывая.

— Вздумала меня наставлять? — язвительно поинтересовался Лиордан.

— Твой характер… просто ужасен, — я подобрала самое мягкое слово из всех, что приходили мне на ум.

— Придётся потерпеть, не всем быть нежными и беззаботными, — выплюнул он, сверля меня недовольным взглядом.

Я удивлённо подняла брови. Это я-то нежная и беззаботная? Наверное, это был первый раз, когда он проявил хоть какое-то подобие чувств за последнее время. Что за странная вспышка?

— Прекрати осуждать меня, — раздражённо проговорила я. — Ты мне надоел. Вечно ходишь вокруг злющий, как будто тебя ко мне верёвкой привязали. Сам захотел, чтобы я жила у тебя!

— Это вынужденная необходимость, — процедил он.

— Не сомневайся, не будь всего, что произошло, я бы даже близко не подошла к такому… — я не договорила, чтобы не сорваться на оскорбления.

Просто развернулась и пошла прочь, сжимая кулаки в бессильной ярости. Можно подумать, я сама навязалась! Напыщенный! Отвратительно заносчивый!

— Ты хоть знаешь куда идти? — донеслось мне в след.

Я по инерции сделала ещё несколько шагов и остановилась, продолжая закипать. Лиордан не спеша подошёл.

— Ты шла в правильном направлении, — довольно ухмыльнулся он.

Через несколько минут, когда впереди уже показался причал, мне удалось усмирить свою ярость.

— Мы подплывём к островам? — уточнила я.

— К одному конкретному острову, — просветил меня мой спутник. — Не думала же ты, что ради нас он подойдёт к причалу?

Я неопределённо пожала плечами, не в силах скрыть улыбку. На горизонте ничего не было видно, лишь морская гладь небесно-голубого цвета стелилась бесконечно далеко, вызывая безотчётное ощущение свободы и радостного возбуждения от предстоящей прогулки на катере. Запах моря врывался в легкие свежим, одурманивающим ароматом.

Я стремительно спустилась по маленькой лестнице, подошла к краю и опустила пальцы в воду. Эйфория охватила меня, казалось, будто жизнь расцветает вокруг, заполоняя собой даже тёмные стороны этого мира.

Я развернулась и увидела этот взгляд. Изучающий и пронизывающий до основания. Обычно я всегда отворачивалась, как и Лиордан. Но теперь мы от