на земле. На моё удивление, слякоти нигде не было в отличие от остальной Виззарии, а тишина нарушалась лишь далёким пением птиц. Вековые лиственные деревья обступали нас со всех сторон. Обстановку я бы назвала умиротворяющей. В каком-то смысле даже слишком… Казалось, что жизнь течёт здесь совсем в другом, неведомым людям, русле.

Мы неспешно шагали за своими провожатыми. Я — озираясь с любопытством, Лиордан же — равнодушно глядя прямо перед собой.

— Ты уже бывал здесь? — спросила я негромко.

— Да, — последовал односложный ответ.

— Значит, ты знаешь, как долго нам идти?

— Каждый раз по-разному. Дорога всегда меняется. Иногда пусть занимает пару минут, иногда около часа.

Я почувствовала лёгкое волнение:

— Хочешь сказать, что всё, что окружает нас ненастоящее?

— Настоящее, безусловно. Но оно меняется согласно настроению и желанию Господина Небесного Дома. Если Эльнариил пожелает, мы будем плутать здесь вечность.

— Надеюсь, ему не придёт подобное в голову, — вынужденно улыбнулась я.

— Лучше не зли его, — хмыкнул Велиот.

Я не поняла пошутил ли он, или говорил серьёзно, но всё вокруг перестало мне казаться чудесным и сказочным. Быть в таком месте, значит всецело доверять его хозяину. Хоть эльф мне и нравился, но я предпочитала не терять те крохи свободы и власти над собственной жизнью, что у меня ещё оставались.

К счастью, идти долго не пришлось, иначе я бы постепенно начала сходить с ума от волнения. Впереди показался огромный дворец, будто сделанный из мутного стекла. Подойдя ближе, я поняла, что это скорее всего лунный камень, но как его обрабатывали оставалось загадкой.

— Его выстроили гномы, — ответил на мой безмолвный вопрос Лиордан.

— Значит, когда-то Дома не были столь враждебны друг к другу? — удивилась я.

После увиденного мною на совете слабо верилось, что кто-то из Господ стал бы помогать другому.

— О, это было очень давно. Ещё до того, как даркар проник в Иллирион, — пояснил Лиордан.

Значит, и до того, как создали Химеру, ставшую толчком к бесконечным распрям.

Я осторожно поставила ногу на ступень, опасаясь, что будет скользко, но, на удивление, поверхность из лунного камня была устойчива даже при своей идеальной гладкости.

Повеяло как будто ароматом яблок и чем-то ещё неуловимо приятным. Я осмотрелась, желая найти источник запаха, но ничего не было, лишь стайка диковинных птиц взлетела с всё ещё зелёной лужайки.

— Тут даже время года выглядит иначе, — прокомментировала вслух я.

В дворце преобладал холодный и лаконичный стиль, вполне подходящий его владельцу. Мы вошли в огромную комнату, скорее напоминающую зал или гигантскую гостиную. Белизна обстановки почти слепила глаза, но я легко разглядела Эльнариила и двух эльфийских девушек, сидящих в самом центре помещения.

При виде нас, девушки встали, Господин Небесного Дома же остался сидеть, наблюдая за нашим приближением.

Эльфийки были настолько красивы, что я почувствовала себя как полено рядом с нежными хрупкими ивами. Приветственные улыбки на лицах девушек были искренними и полными невероятного тепла, я сразу же тоже улыбнулась и ответила на поклон.

— Добрый день, надеюсь, море сегодня спокойное, — эльф окинул нас внимательным взглядом.

— Лучше не бывает, — соврал Лиордан.

Вообще-то там ветер и волны!

— Прошу, — Эльнариил указал мне на место рядом с собой.

Я помедлила мгновение, но затем опустилась на бархат дивана. Лиордан вместо того, чтобы сесть рядом, завёл беседу с одной из девушек, расспрашивая её о урожае фруктов этим летом. Не думаю, что его действительно могла интересовать подобная чепуха. Я кинула на них осторожный взгляд.

— Вы так давно не были у нас, Великий Господин, — прощебетала эльфийка, касаясь его руки. — Позвольте я покажу вам нашу новую голубятню.

Мне не понравилось то, что я увидела. В большей степени по тому, что с девушкой Велиот был куда любезнее, чем со мной.

— Не могу отказаться от столь заманчивого предложения, — в голосе Лиордана было неожиданное тепло.

Я перевела взгляд на Эльнариила, который внимательно наблюдал за мной.

— Вы хотели познакомиться со мной поближе? — немного резче, чем следовало бы спросила я.

Я поняла, что Лиордан ушёл! Просто бросил меня здесь с этой ледяной эльфийской глыбой! Я не стала звать его, чтобы не показаться жалкой трусихой.

— Именно так, хотел узнать вас лучше, — нисколько не смутившись ответил эльф.

— Зачем? — без обиняков спросила я.

Он склонился чуть ближе, буквально на пару сантиметров:

— Просто любопытство. Вы уникальный экземпляр, Морэлла.

Я почувствовала себя пикси, которую поймали за крылышки и рассматривают со всех сторон. С пристальным любопытством отмечая каждую деталь. Но с людьми так не поступают.

— Тоже хотите Химеру? — усмехнулась я.

— Она никогда не станет моей, — равнодушно ответил эльф.

— Я спросила хотите ли вы её, а не может ли она стать вашей, — напомнила я.

Господин Небесного Дома улыбнулся уголком губы, но голубые глаза остались холоднее льда. B-NW9143Q

Он встал, протягивая мне ладонь:

— Все хотят её. Это не порок, а лишь естественное желание любого живого существа обеспечить себе и своему народу наилучшие условия для существования.

— Я не хочу её, — выдохнула я, принимая руку.

У Эльнариила была тёплая и мягкая кожа. Я сравнила это касание с руками Дариуса, а затем и Лиордана. Сердце забилось, когда я подумала о том, кто бросил меня здесь, беззаботно удалившись с другой женщиной.

— Моя сестра не обидит Лиордана, — в голосе эльфа проскользнул оттенок насмешки.

Я вздрогнула и выдернула руку и произнесла:

— Мне плевать. Вы что лезете в мою голову, используя касание?

Эльнариил бросил на меня смеющийся взгляд:

— Конечно, нет. Эльфам это не подвластно. Я просто пытался быть вежливым. Предлагаю прогуляться.

Я насторожено посмотрела на своего собеседника.

— Я знаю, что ты слышала наш с Лиорданом разговор, — внезапно произнёс он.

Я забыла, как дышать, сердце застучало так, что показалось, будто сейчас задрожат даже стены.

Кажется, я мучительно долго молчала, но затем произнесла:

— Почему тогда не рассказали ему об этом?

— Это не моё дело.

Мы медленно пошли прочь из гостиной, я погружённая в мечущиеся мысли, Эльнариил безупречно спокойный, как и всегда.

Мы вышли на крытую террасу. Стен не было и на удивление впереди виднелся лес. Я сделала вывод, что мы где-то позади дворца.

— Вы избавились от лер-валии, — вспомнила я и решилась озвучить это вслух. — Как вы это сделали?

Я успела увидеть отголосок недовольства на лице эльфа, сменившийся отстранённостью:

— Желаешь отказаться от того, что даже не успела познать?

— Вы… не правы, — досадно поморщилась я. И с некоторой долей стыда призналась:

— Я чувствую, как это проклятье множится и растёт внутри меня. Иногда даже смотреть на Лиордана — пытка.

— Но этого