– Наверное, от страха. Накануне приезда сюда его… пытались убить, – призналась Ирина.

– Уже пытались? – переспросил сыщик. – Кто? Где? Когда?

– Он говорил, что какой-то байкер стрелял в него на улице, но промахнулся. Я ему не поверила.

Ирина вспомнила мотоциклиста за окном кафе, аватар покойного мужа в соцсети и… промолчала. Детектив примет ее за сумасшедшую.

– Кем был этот молодой человек? – осведомился Сорокин, не выказывая ни сомнения в ее словах, ни доверия к ним.

– Он… работал программистом в корпорации мужа.

– Понятно. Кто-нибудь мог видеть труп, кроме вас?

– Горничной сегодня не было… но охранник в курсе, что Артур ночевал у меня в доме.

– Значит, он видел его живым. А мертвым?

– В обязанности охранника не входит проверять комнаты, если его не просят. Впрочем, я ничего не могу гарантировать…

Вдова в отчаянии всплеснула руками и заплакала.

– Не боитесь, что он будет вас шантажировать?

– Боюсь! Но… как же мне быть?

– Убить охранника, – посоветовал Сорокин и усмехнулся. – Для верности! А потом и меня.

– Вы издеваетесь? Я не для того позвала вас, чтобы…

– Женщины куда опаснее нас, мужчин, – перебил детектив и подмигнул ей. – Они прикидываются слабыми и беззащитными, чтобы нанести удар в спину.

– Мне плохо, – простонала Ирина и кинулась в ванную. Она успела добежать до раковины, и ее вырвало.

Сорокин остался в гостевой спальне. Он обшарил карманы покойника, обыскал кровать, заглянул в тумбочку, выдвинул и осмотрел ящики комода.

Вдова вернулась бледная, как мел, с мокрыми волосами по бокам лица. Было видно, что она умывалась.

– Меня стошнило…

– Сочувствую, – кивнул Сорокин. – Вам повезло больше, чем этому парню.

– Делайте что-нибудь! Сколько еще ему здесь лежать?

– Он сидит, а не лежит.

– Я больше не могу этого выносить…

Сыщик вздохнул и заявил, что единственный способ избавиться от тела – вывезти его в машине с территории поселка совершенно открыто.

– В какой машине? – не поняла вдова.

– В вашей, разумеется. Вы сядете за руль, я займу место пассажира на заднем сиденье, Артур составит мне компанию.

– Он же мертв…

– Я скажу охраннику, что парень напился вдрызг. Пусть видит, как молодой человек покидает вашу фазенду. Мы вывезем труп и заполучим свидетеля, который в случае необходимости подтвердит, что Артур уехал от вас пьяным, но живым. А куда он потом подался, нам неизвестно. Вы ведь за него не отвечаете?

Ирина открыла рот и глотнула воздуху, как выброшенная на берег рыба…

Москва

Черкасов не знал, как далеко продвинулся проект «Х». Не знала этого и вдова Нартова, легкомысленная и похотливая дамочка. Ее интересы не выходили за рамки мужниного кошелька и постели, куда она была не прочь заманить молодого самца. Увы, сам психолог не мог причислить себя к таковым. С некоторых пор Ирина вызывала у него завистливое отвращение. Она была здорова до неприличия, просто кровь с молоком. Это подчеркивало болезненность Черкасова и угнетало его. Рядом с Ириной он чувствовал себя почти мертвецом. Она легко поддавалась гипнозу и выбалтывала все, о чем он ее спрашивал. Жаль, что ни муж, ни любовник не посвящали ее в свои дела.

Вопреки сегодняшним планам, Черкасов просидел в офисе дотемна. Он предполагал, что не его одного привлекает идея «переноса сознания» из бренного тела на вечный носитель. Кажется, вожделенное бессмертие никогда не было так близко к человеку, как нынче…

Однажды покойный клиент Черкасова – Игорь Нартов – задал ему философский вопрос: «Существует ли в принципе что-либо вечное? Или это иллюзия, созданная разумом?»

Нартов мог позволить себе философствовать, ведь он лучился здоровьем, как и его неверная жена. У него впереди – прорва времени! Черкасову же было не до абстрактных рассуждений. Смерть дышала ему в затылок, наступала на пятки. Как тут не ухватиться за соломинку?

Этой соломинкой была особая программа, которую разрабатывал для Нартова гениальный айтишник Каппель. Психолог внес в проект свой вклад и решил сделать для себя то же самое, что и для клиента. По иронии судьбы здоровяк Нартов, которому жить бы да жить, упал с лошади и умер. Источник информации, откуда Черкасов черпал данные, закрылся.

– А я еще скриплю, – прошептал он. – Я еще на коне… но едва удерживаю поводья. Руки слабеют, мозг отказывается служить мне…

Нынешний сеанс с вдовой Нартова разочаровал его. А визит странного человека в черном – испугал. Черкасов отдавал себе отчет, что не в состоянии отличить бредовые видения от реальности. Он погружал людей в гипнотический транс и знал о нескольких пластах подсознания, которые необъяснимым образом соприкасались и могли смешиваться.

«Видимо, нечто подобное начало происходить со мной из-за болезни, – заключил психолог. – Я соскальзываю в небытие, где чужой мир невозможно отличить от своего».

Нартов рассказывал ему о «черном человеке», и теперь, похоже, чужой фантом явился самому Черкасову. Психолог не знал, как себя вести, чего ожидать от страшного посетителя.

Тот, угрожая оружием, потребовал отдать ему все материалы, связанные с Нартовым. Естественно! Ведь это был фантом покойного клиента, который пожелал забрать с собой свою личность. Это, как ни крути, его собственная копия.

– Точная или нет, не мне судить, – пробормотал Черкасов, разговаривая сам с собой. – Но Бог свидетель, я очень старался…

Под дулом пистолета он подчинился. Визитер забрал то, что хотел, приказал ему молчать, закрыл за собой дверь и был таков. Черкасов некоторое время сидел как пришибленный, пока не ощутил боль в правом подреберье. Недомогание помогло ему окончательно прийти в себя.

– Что это было? – недоумевал он.

С трудом поднявшись на ноги, он увидел открытый сейф, проверил, на месте ли «копия личности Нартова», не обнаружил материалов и ужаснулся. Его ограбили?! Развели, как лоха?! Или он в самом деле общался с фантомом из чужого подсознания?

– Как же так…

Психолог пытался вспомнить лицо грабителя и не смог. Инцидент истощил его настолько, что он упал в кресло и потерял счет времени, то проваливаясь в болезненный морок, то приходя в сознание. Он решил заночевать в кабинете, но к вечеру все же собрался с духом и поехал домой…

* * *

– Вот его страничка ВКонтакте, – сообщил Ренат, сидя за ноутбуком и поедая купленные в кондитерской сладости. – Этот Каппель – мрачный и замкнутый тип. Скупые посты, пара обычных фоток, никакого стеба, никаких приколов. Последний раз он заходил сюда больше месяца назад.