не успели мы пискнуть, как уже беспомощными тушками были засунуты в большой автомобиль.

Блокираторы дверей щелкнули, как сработавший капкан, и мы поняли, что кричать и биться головой о стекло бесполезно. Собственно, это-то до меня сразу дошло, а до Юльки только сейчас.

Понятное дело, что добровольно ублажать этого упыря желания не было ни у Юльки, ни тем более у меня. Поэтому, как несговорчивых кукол, нас закинули в темный чулан. Вернее, подвал. К сожалению, не винный. Там хотя бы можно было нализаться до поросячьего визга и не умирать от страха.

Нам же оставалось только молиться. Так всегда говорят в боевиках. А мы с подругой не знали даже «Отче наш». Поэтому мы поклялись выучить ее наизусть, а попутно еще парочку, если удастся выбраться живыми и невредимыми. Хотя надежда на это таяла с каждой минутой.

И когда нам велели выходить, мы уже собрались на тот свет. Увидев Артема, я чуть не лишилась дара речи. Я умерла, и это уже другая реальность. Однако по вытаращенным от изумления глазам подруги я поняла, что она видит то же самое. Я с трудом подавила желание броситься ему в ноги и умолять забрать нас отсюда. Мне страшно было даже шелохнуться, чтобы лишним движением не спугнуть видение.

Беззвучно прошептав: «Артем!», я застыла соляным столбом. И только очутившись в его машине, я выдохнула.

«Так не бывает», – твердил мне разум, но глаза, уши и все тело доказывали, что мужчина, которому я долго и методично хамила, приехал и вырвал нас из лап мафиози. Вопросов было выше крыши, но я боялась даже пискнуть, все еще не веря в счастье.

В номере, быстренько смыв тюремную ауру, побросав вещи в чемоданы, мы через час уже ехали в аэропорт, понимая, что только в зоне вылета сможем почувствовать себя в безопасности.

В Москве Юлька заявила, что будет жить у меня, готовить есть, убираться, но ни за что не останется одна. И несколько дней мы провели в тревожной, изматывающей неизвестности, ожидая приезда Артема и его объяснений.

Даже за хлебом мы ходили вдвоем, вздрагивая от каждого взгляда. Поэтому, когда раздался телефонный звонок, нам обеим он показался таким же леденящим душу, как и в фильме «Звонок».

– Заеду за вами в семь. Поужинаем в ресторане, а заодно и обсудим наше дальнейшее сотрудничество.

– Ты что-нибудь понимаешь? – перепуганная Юлька вытаращила на меня свои глазищи. – Катька, я боюсь. Блин, он как Робин Гуд. Но также не бывает в жизни?!

Наученная горьким жизненным опытом, я тоже бы сказала, что в чудеса не верю, но факты – вещь упрямая. Артем нас спас.

Но какие бы страхи нас не подъедали, мы постарались придать себе более или менее приличный вид, замазав синяки под глазами от бессонницы и переживаний.

Ровно в семь, минута в минуту, мы уже стояли на крыльце. И сразу же подъехал Артем.

Видя наши перепуганные лица, он как-то по-мальчишески улыбнулся и открыл нам дверцу.

– Садитесь, лягушки-путешественницы!

Сбитые с толку, растерянные, мы никак не могли угадать, что будет дальше.

А дальше …

Возле входа в ресторан нас встретил Антон и еще какой-то парень, похожий на компьютерного наркомана. Не знаю, почему у меня возникли такие ассоциации, но наверно, от наших злоключений у меня обострилась интуиция. Правда, она так и не подсказала, зачем мы здесь.

– Привет, девчонки! – весело подмигнул Антон. – Знакомьтесь, это ваш ангел – хранитель –спаситель! Вадим Хоттабыч. – И видя, что этим он окончательно сбил нас с толку, пояснил: – Наш компьютерный гений.

Все еще чувствуя себя пришибленными, мы прошли в зал, поеживаясь от ассоциаций с рестораном нашей беды.

Антон рассказал, как удалось нас вытащить из лап мафиози, не жадничая, расписал мужество Артема и собственную недюжинную выдержку, проявленную во время операции, так как он практически сидел в засаде.

– Выпьем за успех!

Но он еще не успел договорить тост, как мы с Юлькой хором, как всполошенные несушки, заорали:

– Не-е-е-ет!!

Посетители опасливо покосились на нашу компанию, и нам пришлось ответить на подозрительные взгляды извиняющимися улыбками.

Антон миролюбиво поднял руки.

– Понимаю, понимаю!

– Хоттабыч, я думаю, ты можешь уже удалить компромат на Скорецкого. У нас же джентльменское соглашение, – вспомнил Артем.

На что Вадим, хотя и был вроде как джином для этих двух господ, весьма непочтительно заржал. Чем опять вызвал подозрительные взгляды. Причем не только посторонних людей, но и наших героев – освободителей.

– Вадик, ты что, веселильного яблочка отведал? – поинтересовался Антон.

– Не-а, – продолжало ржать дитя компьютерных технологий. – Артем Сергеич, прости засранца, но компромата нет.

– Как нет?! – в один голос воскликнули владельцы джина.

– Спасибо, конечно, за столь высокое мнение о моих талантах, но вскрыть счета серьезного человека – это задача, конечно, посильная, но требующая времени. А у вас его, Артем Сергеич, не было. Поэтому я успел нарыть только на верхушку айсберга.

Несмотря на хронически пришибленное состояние, в котором мы пребывали последнее время, мы с Юлькой чуть сами не разразились хохотом. И только безмерное почтение к нашему спасителю удержало в рамках приличия. Но надо сказать, с большим трудом, потому что у Артема был совершенно обескураженный вид.

– Ты хочешь сказать, что я ехал с пустышкой?

Вадим растянул рот от уха до уха.

– Ага!

– То есть ты сознательно отправил меня безоружного? Как на танк с погремушкой, – все еще не веря в коварство подчиненного, переспросил Артем.

– Ясен пень! Но если бы вы знали об этом, то вам бы не удалось так нагло себя вести. Я ж знаю, что в покер вы хреново играете. Но вы ж все равно поехали бы? Правильно?

– Поехал бы, – потирая переносицу, согласился наш Робин Гуд.

– Воот! Только неизвестно, как все обернулось бы! Так что считаю, что прибавку к жалованию я заслужил за креативность. Кстати, а вы, девушки, собираетесь рассчитываться?

Мы с Юлькой, как китайские болванчики, согласно закивали головами.

Артем, справившись с потрясением, вернул себе свой непринужденный вид, ответил за нас.

– Гусары денег не берут, но очаровательные барышни, я думаю, смогут отработать. Катя сама предложила такой вариант. Правда, она готова была стать домработницей всего лишь за пустяковую услугу, так что сейчас ставки выросли. Вадим выяснил, что у нее высшее образование, так что могу взять секретаршей к себе. На месяц. А Юля – у Антона. Вопросов нет? – совсем как на собрании акционеров, озвучил он приятое единолично решение.

– И вы не будете гонять меня в хвост и в гриву, вспоминая наше первое знакомство?

– Первый раз … не считается!

И