В подтверждение моих мыслей, асха осторожно подползла ко мне и вытянулась так, чтобы ее голова была на уровне моего лица.

Кто-то из девушек тихо ахнул. Краем глаза я уловил, как вскочила со стула Лира и прижала руки к груди. Она все-таки переживала за меня. Врушка! А говорила, что испытывает ко мне только негатив. Сама себя сдала, маленькая сваха.

А тем временем Ссари пощекотала мне щеку своим юрким языком, обвилась вокруг руки, демонстрируя безграничное доверие, и позволила опустить себя в корзину.

— Хорошая девочка, скоро будешь дома, — с нежностью пообещал я ей и закрыл крышку.

Сказать, что я произвел впечатление, ничего не сказать. Похоже, все дамы забыли про своего жениха и восхищенно пялились на меня. Все, кроме одной. Лира, в отличие от остальных, смотрела на меня с подозрением и…злостью? Она думает, что это я провернул? Серьезно? Да я, между прочим, только что ее подопечную спас! Мне, как минимум, жаркий поцелуй благодарности полагается. Ну, ничего, я его еще получу, а пока… Даже хорошо, что Лира подозревает именно меня. В нашем дивном, романтичном лагере завелась крыса, и любопытной, вечно все контролирующей свахе об этом знать не полагается. С нее станется потребовать разрыва всех контрактов и прикрыть отбор для Равшера. Я этого допустить не мог. Как минимум потому, что должен найти предателя и наказать.

— Девушки, ваши выступления растрогали меня до глубины души. Вы все усердно готовились и заслужили отдых. Результаты будут оглашены завтра утром, — поспешил я пресечь ненужные вопросы и взглядом показал Лире, чтобы она увела своих подопечных.

Сваха недовольно фыркнула, но быстро выполнила задание. Она подбежала к Девлин, которая так и осталась сидеть на сцене, обняла ее за плечи и увела вместе с другими невестами. Сколько же презрения читалось в ее глазах. Чувствую, ждет меня хорошая трепка разъяренной фурии со сверкающими кошачьими глазами.

Я отвела Девлин к себе и усадила на диван в гостиной. Бедняжка никак не могла отойти от шока. Ее трясло и, кажется, пропал дар речи.

— Я принесу тебе воды. Посиди здесь, хорошо? — погладив ее по плечу, произнесла я.

Ведьмочка только кивнула, продолжая смотреть в одну точку. Да что же это такое? Хоть один день здесь пройдет спокойно?

Пока наливала воду, я прокручивала в голове минувшие события и все сильнее злилась на Расгара. Девушки его за героя принимают, а вот я сразу догадалась, что произошло на сцене — он подменил змею Девлин на свою. Иначе как объяснить, что он знал ее имя, да и мерзость эта ползучая явно питала к нему глубокую симпатию. Он решил сыграть на моем страхе. У него даже получилось. В момент, когда змея зависла напротив его лица, я испугалась, что она вцепится в его лицо и… Не хочется признавать, но смерти Расгару я не желала. Зато когда поняла, что все эта спланированная акция, призванная произвести на меня впечатление, самой захотелось прибить наглого луара. Он, может, и знал, что никто не пострадает, когда затевал диверсию, но о психическом состоянии девушки не подумал. Придется еще раз объяснить Расгару, как он мне неприятен и попросить, чтобы свои сомнительные подкаты прекратил.

— Вот, выпей. Я добавила успокоительных капель, — вернувшись в гостиную, я протянула стакан Девлин.

— Спасибо, — слабо улыбнулась она. — Там была не моя змея.

— Все это поняли, не волнуйся. Считай, что этот конкурс ты прошла. Я не позволю, чтобы тебя дисквалифицировали по чужой вине.

— Да нет, я не об этом… Лира, я должна найти мою змею. Я спасла ее еще детенышем и растила, как… Пусть это и глупо, но она мне как ребенок. Она очень добрая, ни разу никого не укусила и…

— Я поняла. Девлин, я все сделаю, чтобы ее найти.

— Если с Шассой что-то случится… Я прокляну всех присутствующих на несколько поколений вперед. Я не прощу…

— А вот угрожать не стоит, Девлин. И злость свою срывать на невинных тоже. Даже для ведьм это слишком. Хочешь, чтобы я обратилась в Верховный Ковен с просьбой ограничить твою силу?

— А вы тоже не из простых, правда, Лира? — усмехнулась ведьма. — С виду слабая человечка, а ведете себя, как…

— Как неслабая человечка, — огрызнулась я.

Достали эти волшебные, самовлюбленные существа, которые считают, что им никто не указ. Если я не обладаю никакими способностями, это не значит, что мне можно угрожать и ни во что не ставить. На это у нас законы существуют, которые всегда защищают людей. Я их еще в академии вызубрила дословно, так что угрозами меня не напугать. Я свои права знаю и в случае их нарушения молчать не буду.

— Уверена, остальные участницы за тебя переживают. Тебе стоит пообщаться с ними, а я пока займусь поисками Шассы, — отчеканила я и вышла на улицу.

Останься я хоть на минуту, конфликта было не избежать. Ведьмы слишком злобный и мстительный народец. Расгар ошибся, когда своей жертвой выбрал Девлин. Все знают, что ведьмочек лучше не злить, но, видимо, не он. Что ж, придется вправить ему мозги. Если быстро вернем пропавшую змею, может и удастся избежать неприятностей.

Размашистым, порывистом шагом я приближалась к коттеджу братьев. Но до крыльца так и не дошла. Увидев занимательную картину, я юркнула в кусты и затаилась. Расгар стоял возле крыльца в компании одной из близняшек. Я еще не научилась их различать, поэтому не могла с точностью сказать, которая из них в данный момент откровенно флиртовала с братом жениха.

Никогда не думала, что стану подслушивать, но удержаться не смогла. Тихонечко подкралась ближе и прислушалась к разговору.

— Я всего лишь хотела выразить вам свое восхищение. Если бы не вы, моя подруга была бы мертва, — кокетливо стреляя глазками, щебетала девушка.

— Но ничего не случилось. Я понимаю, вы испугались, но вам стоит вернуться к подруге и позаботиться о ней. Ей ваше внимание необходимо гораздо больше, чем мне, — криво ухмыльнулся Расгар, засунув руки в карманы. — Тем более, вашему жениху может не понравиться ваше стремление отблагодарить меня.

— Что… я…

— Мне вы неинтересны, Мелисса. Так понятнее? Если я захочу видеть вас в своей постели, я об этом сообщу.

— Вы… вы… Я всего лишь…

— Да-да, я помню. Наверное, я не так вас понял. Что ж, в таком случае прошу прощения.

— Теперь мне понятно, почему Лира согласилась стать невестой. Вы отвратительны! — бросила Мелисса и, резко развернувшись, порывисто зашагала прочь.

— Да не то слово, — хохотнул ей в след Расгар и неожиданно покосился на кусты, за которыми я пряталась. — Ай-ай-ай, Лира, разве приличные свахи так себя ведут? Как там в кустиках? Удобно? Может мне присоединиться?

Как он меня заметил?! Я же тихо сидела. Даже дышала через раз, лишь бы никак себя не выдать.

— Вылезай, или я приму твои прятки за приглашение.

Мне не было стыдно, но выбираться из укрытия не хотелось. Я собиралась отчитывать Расгара, а не оправдываться за слежку. Главное, держать лицо и не показывать возникшей неловкости. Я встала, оправила платье и с каменным лицом вышла к луару.